— Заладили: характер, характер! Хотел бы я знать, что они под этим подразумевают?

— Я тоже. По-моему, парень, который ухаживал за Алицией, ничем не хуже других. Парень как парень. А маме не нравится, что он курит. Только он на порог, она окна настежь, будто боится задохнуться. А после его ухода каждый раз говорит Алиции: «У него, кроме штанов, что на нем, ничего нет и не будет: все прокурит, протратит на сигареты». Ну, Алиция и разорвала с ним… или порвала, не знаю, как правильно сказать…

— А я видел, наш Вацек с Чубуком из десятого класса в уборной курили.

— Вот сторож застукает, он им задаст!

Первый урок прошел благополучно, а перед началом второго — тоже истории — в класс забежала Скочелёва и объявила:

— Я иду в восьмой класс. Вы, конечно, знаете: завтра у них первый экзамен. Вместо меня с вами позанимается пан Томашевский.

— Томашевский?! — послышались отовсюду удивленные голоса. — Какой Томашевский?

— Видно, на вас жара плохо действует, — сказала историчка. — У нас в школе, как известно, только один Томашевский. А вот и он!

Марцин вылупил глаза. Ему казалось, он видит страшный сон.

Учитель приостановился в дверях, пропуская Скочелёву, и вошел в класс. В светлом летнем костюме, посвежевший, загорелый, он благоухал одеколоном, и по нему видно было, что он на славу отдохнул.

— Ну погоди! Я тебе покажу Гагарина с Терешковой и все звезды в придачу! — шипел Бирюк, грозя Марцину обоими кулаками, а Собирай даже побледнел от ярости.

— Бирюковский, я вижу, тебе мало было перемены, — заметил географ. — Может, ты с большей пользой применишь избыток энергии у доски? Прошу!

И учитель театральным жестом пригласил его к доске, где висела карта.

Как и следовало ожидать, Бирюк получил двойку. Томашевский, казалось, обладал каким-то удивительным чутьем, которое безошибочно подсказывало ему, кто вчера занимался более интересными и важными делами, нежели повторять, по карте низменности и возвышенности, административное деление страны, искать, где развита промышленность, а где сельское хозяйство.

И Бирюк, и Чушка, и Костик оказались жертвами рокового недоразумения. А в самом конце урока, когда Марцин уже начал надеяться, что пронесет на этот раз, он услышал свою фамилию.

Вместо ответа на вопрос о минеральных ископаемых Келецко-Сандомирской возвышенности он бойко перескочил через Вислу и начал распространяться о посевах сахарной свеклы, искусственных удобрениях и всем, что знал со слов отца и о чем мог говорить хоть целый час.

Но этот номер не прошел. Томаш безжалостно оборвал его и попросил отвечать на вопрос.

От растерянности, что не удалось провести учителя, Марцин забыл даже то немногое, что знал, и не произнес больше ни звука.

— Гм. Скажи честно, Солянский, ты не повторил материал? — спросил Томаш. — Небось даже в учебник не удосужился заглянуть? А учебник-то у тебя хоть есть?

Томаш попал в самую точку. Марцинов учебник географии постигла горестная участь: его основательно потрепал заглянувший к ним в гости Бобик. Видно, песик тоже недолюбливал географию. Но, зная беспощадный нрав Томаша и не сомневаясь, что двойку он все равно ему влепит, Марцин решил умолчать об этом печальном факте. И вообще, с какой стати он должен говорить правду, если призывающий его к этому сам бессовестно врет? Ведь в субботу Марцин своими ушами слышал на вокзале — и Костик может подтвердить, — как учитель говорил, что едет в Италию к дочке, с которой давно не виделся. Как же так? Выходит, взрослым можно врать без зазрения совести, а от него требуют, чтобы он правду говорил. Дудки! Не на такого напали.

— Честное слово, пан Томашевский, я все воскресенье учил географию. Проснулся, выпил стакан молока и сразу — за учебник! — так и сыпал Марцин. — Читал, повторял, правда, не вслух, а про себя, потому что папа рано утром вернулся из-под Люблина… Ездил смотреть, какие в этом году виды на урожай сахарной свеклы. Ведь скоро начнется свеклоуборочная кампания.

Учитель кивал головой. Теперь ясно, откуда у его ученика такие глубокие познания по части сахарной свеклы.

— …и повторял раздел за разделом, потом папа встал и предложил сходить со мной и моим младшим братом в зоопарк, но я отказался, потому что понимаю: учеба важней. И так до самого обеда занимался географией, а после…

— Странно, — сказал учитель, — очень странно…

«А не странно разве, что вместо того, чтобы в Италии быть у своей дочки, ты здесь торчишь», — подумал Марцин и сказал вслух:

— Конечно, странно, но бывают вещи и постранней. И я несмотря на мамины уговоры пойти погулять или в кино…

— Это правда, я видела его вчера в «Авроре»! — закричала Эвка.

— …но сразу же после кино опять засел за географию и даже другие уроки приготовить не успел. Вот видите: математику не сделал! Целый день географию учил, наверно, переутомился…

Учитель с загадочным видом кивал головой и, ни слова не говоря, вывел четким почерком жирную двойку в журнале.

После звонка девочки порхнули к двери, но не успели выйти, как в классе началась свалка.

Первым на Марцина набросился коренастый крепыш Бирюк, к нему присоединился Собирай, тоже силач не из последних. Но Марцин не дал захватить себя врасплох. Костик тоже моментально сообразил, где его место. В воздух взлетела чья-то сандалия, затрещал по швам чей-то свитер. Но все это перекрывали глухие звуки ударов и восклицания:

— Вот тебе за Италию! Получай! За Италию, в которую поехал Томаш!

Клубок переплетенных тел с выныривающими и вновь исчезающими руками, головами, ногами быстро перемещался к двери. Не разбираясь, в чем дело, к тем и другим спешили на выручку сторонники.

Вдруг откуда-то из этого замысловатого переплетения конечностей раздался громкий голос Собирая:

— Бирюк! Отбой! До меня дошло! Отбой!

Сказано это было очень кстати: в класс, опережая учительницу, с воплями вбежали девочки.

— Дерутся! Мальчишки дерутся! Здесь! В нашем классе!

В мгновенье ока ребята были на ногах. Костик, потерявший в бою сандалию, поспешно укрылся за партой. Марцину подставили фонарь под глазом. Бирюк слизывал кровь, сочившуюся из рассеченной губы.

— Что здесь происходит? Что вы вытворяете? — кричала Скочелёва. — Ни на минуту одних оставить нельзя! Говорите сейчас же, почему вы дрались?

— Мы? Дрались? — с притворным удивлением переспросил Бирюк, прикладывая к кровоточащей губе не первой свежести носовой платок. — Мы не дрались. У нас была тренировка по боксу.

— И тебе глаз подбили тоже на тренировке? — сказала учительница, глядя на Марцина.

— Случайно на локоть напоролся.

— Уж не на свой ли собственный? — насмешливо спросила Скочелёва.

— Он хотел сказать — на кулак… Локоть, кулак — какая разница, и то, и другое — рука! Неужели не ясно, — вмешался Чушка.

— Лучше бы вы уяснили себе, что в школе сейчас самая горячая пора. И не за горами то время, когда вы сами будете в восьмом классе и сами будете экзамены сдавать, волноваться.

— Пани Скочелёва! — прокричала, протискиваясь сквозь толпу, какая-то девочка, — к директору!

Скочелёва вышла из класса.

— Герои! — скривилась презрительно Ирена. — Дерутся так, что скоро без зубов останутся, а учительница спрашивает, они ей: «Тренировка по боксу». Вруны несчастные! А Солянка заливает — того гляди, потолок обвалится: «С раннего утра географией занимался, — передразнила она. — Не ел, не пил, только географию учил!» Как же, учил! А кто по Уяздовскому парку с Собираем носился? Да так, что земля дрожала, прохожие шарахались в испуге, думали: гиппопотам сбежал из зоопарка! Скажешь, не правда?

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Бирюк.

— Господа, разойдемся мирно!