Спускаемся ниже — туда, куда свет солнца уже не проникает, где, казались бы, должна быть вечная, непроглядная тьма. Но и здесь кое-где «горят огни»; и тут мрак ночи прорезается лучами, исходящими от тела различных светящихся животных.
На морском дне, среди камней и водорослей, копошатся светящиеся черви и моллюски. Их голые тела усеяны блестящими полосками, пятнами или крапинками — точно алмазной пылью; на уступах подводных скал красуются залитые светом морские звезды; тут же шныряет во все концы своей охотничьей территории рак, освещая лежащий перед ним путь огромными, похожими на подзорную трубу глазами.
Но великолепней всех один из головоногих моллюсков: он весь купается в лучах ярко-синего цвета. Одно мгновение — и свет погас, точно выключили электрическую люстру. Затем свет появляется вновь — сначала слабый, потом все более и более яркий: сейчас он отливает пурпуром — красками закатной зари. Потом вновь гаснет, чтобы вспыхнуть опять на несколько минут цветом нежной зеленой листвы.
Рассказывая о свечении моря, мы говорили, что внутри каждой ночесветки при помощи микроскопа можно увидеть множество желтоватых крупинок: это светящиеся бактерии, живущие в теле ночесветок. Излучая свет, они заставляют светиться и этих микроскопических животных. То же надо сказать и о рыбе, у которой глаза словно горящие фонари: свечение их вызывают светящиеся бактерии, поселившиеся в клетках светящегося органа этой рыбы. Но не всегда свечение животных связано с деятельностью светящихся бактерий. Иногда свет производится особыми светящимися клетками самого животного.
Органы свечения различных животных построены по одному типу, но одни проще, другие — сложнее. В то время как у светящихся полипов, медуз и морских звезд светится все тело, некоторые породы раков имеют лишь один источник света: большие глаза, похожие на телескоп. Среди светящихся животных одно из первых мест по праву принадлежит головоногим моллюскам. К их числу относится осьминог, обладающий способностью менять цвет своих наружных покровов.
Какие же органы вызывают свечение? Как они устроены и как действуют? В коже головоногого моллюска находятся небольшие твердые тельца овальной формы. Передняя часть этого тельца, смотрящая наружу, совершенно прозрачна и представляет собой нечто, похожее на хрусталик глаза, а задняя, большая его часть как бы завернута в черную оболочку из пигментных клеток. Непосредственно под этой оболочкой лежат в несколько рядов серебристые клетки: они составляют средний слой светящегося органа моллюска. Под ним находятся сложные по форме клетки, напоминающие собой нервные элементы сетчатки глаза. Они выстилают внутреннюю поверхность этого тельца. Они же и излучают свет.
Итак, «лампочка» головоногого моллюска состоит из трех различных слоев. Свет излучается клетками внутреннего слоя. Отражаясь от серебристых клеток среднего слоя, он проходит через прозрачный конец «лампочки» и выходит наружу.
Еще одна любопытная подробность. В коже головоногого моллюска возле каждого такого тельца высится нечто подобное вогнутому зеркалу или рефлектору. Каждый такой рефлектор при «лампочке» головоногого моллюска состоит, в свою очередь, из двух типов клеток: темных, не пропускающих света пигментных клеток, впереди которых расположены рядами серебристые клетки, отражающие свет.
Пока организм живет, в его клетках совершаются различные химические процессы. В связи с этими процессами в организме возникают различные формы энергии: тепловая, благодаря которой он согревается; механическая, от которой зависят его движения; электрическая, которая связана с работой его нервов. Свет — тоже особый вид энергии, возникающий под влиянием той внутренней работы, которая протекает в организме. Вещество светящихся бактерий и светящихся клеток животных, окисляясь, излучает световую энергию.
Какую роль играет свечение в жизни животных? Ответить на этот вопрос, имея в виду каждый случай в отдельности, пока не удалось. Но в пользе свечения для многих животных вряд ли можно сомневаться. Светящиеся рыбы и раки живут на такой глубине, куда солнечный свет не проникает. В темноте трудно различать, что делается вокруг, выслеживать добычу и вовремя ускользнуть от врага. А между тем светящиеся рыбы и раки — зрячи, имеют глаза. Способность светиться облегчает им жизнь.
Кроме того, мы знаем, как влечет некоторых животных к свету. Рыба, у которой на голове торчит нечто вроде электрической лампочки, или рыба-удильщик, наделенная длинным, как шнур, щупальцем «с фонариком» на конце, использует светящиеся органы для привлечения добычи. Еще счастливее в этом отношении головоногий моллюск: его изменчивый, переливчатый свет привлекает одних, устрашает других. Некоторые разновидности маленьких светящихся рачков в минуту опасности выбрасывают струи светящегося вещества, возникающее при этом светящееся облачко скрывает их от врага. Наконец, свечение у некоторых животных служит средством нахождения и привлечения одного пола животного к другому: самцы таким образом находят самок или привлекают их к себе. Следовательно, свечение животных — одно из приспособлений, которыми так богата живая природа, одно из орудий в борьбе за существование.
Дармоеды и паразиты
Теперь перед нами пройдет разношерстная компания животных-дармоедов, которые присоседились к другим животным и живут за их счет. Не нужно понимать так, что они пользуются крохами с барского стола и побираются. Нет, все эти животные, называемые обычно паразитами, доставляют много неприятностей, а нередко и страданий тем, за чей счет они живут. Нет на свете, кажется, ни одного животного, которое не носило бы на себе или внутри себя какого-нибудь паразита. Комары, блохи, клопы, вши, клещи — вот вам целый «букет» паразитов, преследующих человека и часто не дающих ему покоя. А между тем, что значат они в сравнении с теми паразитами, которые селятся внутри человеческого тела, а также и внутри тела различных животных! Заведется такой паразит где-нибудь в кишечнике, в печени, в мышцах, в коже, в костях, в легких, даже в сердце и мозгу, и гложет человеческое тело, причиняя хозяину его целую уйму неприятностей и страданий, нередко вызывая болезнь и смерть. Неприятные создания. Они не сумели устроиться в жизни так, как устроились другие животные. Туго пришлось их предкам на белом свете, надо было найти способ избежать голодной смерти. И вот выход из надвигавшейся беды был найден: жизнь на чужой счет, паразитизм.
Заметим, что именно человек, а никто другой, дал приют более чем тридцати видам самых разнообразных паразитов. Впрочем, с человека хоть есть что взять. Но представьте себе, что какой-нибудь несчастный таракан, и тот должен носить в себе и питать таких дармоедов, которые очень ловко устролись у него в кишечнике и живут себе припеваючи, питаясь тем, что там находится. Про других же более крупных животных и говорить нечего: все они дают приют одному или нескольким паразитам, всех их природа наградила неразлучными и не всегда безопасными спутниками.
Познакомимся же поближе с некоторыми из паразитов и посмотрим, нет ли в их жизни чего-нибудь интересного.
Мы уже говорили, что паразиты бывают разные: одни живут на поверхности на поверхности тела животных — на коже, в шерсти, в волосах; другие же располагаются внутри тела — в мыщцах, в кишечнике, в печени, в сердце и т. п. Еще нужно помнить вот что: одни паразиты не задерживаются надолго, другие — остаются пожить некоторое время, а иные не расстаются со своим хозяином до конца дней своих. Есть, впрочем, между паразитами и такие, которых нельзя причислить ни к постоянным ни к временным. Таковы, например, комары, блохи, клопы. Это — все залетные гости; сядут они на человека или на животного всего на несколько мгновений, насосутся их крови и улетят или ускачут себе по добру по здорову с сытым, ставшим красным брюшком, если только взбешенный их укусами человек не прихлопнет их на месте.
И вот еще что: многие паразиты так малы и ничтожны, что простым глазом их не увидишь: нужно воорузиться лупой или микроскопом, тогда только разглядишь этих крохотных, но очень неприятных наших врагов.