- Жаль, я с тобой не пошёл. Сокровищ бы пособирал...
- Как бы это ни было странно, но у него не было ни одной монетки, никакой драгоценности, только посох, кинжал и книга.
- Всего-то? А что за книга?
- Толстенный том по чёрной магии. Весь исписан заклинаниями.
- И ты его взял?
- Я его сжёг. Но заклинания некоторые выучил, все переписал, поставил на свою книгу магический замок, так что чёрная магия в плохие руки не попадёт.
- А у меня вот никаких приключений. Да и не особо надо, честно говоря. Натаскался уже по пещерам...
- Да-м, история с пещерами была интересной...
- Это уж точно...
Они ещё долго разговаривали о прошлом и о путешествии Константина. Крепкий эль бил по мозгам и щекотал нервы.
- Не хочешь заглянуть ко мне? - спросил Тролгар.
- Приглашаешь?
- А почему бы нет.
- Тогда пошли.
Гном встал из-за стола и шатающейся походкой пошёл к выходу таверны, поманив Костяна рукой. Костян встал и последовал за ним. На улице было темно, уличных фонарей в Менгелионе не было - боялись обнаружения людьми. На звёздном небе виднелась белая полная луна. Гном потопал по засыпанной мокрым снегом дороге, оставляя чёрные следы. Костя шёл за ним. Тролгар подошёл к одному дому на окраине и открыл дверь.
- Заходи, - сказал он и вошёл в дом, - Дора, к нам гость, Константин вернулся из путешествия.
Костя зашёл в дом и закрыл за собой дверь. В доме было тепло, горел светильник на столе, освещая просторное помещение. В доме была уже знакомая гномиха, она что-то стряпала.
- Приветствую, - сказал Костян.
- Рада видеть. Будете чай? - сказала Дора, посмотрев на него.
- Хм, я бы выпил кружечку...
- Ну, хочешь глянуть на моего сына? - спросил Тролгар.
- Он, наверно, спит...
- Ну да. Но ведь спит он, а не ты.
- Тоже верно.
Гном подошёл к низкой деревянной кроватке и сказал тихо:
- Вот он, богатырь!
- Я рад за тебя, Трол, что у тебя всё нормально, - сказал Костян, увидев в кроватке спящего маленького гномика.
- Садитесь пить чай, - сказала гномиха.
Константин с Тролгаром сели за низкий деревянный стол.
- А чем ты здесь на жизнь-то зарабатываешь? - спросил Костя и хлебнул чаю из чашки, - Мм... Полтора года не пил чая...
- Охочусь я, продаю шкуры, мясо. Не так много получается, как если был бы искателем приключений, но на жизнь хватает. Тебе хорошо, выполнил опасное задание, получил деньги...
- Хорошо-то хорошо... Но, когда эти деньги кончатся, я не знаю, что делать дальше. Для меня больше нет заданий. Я остаюсь здесь. Насколько, не знаю...
- А как же пророчества?
- Ах, пророчества... Ничего не ясно, артефакт я нашёл, а что с ним делать, не знаю... Последним направлением было возвращаться сюда. Может быть, здесь ещё увижу какие-нибудь знаки. Хотел обратиться к оракулу, а он... больше не жилец. Я не знаю, куда податься, буду изучать магию в гильдии, растить свою дочь, доставать Алису своими историями, и, не знаю что ещё...
- Думаю, к лету у короля будут какие-нибудь поручения.
- Может быть... Кстати, ты никогда не слышал о демоне с именем Ферондракс?
- Нет, не слыхал, хотя...
- Что?
- В одной старой сказке гномов был демон с похожим именем...
- Расскажи-ка мне что-нибудь о нём.
- Ну, он чёрный, рогатый, с крыльями, вокруг него всегда тьма, кровь и смерть. Он был изгнан тысячи лет назад.
- Изгнан, но не убит?
- Не убит. По-моему, он вообще был просто заключён в темнице, которая находится где-то в южных горах. Но это просто сказка...
- Возможно, но всё может быть... Сейчас этот Ферондракс находится на юге, он чёрный, несёт облако тьмы вокруг себя и кровавые ливни, много совпадений... Я рассказал о демоне королю, он сказал, что что-нибудь узнает.
- Король узнает. У него разведчики по всему континенту.
- Этот демон хочет убить меня, хотя я не знаю, почему... Ну, мне нужно идти, я говорил Алисе, что вернусь к ночи.
- Она же знает, куда ты пошёл. Чего ей волноваться.
- Ну, ты же знаешь Алису, как она трясётся из-за меня. Я пойду.
- Ладно, приходи завтра в таверну.
- Хорошо...
Константин вышел из дома и побрёл по тёмной улице в сторону дома Алисы. На улицах никого не было, и он спокойно дошёл. Деревянная дверь тихо открылась под его рукой, впустив его в тёплое помещение, освещённое тусклым светом свечи...
Константин открыл глаза и увидел деревянный потолок. «Ого! - подумал он, - Потолок! Неужели я спал не на улице?» Он аккуратно перебрался через сопящую Алису, стараясь не разбудить её и Настю, спящую с другой стороны кровати, блаженно потянулся, затем оделся, взял мешочек золотых монет и посох некроманта, на всякий случай прихватил с собой крест-Артефакт, осторожно чмокнул Алису, заглянул в кроватку к дочери, скастовал щит от холода и вышел из дома. Он перешёл через дорогу и вошёл в гильдию. Эльф Исидор, как и вчера, находился в холле.
- Приветствую, Брат Исидор, - сказал Константин. - Лаборатория зачарования сейчас открыта?
- Приветствую, Брат Константин. Да, она открылась буквально несколько минут назад. О, хороший у вас посох, Брат Константин.
- Посох хороший, не спорю, узнать бы ещё, что за магия в нём скрыта. Мастер Хиглас сейчас в лаборатории?
- Должен быть там, если нет, то я не знаю. Спросите у Братьев там.
- Благодарю.
Костя пошёл по коридору в сторону лаборатории. На тёмном углу он внезапно ударился лбом обо что-то твёрдое и тёплое. Заискрило в глазах, раздался женский стон, Костян протёр глаза и посмотрел, на то, с чем столкнулся. Это была... Элизия.
- Лиза, - воскликнул Константин, потирая лоб, - мать твою, а! Ты не можешь ходить поаккуратнее?
- О-ох, моя голова... прости, я только что составила отчёт, не спала всю ночь, спешила его отнести...
- Ха, прощаю, конечно же. Но попытайся быть поосторожнее.
- П-попытаюсь.
- Ну, пытайся...
Элизия глянула на Константина, вздохнула и зашагала дальше по коридору. Костя посмотрел ей вслед и пошёл в лабораторию. Там был только один маг, тот самый, у которого он делал заказ на кольцо.
- Приветствую вас, Брат Константин, - сказал эльф, - Пришли забрать кольцо?
- Да. Оно готово?
- Конечно, мы всё делаем в обещанные сроки. Вот оно, - маг показал серебряное кольцо, испускающее слабый белый свет. - Великолепное кольцо. Оно придаст вам силу пяти троллей.
- Прекрасно, вот деньги, - Костя вручил эльфу мешок с монетами, - как и обещано, полторы тысячи.
- Возьмите своё кольцо.
- Конечно, - Костян взял кольцо, одел его на палец и сразу же почувствовал, как становится легче его одежда, - Хм... Хорошо действует.
- Наши зачарования всегда хорошо действуют. - улыбнулся маг.
- Я хотел ещё увидеться с Мастером Хигласом.
- Архимагистр в недрах лаборатории. Вам доступ туда закрыт, пока Мастер не позволит вам войти.
- Ладно, когда я смогу увидеть его?
- Может, сейчас. А что вам от него нужно?
- Хочу поговорить насчёт пары артефактов...
- Что за артефакты?
- Вот, например, этот посох, - Костя показал серебряный посох с лезвием.
- Да, странное оружие, я...
- Брат Константин? - послышался хриплый голос со стороны.
Костян повернулся на голос и увидел старого эльфа в роскошной белой мантии, сверкающей от заложенной в ней магии.
- Да, - ответил Костя.
- Наконец-то мне довелось вас увидеть. Я - Архимагистр Хиглас. Брат Миндас говорил мне о вас, но, когда я стал вас искать, вы уже ушли на восток.
- Вы искали меня?
- Я хотел поговорить об этом пророчестве. Пройдите за мной.
Хиглас зашёл в дверь, ведущую глубже в лабораторию. Костя пошёл за ним. За дверью оказалась ещё одна комната, за той комнатой, была каменная винтовая лестница вниз, эльф шёл туда. Спустившись вниз, Константин оказался в холодном подвале. Тусклый свет факелов освещал каменное помещение, заставленное странными аппаратами и книжными полками.