На обратном пути заработок поделили: ведьмарю в лесу деньги были не нужны, он лишь попросил кое-что для него купить, л"лэрд поначалу вообще отказался, но, подумав, решил взять одну монетку в память о приключении. Словом, почти всё досталось Триш, и это было справедливо.

  Памятуя об инспекции, голова изобразил радушного хозяина и предложил переночевать у него, дескать, места полно, однако Морокун твёрдо отказался, заявив, что жена и так волнуется, а если муж пропадёт до утра, совсем плохо будет, и намекнул на обещанную оплату. С обречённым вздохом Влас поплёлся раздраконивать заветную кубышку на чёрный день, но тут Триш пришла в голову очередная идея:

  - А вино арбузное у вас есть?

  - А як жа! - просиял голова, верно истолковав намёк. - И кавуновае, и дынное, и саленняв повны пограб!

  Расстались безмерно довольные друг другом. Изрядно повеселившиеся, по их собственным словам, элементали улетели обратно в ветряной поток, обещая не забывать и заглядывать при случае. А нагруженная троица вернулась в домик на краю света.

  Несмотря на насыщенный день, спать никто не хотел, так что решили отпраздновать боевое посвящение в ведьмы, тем более, честно заработанные бочонки сами на это как бы намекали. Линдрэ больше налегала на маринованные арбузы и дыни, впервые за долгую жизнь попробовав лакомство, остальные смаковали вино, оказавшееся с хитринкой: нет, голову не дурманило и на пьяные подвиги не тянуло, но здорово раскрепощало, развязывало язык.

  - Помнишь, мы с тобой хотели вместе на дорогах ведьмачить? - Морокун, влюблено глядя на жену, притянул её к себе. - Тряхнуть стариной, что ли?

  - Воф именно, бояфин, вмефте! - дриада одновременно кусала дыню и арбуз. - Так что в другой раз я с вами пойду.

  - К людям?! Нет!.. Я подумаю. Эх, соскучился я по дорогам да жальникам!

  - Да-а, славное было время. Это сейчас прирежешь богатенького отморозка и - в тюрьму, а раньше каждый пёс знал, что Кровавому Шипу всё дозволено. Вот как меня уважали, сударыня! - бледные щёки л"лэрда порозовели, а заблестевший взгляд то и дело сползал с лица ученицы в корсет. Польщённая таким вниманием, Триш дышала чаще и глубже, отчего ткань натягивалась, норовя порвать шнуровку.

  Ведьмарь не увёл жену, а унёс, что-то игриво нашёптывая в ухо, и л"лэрд с девушкой остались наедине при свечах и недопитом вине. Эльф умылся над бадьёй, сел на лавку, потёр щёки и шею, избегая смотреть на ученицу.

  - Они в это вино что-то добавляют, иначе с чего я так странно себя чувствую? Сударыня, вы ничего такого за собой не замечаете?

  - Ещё как замечаю.

  Сударь Шантэль вскинул голову, но сразу отвернулся, сделав какой-то вывод. Триш подошла к нему и встала напротив, оказавшись выше почти на голову, что давало некоторое преимущество.

  - Сударь, мне так хочется попробовать одну вещь...

  Мужчина снова на неё посмотрел, совсем иначе, чем обычно. У эльфов вообще глаза интересные. Эти вот прозрачные, точно горный родник, а зрачки чёрные, как пушечные жерла, всегда готовые к выстрелу.

   - Это неправильно, сударыня.

  - Я знаю, но мне очень хочется. Вы сами говорите, что неудовлетворённые желания разрушают изнутри.

  - Признаться... я тоже думал... сегодня, - л"лэрд смял воротник, будто его душило, но тот был расстёгнут. - Вы уверены, что именно этого хотите?

  - Да.

  - Потом вы будете жалеть.

  - Скорее всего.

  - Жизнь даётся лишь однажды, и разве мы не можем хотя бы раз поступить не как правильно, а как хочется? - отстранённо пробормотал мужчина. Триш было не до философских размышлений. Вино выветривается, и смелости может не хватить.

  - Можно?

  - М-м-м...

  Девушка не стала ждать разрешения, ведь его можно не получить.

  И Триш удовлетворила желание, всё больше разрушающее её изнутри. Коротко замахнулась и не так, чтобы очень сильно, но ощутимо пнула в голень. В протез, то бишь.

  Всё-таки сударыня Трисса Крутоярская была террористкой в государственном розыске.

  ***

  Дикий вопль прервал супругов в пикантный момент. Линдрэ и Морокун прибежали полуодетыми, в расстёгнутых шубах, и застыли как вкопанные на собственном пороге. Шип лежал спиной на лавке, прижимая к груди левую ногу, боярышня Трисса, бледная и взъерошенная, выписывала по избе зловещие восьмёрки, сжимая кулаки.

  - Ах, вы, вы! Жалкий лгунишка! Подлец!

  - Это я подлец?! - простонал эльф. - Да я просто святой Филогрин Утешитель, а вы, барышня, сущий монстр!

  - Как можно обманывать женщину при знакомстве?! Я вам верила! А вы... вы... вы... НЕ ИНВАЛИД!

  - Да при знакомстве вы меня вазой по лбу огрели, бандитка, а потом так смотрели, будто хотите пнуть! Оh, Mirabelle Daenna, вы уже тогда это замыслили!

  Триш заломила руки.

  - Я вам сочувствовала! Со слезами воображала, как вы бредёте по катакомбам, раненый и без оружия, а за вами гонятся сонмы нежити! А это всё - гнусное враньё!

  - Ах, враньё?!! - дурниной взревел Шип, скидывая сапог и рывком задирая штанину. - Нате, любуйтесь!

  Каким-то чудом корабельный лекарь сумел спасти ногу, но об эстетике он думал в последнюю очередь, если думал вообще. От колена до щиколотки кое-как сшитая кожа бугрилась змеистыми багровыми шрамами, удивительно, что это всё вообще срослось. Линдрэ ойкнула, прижав ладошку к губам, пробрало даже ведьмаря.

  Сцепив зубы, эльф мрачно уставился в пол. Девушка с обескураженными видом села рядом.

  - Не хотел никому показывать, да вы сами напросились.

  - Поверьте, я и похуже видала.

  - Порой так ноет, что лучше бы у меня был протез, - хрипло признался Шип.

  - Зато тёплая, - положив руку ему на колено, серьёзно возразила Трисса.

  Морокун крутанул пальцем у виска и увёл жену в постель. Их даже не заметили.

  ГЛАВА 14

  Если бы тёщи олицетворялись исключительно с блинами, аватар был бы рад и третьей, а лучше - сразу семерым, на каждый день недели. Увы, к матерям невест прилагаются ещё семейные интриги, и раз уж так сложилось, что их две, получай всё в двойном комплекте.

  Когда теневая императрица утром позвала в свои покои, гвардеец насторожился, однако женщина всего лишь решила побаловать любимого зятюшку домашними блинчиками. Именно это и сказала. Помимо сдобы, на столе возвышалось плетёное блюдо яблок, да не красных сортовых размером и формой с бычье сердце, так напичканных заклятьями, что за версту разит искажённой магией, а зелёненьких, с дуплами и лукавой кислинкой; над масляными горелками плавился сыр разных сортов; пестрела мясная нарезка. Сметана, мёд, повидла, и, самое главное, - крыжовенное варенье! Ненавистной аватаром икры, без которой в высшем обществе не обходился ни один блинный стол, к счастью, не было. В фарфоровой чашке плавал малиновый лист. Вилль умилился, растрогался, но бдительность не потерял. И правильно.

  В своей обычной манере Ярини исподволь выспросила о Мелиссе с Венимиром, поинтересовалась, как прошла встреча, и главное, что по этому поводу думает Алесса.

  Вилль отвечал правдиво, тщательно процеживая слова и скругляя углы.

  Расспросы могли затянуться, но зазвонил колокол в небольшом дворцовом храме, созывая к обедне, и в праздник вокняжения святого Елизара Ревнителя император с фавориткой обязаны были явиться. Пришлось науми свернуть разговор и скатерть.

  - Да, Мелисса и Венимир её вырастили, и мы искренне им благодарны, но Алесса должна понимать, кто она по крови. Впрочем, нам с Его Величеством волноваться не о чем, ведь рядом с нашей дочерью разумный юноша, на которого мы можем положиться, - она сказала это с такой интонацией, что Виллю оставалось только кивнуть.

  На сей раз телепортировались к самой Вилейке, и лететь не пришлось.

  Стоит ли говорить, что гостей ждал накрытый стол с блинами, крыжовенным вареньем и зелёными яблоками, а от самовара разило малиной. Но тут хоть понятно, что Симка проболтался, а Ярини-то откуда узнала? Вряд ли заранее справлялась о вкусовых предпочтениях будущего зятя.