Таким образом, среди ископаемых людей мы находим и таких, которые ни в чем не уступают нам, — таких же людей, как и мы, только другой, не дожившей до нашего времени расы.
Однако в те же самые годы, когда были открыты остатки кроманьонцев, были найдены и скелеты других людей, непохожих ни на кроманьонцев, ни на теперешних людей.
В 1856 году в Германии, в долине Неандер, пришлось расчисчать небольшую пещеру, расположенную около речки в меловом известняке. При этом нашли человеческие кости. По всей вероятности, нашли целый скелет, но так как никаких мер предосторожности не было принято, то скоро от скелета остались только черепная крышка, бедерные кости, плечевая кость да еще несколько обломков других костей. По крайней мере, только это предстало глазам ученых, когда они вошли в пещеру.
Но и этих костей оказалось достаточно, чтобы установить с несомненностью, что существо, которому когда-то принадлежали эти кости, резко отличалось от нынешних людей. Оно, например, не могло стоять совсем прямо: по строению костей ноги видно, что его колени всегда оставались слегка согнутыми. Череп его также отличается сильно от черепов и кроманьонцев, и нынешних людей: у этого существа лоб резко уходил назад, был как бы скошен, подбородка у него, можно оказать, почти не было, так он был мал. Словом, если поставить рядом три черепа: череп, найденный в долине Неандер, череп нынешнего человека и череп шимпанзе, — то неандертальский череп займет среднее место.
Все же надо сказать: он гораздо больше похож на человеческий, чем на обезьяний.
Понятно, такая находка возбудила много толков. Были такие мнения, что кости принадлежат какой-то неизвестной обезьяне, более похожей на человека, чем все остальные обезьяны. Другие утверждали, что это человеческие кости. А некоторые считали, что в неандертальской пещере жило какое-то промежуточное существо, еще не человек, но уже и не обезьяна.
Спор этот разрешился совсем неожиданным и, можно сказать, даже обидным образом. Знаменитый немецкий естествоиспытатель Вирхов исследовал неандертальские кости и уверенно заявил, что они принадлежали самому обыкновенному человеку, только пораженному особой болезнью, которая и изменила форму его костей.
На время все разговоры о промежуточном между людьми я обезьянами существе прекратились: неандертальский человек был объявлен всего-навсего уродом.
Но время показало, что знаменитый ученый был не прав. В разных местах Европы были найдены подобные же черепа и даже целые скелеты. Уже не могло быть сомнений, что это не случайное уродство: стало ясно, что около сотни тысяч лет назад и раньше всю Европу заселяли именно такие существа. И это, конечно, были не обезьяны, а люди: они уже умели выделывать из камня различные орудия.
В 1908 году, например, был найден в пещере скелет юноши лет шестнадцати. Его череп покоился на аккуратно собранных в кучу кремневых осколках, как бы на каменной подушке. В руку ему было вложено хорошо сделанное ручное рубило. Другая рука была подложена под голову, как будто юноша спит. Кругам были разбросаны обугленные и расколотые кости первобытного быка.
Скелеты, найденные в других пещерах, также говорят о заботливом погребении: они положены в направлении с запада на восток. Точно мертвый должен был готовиться к встрече солнца.
Все эти скелеты, разбросанные по всей Европе, принадлежат людям, жившим приблизительно в одно время, людям, похожим друг на друга. Рядом с костями людей находят разные тещи, сработанные ими, а иногда и костя зубра, дикой лошади, северного оленя, шерстистого носорога.
Этих людей условились называть — по имени долины Неандер — неандертальскими людьми.
Находки остатков неандертальских людей насчитываются в настоящее время многими десятками. Обнаружены они во всех частях света, за исключением Америки.
В 1918 году при прокладке канализационных труб в Пятигорске были найдены обломки черепа неандертальского человека.
Раскопана неандертальская стоянка в Киик-Коба в Крыму. Там найдены стопы ноги и другие кости вместе с остатками вымерших животных, а также каменные орудия. Найдены также черепные коробки в Хвалынске на Волге и при прокладке канала Москва — Волга у станции Сходня под Москвой.
Что же это были за странные люди, отличающиеся от нас и от кроманьонцев по строению тела, но все же, несомненно, люди, умевшие выделывать из камня скребки и рубила, умевшие ходить на двух ногах, пользоваться огнем и, вероятно, говорить?
Мы расскажем потом подробнее о жизни неандертальцев, поскольку о ней можно судить по дошедшим до нас вещам. Сейчас же мы отметим только важный факт: среди ископаемых людей мы находим не только похожих на нас кроманьонцев, но и сильно отличающихся от нас неандертальских людей.
Сейчас, однако, найдены кости таких людей, которые еще гораздо резче отличались от нас, чем даже неандертальцы. Этих людей зовут по местам, где найдены были их кости, явскими, гейдельбергскими и пекинскими людьми.
Вот история явской находки. В 1891 году голландский военный врач Дюбуа нашел на острове Яве в земле коренной зуб, который он счел за зуб какой-то неизвестной еще обезьяны. Дюбуа стал искать дальше и, действительно, на расстоянии приблизительно метра нашел крышку черепа. Потопи настал период дождей, и Дюбуа пришлось прекратить поиски. Когда дожди прошли, он нашел еще один зуб и бедерную кость левой ноги. Тщательное исследование показало, что эти кости не могли принадлежать ни обезьяне, ни нынешнему человеку. Это не были также кости неандертальца.
Эти находки вызвали такой интерес, что была снаряжена специальная научная экспедиция, которая выехала на Яву для дальнейших поисков остатков этого существа. Поиски продлились до 1893 года. Несмотря, однако, на все старания, работа экспедиции дала очень немного: удалось найти всего-навсего еще один зуб таинственного явского существа. Впрочем, Дюбуа удалось впоследствии, сорок три года спустя, найти еще несколько костей этого существа. Удивительнее всего, пожалуй, то, что Дюбуа нашел эти новые кости тут же у себя — в музейных шкафах.
Дело в том, что Дюбуа вывез с собой с острова Явы в Голландию очень много костей разных вымерших животных. Он справедливо считал, что среди этих костей могут оказаться какие-либо особо интересные, но, чтобы это установить, надо их подвергнуть сначала тщательному исследованию. А это исследование удобнее произвести дома, в Голландии, не на Яве. Голландское правительство приняло меры к тому, чтобы не допустить иностранных ученых к исследованию привезенных костей. Вместе с тем, однако, оно пожалело затратить те небольшие деньги, какие были необходимы Дюбуа для того, чтобы пригласить помощников в работе. Вот и получилось так, что исследование привезенных костей затянулось на целые десятилетия. Только в 1934 году Дюбуа обнаружил, что среди десятков тысяч привезенных им костей животных оказалось еще пять обломков бедерных костей человекообразного существа.
Так или иначе, благодаря ныне исследованным костям, мы можем довольно точно судить об этом древнейшем жителе Явы. Мы знаем, например, что ходил он не как обезьяны, а почти прямо, как человек. Зубы у него были такой же формы, как человеческие. Но над глазами у него сильно выступали надбровные дуга, как у шимпанзе, и узкий лоб его уходил назад еще круче, чем у неандертальцев.
По величине и форме черепа удалось высчитать, как велик был мозг. Оказалось, что мозг его равен по объему приблизительно 900 кубическим сантиметрам, больше, чем у обезьян, но меньше, чем у нынешнего и у неандертальского человека.
Что же это за существо и как следует его назвать — обезьяной или человеком?
Сам Дюбуа назвал его «питекантроп эректус», что значит по-гречески «обезьяночеловек прямоходящий».
Этим названием Дюбуа подчеркнул родство человека с обезьяной.
Жил «питекантроп» почти миллион лет назад.. Долгое время явский череп был единственным свидетельством о существах, промежуточных между обезьянами и нынешними людьми. Но в 1907 году в Германии, подле Гейдельберга, на глубине двадцати четырех метров найдена была нижняя челюсть другого древнейшего человека. Сама эта челюсть очень похожа на обезьянью: она гораздо крупнее любой человеческой челюсти, и у нее совсем нет того выступа, который образует у человека подбородок. Но зубы, которые сидят в этой челюсти, отличны от обезьяньих и подобны человеческим.