Известно, что кукушки не строят собственных гнезд, а подкладывают по одному яйцу в гнезда других птиц, причем выбирают птиц значительно меньше себя: славок, трясогузок, горихвосток и других. Молодая кукушка, родившаяся вместе с птенцами другой птицы, растет быстрее. Скоро она вырастает так, что ей не хватает места и она своим телом выталкивает других птенцов из гнезда.
Почему кукушка не вьет собственного гнезда? На этот вопрос зоологи отвечают по-разному. Некоторые полагают, что она, употребляя малопитательную растительную пищу, не может прокормить детенышей. Однако никто до сих пор не проводил анализа ее пищи для выяснения степени ее калорийности.
Гораздо правдоподобнее другое объяснение. Эти птицы несут яйца с большими промежутками времени, приблизительно через неделю по яйцу, таким образом, кукушка несет в один сезон четыре яйца. Если бы она сама стала насиживать их, то попала бы в затруднительное положение: из первого яйца уже вылупился бы птенец, которого нужно кормить, а для того, чтобы кормить, надо отлучаться в поисках гусениц. Между тем, последние яйца еще необходимо насиживать. Возникает неразрешимая задача. Если кормить первого птенца, пропадут последние яйца. Если же их высиживать, пропадет первый птенец. По этой же причине, надо думать, кукушка и подкладывает по одному яйцу в гнезда других птиц. Яйца кукушки, во-перых, очень малы для ее роста, а во-вторых, окрашены бывают различно, смотря по тому, в чьи гнезда она подкладывает их в данной местности. Если она сносит их в гнезда трясогузок, то и яйца ее по окраске походят на яйца трясогузок и так далее. По этой причине хозяйка гнезда не замечает подлога. Менее понятно, как она позволяет кукушке забираться в свое в гнездо. Кукушка не смогла бы насильно подложить яйца в чужое гнездо, потому что хозяйка просто не пустила бы ее. Если все же кукушке, несмотря на протесты птички, удалось положить яйцо, то птичка покинет потревоженное гнездо и начнет строить себе новое. Кукушке необходимо подложить яйцо тайком, в отсутствие хозяйки гнезда. Вот тут-то и выручает ее сходство с ястребом. Это сходство обнаруживается, когда кукушка в полете — сидящая на ветке, она мало походит на ястреба. Пользуясь своим сходством с этой хищной птицей, кукушка поступает таким образом: она сносит яйцо где-нибудь в траве, потом берет его в клюв и начинает летать низко над землей. мелкие птицы боятся ястреба, поэтому, завидя кукушку и приняв ее за ястреба, они бросают гнездо и прячутся, а кукушка тем временем оставляет в одном из гнезд свое яйцо.
Подобный способ подкидывания детей практикуют и другие представители животного мира. Из них особенно интересны шмели, которые даже получили название шмелей-кукушек. Шмели — всем известные, похожие на пчелу, но толстые и мохнатые насекомые. На пчел они походят тем, что живут сообществами и самим устройством этого общества. В их колонии есть матка, самцы и рабочие шмели, только общество их никогда не достигает таких размеров как у пчел. Обычно в гнезде бывает не более 500 шмелей, тогда как пчел в гнезде живет десятки тысяч. Гнездо шмелей состоит из круглых или овальных ячеек, слепленных из грубого бурого или красноватого воска. Помещается оно в земле под камнями, а иногда в мышиной норе. В ячейки шмели собирают мед, которым кормят своих личинок. Так дело обстоит у обыкновенных шмелей, но существуют шмели-кукушки, которые своих гнезд не делают, а подкладывают яйца в гнезда шмелей других пород. Поэтому у шмелей-кукушек не бывает рабочих, а только самцы и самки, но и те мед не собирают.
Некоторые насекомые жарких стран являются настоящимипротивниками цивилизации. Там, где они водятся, невозможно разведение домашних животных, а в некоторых случаях невозможна и жизнь людей. Эти насекомые завоевали обширные территории и не пускают туда человека. В Парагвае водится муха, которая откладывает яйца в незаживший пупок новорожденных телят и жеребят. Из яиц вылупляются личинки, от которых молодые животные погибают.
Все-таки эта муха не могла остановить заселение Парагвая и прекратить разведение там домашних животных.
Совершенно иное мы наблюдаем в Африке, где водится знаменитая муха цеце. Там живут несколько пород этой мухи. От укуса одной породы гибнет рогатый скот и лошади, поэтому в той части Африки, где она встречается, невозможно разведение домашних животных. От укуса этой мухи у животных начинается болезнь, называемая у негров нагана. Раньше думали, что муха ядовита сама по себе, но потом было доказано, что при укусе она вносит в кровь животного особого микроскопического паразита — трипаносому. Другая порода мухи цеце, укусив человека, заражает его сонной болезнью. Укушенный вскоре впадает в сонное состояние и через некоторое время умирает. Погибают большей частью негры, живущие в деревнях и ходящие почти нагишом.
С приходом в Африку европейцев муху цеце стали изучать, желая найти у нее какое-нибудь слабое место. Оказалось, что она мало плодовита. За один раз откладывает только одно яйцо, поэтому размножается медленно. Ее личинка превращается в куколку, которая живет в траве. Один английский ученый, изучавший муху цеце, советовал жечь траву. Другие рекомендовали истреблять самих мух, уверяя, что те очень вялы и неосторожны. Однако всех мух таким образом не истребишь. Впоследствии были придуманы химические препараты, отпугивающие или уничтожающие муху цеце. С развитием цивилизации средства борьбы с врагами человека усовершенствовались. Теперь и муха цеце стала не страшна ни человеку, ни животным.
Понаблюдайте за петухом, который водит за собой кур, и прислушайтесь к тому, как он кричит в разных случаях петушиной жизни. Куры прекрасно понимают его клич, когда он находит что-нибудь пригодное в пищу. Он кричит иначе, если завидит пролетающую хищную птицу, и куры точно так же отлично понимают, что означает этот крик. Когда петух находит укромное место, где можно хорошо отдохнуть, он издает особые звуки и приглашает туда кур. Для выражения страха в его «лексиконе» найдутся особые крики. Его «»кукареку»» есть не что иное, как вызов на бой другого петуха, и, наконец, возвращаясь с боя победителем, он издает победный крик. Словом, в распоряжении петуха имеется целый набор звуковых сигналов, которыми он выражает свои мысли и чувства. А ведь петуха нельзя назвать очень умной птицей. Правда, он — птица общественная, живущая в семье, во главе своих жен-кур. Ну а если кто-то стоит во главе даже маленького общества, ему необходимо уметь выражать свои мысли, и для этого лучшим способом может служить умение изменять свой голос, придавать ему различные оттенки.
Если петух имеет в своем распоряжении до десятка различных звуков, то у высших общественных животных, каковыми, например, являются обезьяны, этих звуков должно быть значительно больше. Обезьяны, живя стаями, тоже нуждаются в звуковом общении. И они такой способностью обладают.
Американский ученый Дж. Гарнер изучал обезьяний язык с помощью диктофона. Он записывал разные звуки, издаваемые обезьянами, сидевшими в клетке, отмечая, какому понятию эти звуки соотвествуют. У себя дома он воспроизводил эти обезьяньи «слова» и старался научиться воспроизводить их. Ему удалось узнать, что у обезьян существуют особые звуки или обезьянни слова для обозначения таких понятий как питье, еда, рука и даже для совсем уж абстрактного понятия — погоды. Гарнер утверждал, что обезьяны любят поговорить о погоде.
Особый звук существует у них для выражения опасности или вообще всего страшного. Гарнер научился воспроизводить его. Когда он произнес его перед одной ручной обезьяной, она начала дрожать от страха, так что потом ее трудно было успокоить. Когда он повторил его, обезьяна в ужасе забилась в угол клетки, а когда Гарнер произнес его в третий раз, обезьяну обуял такой страх, что она перестала брать из его рук пищу и не позволяла себя гладить, хотя до того была совершенно ручной.
Гарнер обнаружил, что каждая порода обезьян имеет свой особый язык, но, будучи посажены в одну клетку, они скоро начинают понимать друг друга, хотя каждая порода продолжает говорить по-своему.