Невооруженным глазом можно увидеть собачьего клеща. Вы, возможно, видели на своих собаках это отвратительное членистоногое создание. Живет собачий клещ чаще всего у окраин лесов и на лесных дорожках, где-нибудь в густой траве. Шныряет он нетерпеливо с травинки на травинку, поджидая добычу. Вот бежит собака; клещ уцепился за нее своими крючковатыми лапками и ловко шмыгнул в шерсть. Тут уж ему раздолье. Держится он крепко за шкуру собаки и расправляет свои челюсти, которыми очень ловко двигает взад и вперед. Проделав этими челюстями глубокую ранку в коже, клещ запускает в нее свой длинный хоботок и начинает пить кровь животного. Сосет он нещадно и тут же, на глазах, толстеет, раздувается, делается совсем круглым да гладким, так что под конец и не узнаешь в нем того исхудалого, плоского клеща, который только что озабоченно бегал по траве, ища, чем бы поживиться.
Есть у собачьего клеща очень близкий родственник, жестокий враг человека, человеческий клещ, или, как принято называть его, чесоточный зудень. Вот уж подлинно «маленький, да удаленький»! И не увидеть его без увеличительного стекла, так он мал, этот чесоточный зудень, а между тем сколько страданий может причинить человеку, в коже которого случайно заведется. Заберется несколько штук таких зудней в кожу, расплодятся там и путешествуют, прокладывая в коже ходы-галереи. Человек начинает испытывать страшный, мучительный зуд, который он старается унять, расчесывая до крови свою кожу; оттого-то про людей, у которых заводятся зудни, говорят, что они больны чесоткой.
А вот еще один кровопийца — комар, надоедливый мучитель людей. Несносное создание! Где только он ни водится: ни холод ни жара ему ни по чем! В некоторых странах комаров водится даже больше, чем у нас. Иногда целые тучи их носятся в воздухе, наполняя его надеодливым писком; а несчастный человек пускается на всякие выдумки, чтобы как-нибудь избавиться от их укусов. Проныра-комар все равно разыщет-таки себе какую-нибудь щелку, доберется до человека, прозвенит весело над ухом его, сядет на лицо или руку, запустит в кожу жало, проколет ее до крови — и давай сосать ее до тех пор, пока не надуется пузырем, так что и лететь-то ему трудно становится.
Комары водятся и в холодных, и в жарких странах. Главное, чтобы поблизости была река или болото; а известно ведь, что как на севере, так и на юге, очень много болот. Весной каждая комариная самка откладывает обычно штук триста яиц, маленьких, едва заметных. Разыщет она какое-нибудь растение, плавающее в воде, и начинает откладывать свои яички. Как же она это делает? А вот как: выпустит яичко, подхватит его задними лапками и укрепит на листе; потом еще одно, потом еще, и еще, одно возле другого, до тех пор, пока не получится целая кучка. Яички эти клейкие и потому крепко держатся друг возле друга. И вот уже листок с яичками подхватили водяные струми, и отправились они в плавание. Вскоре из яичек вылупляются небольшие личинки, вовсе не похожие на взрослых комаров. Живут эти личинки в воде, выискивая в ней для себя пищу. Несколько раз они «линяют», «переодеваются», то есть сбрасывают оболочку, под которой образуется новая шкурка. При последнем «переодевании» вместо длинных, щетинистых и неуклюжих личинок выходят на свет стройные комары с длинными ножками, прозрачными узкими крыльями, с тонкой талией и небольшой головкой. Скинув свои рубашки, новорожденные комары расправляют ножки и крылышки и улетают, наполняя воздух пронзительным, звенящим писком.
Теперь не угодно ли принять к сведению, что детвора у комаров рождается за лето несколько раз и что, следовательно, нечего удивляться тому, что несметные полчища этих насекомых допекают и преследуют человека и животных.
Рассказывать ли о других паразитах-кровопийцах, — о мелкой мошкаре, вонючем домашнем клопе клопе, о неугомонной попрыгунье-блохе? Не стоит: все они одним миром мазаны, все нарушают покой человека, все тянут из него кровь, просверливая сначала ранку в коже своими острыми, как игла, хоботками.
Посмотрим теперь на других паразитов, которые умудряются пробраться внутрь человеческого тела и уже там обзаводятся детворой.
Слыхали ли вы что-нибудь о трихинеллах? Плохо придется тому, кому случайно вместе со свиным мясом попадут они: человек тяжело заболевает. Отчего же это происходит? Неужели ничтожный червячок, которого можно разглядеть только в лупу, способен убить человека? Да, к несчастью, это случается; и, чтобы понять, отчего это происходит, познакомимся поближе с жизнью трихинелл.
У различных домашних животных, чаще всего у свиньи, появляются в мышцах небольшие белые червячки. Они лежат, свернувшись винтом или кольцом, по одному, редко по два и по три, в белых мешочках, которые называются коконами. Тут, в свином мясе, они могут пролежать очень долго, заключенные в свои коконы, как в темницу. Чтобы освободиться из заключения и произвести на свет потомство, этот паразит должен покинуть своего старого хозяина-свинью и обзавестись новым—уже не свиньей, а человеком. Человек сам является ему на выручку. Он убивает свинью, в мясе которой заточены трихинеллы, готовит из этого мяса ветчину и колбасу и пускает все это в продажу. Люди покупают зараженную ветчину и, не обращая внимания на то, что она усеяна внутри множеством белых крапинок (это и есть коконы), едят ее. А паразиту это только и нужно было: попав вместе с ветчиной в кишечник человека, трихинеллы освобождаются из коконов. Оплодотворенные самки внедряются в стенки кишечника, рождают мельчайших личинок, которые с током крови разносятся по телу хозяина. Разъедая волокна, из которых сложены мыщцы, они причиняют невыносимые страдания человеку. Так мигрируют трихинеллы из тела свиньи в тело человека, меняя одного хозяина на другого только для того, чтобы продлить свою жизнь и обеспечить жизнь своим детенышам.
Есть у человека еще один паразит, — он называется солитером, — который достается ему от свиньи, а иногда и от других животных таким же точно образом, как и трихинелла. Этот длинный-предлинный червяк иногда достигает 10 метров; только он не круглый, а плоский. Паразитирует в органах и тканях человека и тянет из него живительные соки. Хорошо еще, если в кишечнике заведутся один-два таких паразита; а то случается, что их соберется штук двадцать, и тогда плохо приходится бедному человеку. Его постоянно томит чувство голода: ест он за троих, но вместо того, чтобы набираться сил, он все больше и больше слабеет и худеет. Да и понятно, почему пища не идет ему в прок: ведь получается, что он кормит не себя, а ненасытных солитеров, которые поселились в его кишечнике и завладели всей его пищей.
Да, любителям свинины нужно быть осмотрительней! Недаром Моисей запретил евреям есть свинину; недаром Магомет наложил такой же запрет на свинину для магометан. Исполняя заветы своих пророков, магометане и евреи реже других страдают от солитера.
Однако, какое отношение к этиому паразиту имеет свинья? Дело в том, что это неопрятное и обжорливое созданье, как известно всем, ест всякую гадость, а вместе с нею часто проглатывает яички солитера. В кишечнике из яичек появляются маленькие небольшие пузырьки; каждый из таких пузырьков вооружен шестью крючочками. Выйдя из яичек, пузырьки пробуравливают своими крючочками стенку кишечника и оттуда пролезают куда-нибудь в мышцы или в печень свиньи. Тут пузырек разрастается, становится довольно большим, и на нем вырастает головка, сидящая на тонкой шейке. Дальше этому зародышу солитера уже нечего делать в свинье: надо как-нибудь попасть в кишечник человека. Попав туда вместе со свиным мясом, паразит теряет свой пузырь; остается одна головка да шейка. На головке теперь четыре присоска и двадцать четыре крючочка. Присосками и крючочками паразит плотно прикрепляется к стенкам кишечника человека. Теперь для него настоящий праздник: еды — сколько хочешь, просторно. Расти себе на здоровье! И он растет: становится всё длиннее и длиннее, число члеников быстро увеличивается, и в конце концов из небольшого паразита получается настоящий солитер лента, громадный дармоед-обжора, длина которого иногда достигает десяти метров.