– Книга! – С восторгом завизжала Аделаида. – Дай быстренько сюда!

Дед с лукавой улыбкой прятал руки за спину:

– Что должны говорить приличные девочки, когда им делают подарки?

Она вскочила с морской гальки и расшаркалась в шутливом реверансе:

– Спасибо, любезный дедушка!.. Очень вам признательна!

Он всё продолжал прятать свёрток за спину. Аделаида сиганула на него, и они вместе покатились вниз к воде, набивая себе синяки о скрытые в полумраке булыжники.

До воды оставалось совсем чуть-чуть, когда дед, наконец, поймал её запястья:

– Давай, отдышись и получай первую половину своего подарка.

– А вторую когда?! – Аделаида тяжело сопела и шмыгала носом, как небольших размеров ручной паровозик.

– Вторую – сразу же после первой. Согласна?

– Ну-у-у… – девочка недоуменно пожала плечами.

– Смотри, эта книжка называется «Маленький принц», – деда поднялся с гальки и, вернувшись на прежнее место, где они сидели, подобрал книгу.

– Аа-а-а! Опять про царей, красавиц и их женихов? – разочарованно протянула Аделаида.

– Нет! – деда засмеялся. – Это про другого маленького принца, который прилетел на Землю с другой планеты.

– С настоящей другой планеты?!

– С самой настоящей!

– Ну, так расскажи про планету и принца! На других планетах правда живут люди?

– Нет, я тебе хочу сказать кое-что особенное, а про Маленького принца ты сама можешь прочесть. И даже так будет ещё интересней!

– Эту историю незадолго до смерти написал один французский лётчик. Он тоже воевал с фашистами. Его звали Антуан де Сент-Экзюпери. Он храбро бился с врагами, но в самом конце войны его самолёт был сбит, и он погиб.

– Погии-и-иб? – расстроилась Аделаида. – Совсем погиб, или его вылечили и он живёт?

– Как тебе объяснить? – деда задумался. – Человек умирает только тогда, когда о нём никто больше не вспоминает. Вот смотри, я тебе дарю книжку, которую написал он. Ты, возможно, подаришь её своему сыну, он – своему и так до бесконечности. Значит, имя Антуана де Сент-Экзюпери не забудется людьми никогда. Понимаешь? Он – бессмертный!

– Здорово! – Аделаида хлопнула в ладоши. – А ты специально эту книжку мне выбирал, или просто купил? Случайно?

– Что значит «просто»? Каждый подарок должен что-то символизировать, о чём-то говорить. Даришь женщине цветы – значит, она тебе нравится. Другу свою любимую вещь – значит, ты его ценишь…

– Значит – ты меня ценишь? Я правильно поняла?

– Абсолютно правильно! Да, это моя любимая вещь, любимая книга. Так вот, слушай меня внимательно, – и деда стал рассказывать совсем как сказочник в «Спидоле». Нет, намного лучше…

– Самое главное – то, чего не увидишь глазами… – сказал Маленький Принц.

– Да, конечно… – это ему отвечает лётчик, самолёт которого упал в пустыне, и они с Маленьким принцем там познакомились.

– Это как с цветком. Если любишь цветок, что растёт где-то на далёкой звезде, хорошо ночью глядеть на небо. Все звёзды расцветают.

– Да, конечно…

– Это как с водой. Когда ты дал мне напиться, та вода была как музыка, а всё из-за ворота и верёвки… Помнишь? Она была очень хорошая.

– Да, конечно… Ночью ты посмотришь на звёзды. Моя звезда очень маленькая, и я не могу тебе её показать. Так лучше. Она будет для тебя просто одной из звёзд. И ты полюбишь смотреть на звёзды… Все они станут для тебя друзьями.

– У тебя будут совсем особенные звёзды… – сказал Маленький принц.

– Как так?

– Ты посмотришь ночью на небо, а ведь там будет такая звезда, где я смеюсь, – и ты услышишь, что все звёзды смеются. У тебя будут звёзды, которые умеют смеяться! Тебе захочется посмеяться со мной. Иной раз ты распахнёшь окно, и тебе будет приятно… И твои друзья станут удивляться, что ты смеёшься, глядя на небо. А ты им скажешь: «Да, да, я всегда смеюсь, глядя на звёзды!» И они подумают, что ты сошёл с ума…

Аделаида сидела, открыв рот, как будто у неё снова были гланды и ей трудно дышать. Дед на коленях держал книгу раскрытой, но так в неё ни разу и не заглянул, всё равно было темно…

Они долго молчали и совсем не заметили, как смолкла музыка, доносившаяся из прибрежных кафе. Миленькие, как детские волны продолжали всё с тем же нежным шелестом осторожно набегать на берег.

– А теперь смотри! – деда первым прервал затянувшееся молчание. – Посмотри на небо: видишь семь больших ярких звёзд? Вон… Да вон же… По форме похоже на ковшик… А в конце ручки ковшика самая большая звезда… Это – такое созвездие под названием «Большая медведица». Правда, красиво?

Все звёзды – это какие-нибудь созвездия, понимаешь? Они не бывают по одной. Они – семья.

Аделаида семь ярких звёзд увидела, но, как ни напрягалась, целую медведицу в мясе и шкуре представить себе так и не смогла.

Деда продолжал показывать на небо:

– А вон чуть подальше точно такой же ковш, только намно-о-о-ого меньше. Разглядела? Нашла? Ну, вон же, говорю! Смотри на мой палец!

Минут через пять объяснений и верчения головой Аделаида, наконец, увидела и маленький ковшик.

– Это «Малая медведица». Нравится?

– Очень! «Малая» – значит «Медвежонок»?

– Теперь вторая часть моего подарка! Готова? Слушай: Большая медведица, то есть Большой медведь – это – я, а ты…

– Ур-р-ра! Маленький медвежонок! Ведь так? Ведь ты это хотел сказать?

Раз ты такая умница, тогда ещё запомни: Маленький Принц не смог показать тому лётчику свою звезду, потому, что она очень маленькая. А я показал тебе наше отражение на небе!.. Ты когда захочешь, хоть каждой ночью, или если тебе будет меня не хватать, сможешь увидеть меня! Соскучилась, дождалась ночи, только взглянула вверх, а вот он я, уже тут как тут с тобой!

– Деда! И мы так никогда не расстанемся, представляешь? – она визжала от счастья! – Ия тебя всегда буду любить!

– Конечно! Что бы ни случилось – я всегда буду рядом с тобой!

– Деда! – Аделаида вдруг снова стала серьёзной. – Тот лётчик, наверное, был очень красивый, и почему у того лётчика было такое красивое имя «Антуан», а меня назвали каким-то дурацким «Аделаида». Человеку нужно нормальное имя, даже если он маленький. Знаешь, как ужасно жить под таким именем?! Все слышат «Аделаида» и сразу из интереса бегут смотреть, кто это? Потом видят меня и смеются ещё больше. Зачем это всё? Или сперва смеются, потом ещё спрашивают:

– Бочка! Как тебя зовут?

– Если я говорю «Аделаида», они снова ещё больше смеются! Не всегда и не все, конечно… Только зачем меня так назвали?! Нельзя было по-другому? Не по-дурацкому?

Деда вдруг как-то сразу устал. Плечи его бессильно опустились, он ссутулился…

Аделаиде внезапно показалось, что на Землю опустилась зима. Дует очень сильный ветер, дедулин белый шарф, который «кашне», размотался, ему холодно, а он никак не может в порывах ветра поймать края шарфа и прижать их к себе, чтоб немного согреться.

– Это не дурацкое имя, – тихо и очень медленно сказал он, – так звали мою сестру, которую тоже выслали после Войны в Казахстан со всеми остальными из нашей деревни. Только она туда не доехала. Её похоронили на какой-то станции прямо около железнодорожного полотна. Так мне рассказал тот сосед. Но какая это была станция – он не помнит…