В это время поредевшие отряды южных животных еще держались в Европе. Но четвертое оледенение их доконало. Все эти животные, кроме пещерного льва и пещерной гиены, исчезли из Европы навсегда. Только в Африке и в Южной Азии сохранились до наших дней звери, которые когда-то владели чуть не всей Землей. В Африке можно и сейчас увидеть бегемотов, носорогов, слонов, львов, в Азии — слонов и тигров.
В период четвертого оледенения появилось много полярных пришельцев: песцов, горностаев и других зверей крайнего севера. Южные животные были окончательно вытеснены, и борьба теперь шла как будто между лесными животными умеренного пояса и животными степей, гор и снежных просторов севера.
В этой последней борьбе решающим оказалось наступление новой теплой волны. Полярные животные отступили снова на север, многие из них вымерли. Степные животные по большей части ушли на восток, назад в свои степи. Горные животные поднялись снова на вершины гор.
Победили наиболее выносливые животные умеренного пояса. Они как будто должны были стать властелинами на большей части Земли.
Так же как в мезозойскую эру началось долгое — на много миллионов лет — господство ящеров, так теперь как будто должно было начаться длительное время господства млекопитающих умеренного пояса 3емли — медведей и волков, быков и лошадей.
Но этого не произошло. Не произошло потому, что за то время, пока продолжалось оледенение и шла ожесточенная борьба зверей за жизнь, за это время с удивительной быстротой развилось новое, с виду совсем не страшное и не сильное животное. И это животное стало неоспоримым властелином Земли.
Животное это не обладало ни бивнями, ни когтями, ни рогами. Оно было небольшим, и мускулы его были довольно слабы. Но это животное обладало большим и сложным мозгом, оно передвигалось на задних конечностях, а на передних конечностях большой палец у него отстоял от всех остальных, так что это животное могло ловко хватать вещи своими передними конечностями, могло работать. Это животное — вы уже догадались — был человек.
ОТ ДРЕВНЕЙ ОБЕЗЬЯНЫ К ЧЕЛОВЕКУ
Когда на Земле появились животные, умеющие мастерить разные вещи, животные, способные соображать и говорить?
Казалось бы, на этот вопрос легко ответить: сама Земля, окаменелости, хранящиеся в ней, должны дать точный ответ.
Ведь все остальные животные оставляли в земных пластах, как воспоминание о себе, только части своего тела, свои кости. А люди, жившие сотни тысяч, может быть — даже миллионы лет назад, должны были оставить в великом архиве Земли еще и другой след: они должны были оставить нам в наследство разные сработанные ими вещи.
И по этим вещам должно стать нам ясно, когда появились на Земле первые люди.
Если бы, скажем, вышло так, что в слоях Земли, образовавшихся миллион лет назад, еще можно найти вещи, сделанные чьей-то рукой, а в более древних слоях нет уже никаких вещей, то было бы ясно, что первые люди появились примерно миллион лет назад.
Все это очень просто на словах, но на деле это, к сожалению, совсем не так просто, ибо тут возникает неожиданное затруднение: как отличить вещи, созданные человеческими руками, от вещей, созданных самой природой?
Конечно, каждый понимает, что булавка, например, или вилка не могли бы создаться в природе сами собой, случайно, их мог сделать только человек. Но ведь первые люди не выделывали, конечно, ни вилок, ни булавок, они мастерили гораздо более простые и необходимые им вещи. Они не умели делать даже таких несложных вещей, как топор или молоток: все, что они умели, это обтесать камень так, чтобы его было удобно держать в руке, чтобы ударить им или метнуть его далеко.
А такие слегка заостренные камни встречаются часто и в природе. И когда мы находим такой камень, узкий с одной стороны и широкий с другой, мы не можем наверняка сказать, обделала ли этот камень рука человека, или ему придали такую форму ветер и потоки воды.
Наверное, кроме таких камней, первые люди выделывали еще из сучьев деревьев разные палки. Но все сделанное из дерева недолговечно. Эти палки давным-давно сгнили в земле без остатка.
Таким образом, вещи не всегда могут дать нам ответ на вопрос о древности человеческого рода.
Короче говоря, в слоях Земли, которые образовались сто пятьдесят — двести тысяч лет назад, мы находим еще такие камни, которые носят несомненные следы обработки человеческой рукой, но если идти дальше вглубь времен, мы выкапываем уже только такие камни, которые можно с одинаковым правом считать и за произведения человеческого труда и за случайные обломки, за игру природы.
Такие камни найдены и в тех пластах, которые образовались около пятисот тысяч лет назад, и даже в гораздо более древних — в пластах третичного периода.
Что же делать! Приходится ждать более достоверных свидетельств, более удачных находок. А пока, если хочешь быть осторожным, надо говорить очень приблизительно: первые люди появились на Земле либо в четвертичном периоде, либо в конце третичного периода.
Но если камни не дают нам точного ответа на вопрос, который нас интересует, — может быть, нам помогут кости наших предков, которые, конечно, должны храниться где-то в земле, так же как кости разных других животных?
Да, скелеты наших предков, которые мы находим в пластах четвертичного периода, дают нам ответ на это. Какие же кости найдены?
Около ста пятидесяти лет тому назад в Англии, в пещере Певиленд, расположенной в отвесной известковой скале, нашли кучу обгрызенных костей разных зверей. Очевидно, какие-то люди жили когда-то в этой пещере, варили тут на огне себе пищу и бросали на дно пещеры остатки от еды. Вскоре недалеко от этих кухонных отбросов, или, проще говоря, от этой древней помойки, был найден и человеческий скелет — раскрашенный скелет женщины. Этот скелет окрестили так: «красная леди». Очевидно, эта «красная леди» была одной из хозяек пещеры и варила тут приблизительно двадцать тысяч лет назад обед. Здесь же были найдены и разные орудия, разные каменные инструменты — резцы, скребки, ножи.
Прошло тридцать лет, и на самом юге Франции, возле города Ориньяка, случайно была найдена пещера, в которой оказались два целых черепа и обломки разных костей — остатки по крайней мере семнадцати древних людей, и мужчин, и женщин, и детей, и стариков. Набожный городской голова Ориньяка распорядился сейчас же собрать все эти кости, отпеть их и похоронить на приходском кладбище. Но через восемь лет ученые все же настояли, чтобы эти кости были вырыты снова. Оказалось, что все эти скелеты похожи на скелет «красной леди».
Еще через восемь лет подле маленькой французской деревушки Кроманьон найдены были в пещере пять скелетов таких же людей. Нашел их рабочий, прокладывавший тут дорогу. На черепе одного из скелетов виден был рубец — след раны. Рядом со скелетами валялись каменные орудия и просверленные раковины.
По имени этой деревушки всех людей, которые оставили свои скелеты в Певилендской пещере и Кроманьонской и которые, несомненно, были очень похожи друг на друга, назвали людьми кроманьонской расы.
Скелеты таких людей были найдены потом еще в Италии, в Австрии и в других местах.
Что можно сказать, судя по скелетам, об этих кроманьонских людях?
Можно сказать, во-первых, что все эти люди жили приблизительно в одно время: приблизительно сорок тысяч лет назад.
Можно сказать, во-вторых, что таких людей, как кроманьонцы, теперь на Земле больше нет: у них, например, был продолговатый череп, но лицо было широкое, жевательные мышцы у них были необычайно сильные.
Словом, это была особая раса, отличающаяся от всех нынешних рас.
И, наконец, можно сказать, — и это самое важное, — что кроманьонцы были самыми настоящими людьми, так же мало похожими на обезьян, как мы сами. Если бы кроманьонцы жили и в наши времена, они бы, нет никаких сомнений, строили машины, учились в университетах, писали книги так же, как и мы.