Для ящериц и змей следует устроить укромное место, куда они могли бы прятаться. Для этого можно положить на песок в углу ящика крупных камней, положив их так, чтобы между ними оставались промежутки. Ящерицы любят залезать также под опрокинутый цветочный горшок, у которого на краю выбит кусок стенки. В террариумах понаряднее ставят горки из туфа с пещеркой, где могут прятаться ящерицы.

Нельзя, конечно помещать вместе животных, из которых одно может съесть другое. Ужи с ящерицами живут довольно мирно, но крупные ящерицы пожирают мелких.

Большинство пресмыкающихся питается животной пищей. Ящериц можно кормить тараканами, мухами, земляными червями. Все пресмыкающиеся и земноводные охотнее берут то, что движется. Древесные лягушки отлично ловят мух, даже когда те летают. Жабам и обыкновенным лягушкам пищу следует подносить на кончике тонкой палочки или проволоки. Таким же способом можно кормить и водяных черепах, которые охотно хватают кусочки мяса, но делают это только если находятся в воде. Наземные черепахи питаются растительной пищей: они любят капусту, салат, едят и обыкновенную траву, а также вареный картофель. Неядовитых змей — например, наших ужей — кормят живыми лягушками, тритонами, мелкой рыбой.

Само собой разумеется, что время от времени террариум нужно чистить. Если кто-нибудь из животных снесет яйца, их надо взять, сложить в коробку, выстланную мхом, и иногда вспрыскивать их водой. Из яиц могут вылупиться детеныши, которых в общий террариум пускать не следует: их там непременно съедят.

Наши хладнокровные животные на зиму погружаются в спячку. Если их держать зимой в теплом помещении, и они не засыпают, но обычно в ту же зиму погибают. Поэтому лучше предоставить им возможность спать. Для этого посадите их в особый ящик со мхом или сеном и поставьте его в холодном месте, где температура не превышает 3-4 градусов.

Очень хорошо себя чувствуют в террариумах жабы. От обыкновенных лягушек вы можете их отличить по бородавчатой коже. У глаз они имеют по одному большому бугру, представляющему из себя как бы несколько бородавок, слившихся вместе. У них короткое, толстое и неуклюжее тело; ноги короткие, отчего жабы прыгают плохо. У нас водится два вида жаб: зеленая и серая. У первой спина светло-зеленого цвета в темно-зеленых пятнах. Серая жаба серого или бурого цвета и значительно больше зеленой. Попадаются экземпляры почти в ладонь величиной. В террариуме для жаб нужно устроить какое-нибудь укромное место, куда они могли бы прятаться днем. На охоту они выходят по вечерам.

Существует мнение, что если взять жабу в руки, то вскочат бородавки. Убеждение это ошибочно, и вы можете брать их совершенно спокойно. Взяв жабу в руки, вы почувствуете, что ладонь стала влажной. Это происходит потому, что из кожи жабы выделяется едкая жидкость. Ее выделяют железы, открывающиеся на вершине бородавок и на том бугре, который находится позади глаз. Жидкость служит средством защиты. Жаб не едят ни птицы, ни другие животные именно из-за этой ядовитой жидкости. Если ее вспрыснуть под кожу собаки, собака умирает. Молодые неопытные собаки иной раз берут жабу в рот, но тотчас же выбрасывают. Сок ядовитых желез раздражает слизистые оболочки. Если он попадет в глаз, глаз может разболеться, так же и рана на руке. Но если никаких ран и царапин нет, жаба вреда не причинит.

В Германии, например, к жабам относятся весьма уважительно. Если немец, владелец сада, найдет на улице жабу, он сажает ее в фуражку и относит в свой сад.

Днем жабы прячутся под камнями и в других укромных местах, а вечером выползают и направляются в сад или огород ловить насекомых. Как они их ловят, вы можете наблюдать в террариуме. Для этого большую муху или дождевого червя на конце длинной тонкой палочки поднесите к носу жабы. Сейчас же ее рот откроется, оттуда выскочит язык и мгновенно схватит добычу.

Летом, после сильного ливня, на садовых дорожках появляется множество маленьких лягушат. В деревнях и сейчас считают, что они падают с неба вместе с дождем. Но это не так.

Жабы бодрствуют только по ночам, отчасти потому, что не выносят сухого воздуха, который бывает днем в ясную погоду. Днем они прячутся под камнями, досками и в норках. Во время сильного дождя все эти укромные места наполняются водой, и жабам поневоле приходится их покидать.

Однако появление лягушек и других животных на земле вместе с дождем не так невероятно, как может показаться. Известно, что на море нередко бывают смерчи, когда низко ползущие тучи втягивают в себя столб воды, и этот столб несется по поверхности моря, может дойти до берега и там рассыпаться. Вместе с водой втягиваются и мелкие морские животные, которые падают вниз, когда рассыпается водяной столб. Смерчи могут быть и на суше. В этом случае они втягивают песок, а вместе с ним и наземных животных. Случаев дождей с животными насчитывается довольно много. В Англии во время сильной бури вдруг посыпались сверху селедки и крабы. В Укермарке в 1814 году шел дождь из щук и окуней. Буря, разразившаяся в 1890 году в Швейцарии, сопровождалась дождем из живых гусениц.

Рассказывают, что во время одной очень сильной бури по воздуху неслись несколько кошек, своим жалобным мяуканьем перепугавших местных жителей.

Раз мы заговорили о физических явлениях, припомним из школьного курса физики закон Архимеда, который, как известно, заключается в следующем: всякое тело, опущенное в воду, теряет в своем весе столько, сколько весит вытесненная им вода. Так как удельный вес живущих в воде животных обычно бывает близок к удельному весу той воды, в которой они живут, то они в воде почти ничего не весят. Поэтому сила земного тяготения им не мешает Они могут достигать таких размеров, какие невозможны для наземных животных.

Исполины животного царства в действительности живут в море. Это — киты, которые относятся к классу млекопитающих, потому что они дышат легкими, кровь имеют теплую, детенышей кормят молоком. некоторые породы китов достигают 20 метров в длину и 100 тонн веса. Такого исполина на суше представить невозможно. Он должен был бы погибнуть под тяжестью собственного тела.

Киты питаются мелкими животными, живущими на поверхности моря. Гоняются они и за мелкой рыбой. В погоне за добычей киты иногда садятся на мель. Если это произошло во время прилива, то с наступлением отлива кит может оказаться далеко на суше. Вот тут-то и сказывается закон Архимеда. тот вес, который кит терял в воде, обнаруживает себя на суше: мышцы кита начинают обвисать. кровеносные сосуды под давлением тела защемляются, и кит, хотя он и дышит легкими, на суше очень скоро погибает.

Можно ли представить на суше животное величиной, скажем, с ворону, у которой тело имело бы вид полужидкого киселя? Такое тело под действием силы тяжести сплющилось бы, а в море таких животных водится множество: например, медузы с прозрачным и студенистым телом. В воде они красивы, имеют очертания чашки или зонтика, опрокинутого острием вниз. Но если взять такое животное в руки и вынуть из воды, его тело начнет рваться кусками. Медуза, выброшенная волной на берег, сплющивается и умирает.

Да, каждому зверю, каждой птице, букашке и даже каждой былинке своя радость и свое горе. Уж на что орел или лев! Величают их царями животных; а ведь и на них есть управа. Сцепись, например, лев с тигром или обкрути его хорошенько восьмиметровый удав, так еще неизвестно, кто кого одолеет !

Орел часто живет на неприступных скалах, среди высоких гор, вершины которых увенчаны снегом. Тут на каменном выступе, под отвесной скалой, устроено его гнездо. Кругом — голые утесы, среди которых ранним утром плывут густые белые облака, а внизу — глубокие ущелья и цветущие долины, на которых мирно пасутся крестьянские стада. Над ними высоко-высоко в небе кружится орел, высматривая зорким глазом добычу пожирнее да посытнее. Посмотрите, какие у него мощные крылья, какой острый клюв, какие цепкие, сильные когти. Несдобровать тому, кого наметит он себе в жертву! Медленными кругами спускается он все ниже и ниже.