- И… Гном, правда, срубил ему голову?

- Да, это было так. Я отвлекал ублюдка. Понимаешь, у него двурушник, а у меня обычный меч. Что я мог сделать путёвого?

- У меня возникает такой вопрос, - сказал эльф. - Ты - человек?

- Ах, да…

- Как... как ты оказался среди эльфов?

- Судьба завела. Другого я сказать не могу.

На стол с грохотом опустилась пустая кружка Алисы. Эльфийка положила голову на плечо Константину. Эльф потянулся за кувшином.

- Не надо наливать ей больше, - сказал Костя, - хватит.

- Как скажешь.

- В этой таверне можно снять комнату?

- Конечно, десять золотых за день.

- Мне нужна одна.

- Конечно, пройди наверх, первая комната слева свободна, вот ключ, - эльф вручил Косте ключ от комнаты. - Деньги отдашь, когда будешь уходить.

- Хорошо, - сказал Костян, взял Алису за руку и направился к лестнице.

Комната оказалась тесноватой, но удобной. Кровать, стол, окно, а больше ничего и не было нужно. Константин закрыл дверь на ключ и прилёг на мягкую кровать. Алиса прилегла рядом с ним…

Глава девятая

«Первый урок магии»

Тихая эльфийская деревенька где-то в лесах на западе России. Август.

Дождь всё ещё стучал по крыше таверны. Ветер задувал в открытое окно капли дождя. Алиса с удивленным видом смотрела на Константина.

- Но… как это возможно? - все ещё не понимала она долгих объяснений Кости. - У меня будет ребёнок…

- Если бы ты родилась среди людей, ты бы это узнала ещё лет в пять. Вы, эльфы, слишком долго развиваетесь… Эх… моя ошибка… Если что, знаешь, кого проклинать…

- И скоро я… рожу?

- Э-э, в конце весны, наверное. Честно говоря, я не знаю, сколько времени это занимает у эльфов…

Дождь стих, за окном заиграли лучи солнца.

- Ладно, не стоит тебя сильно грузить такими вещами… Нам пора бы перекусить, - сказал Костя.

- И правда…

Они вышли из комнаты, и пошли вниз. Гнома не было. Костян подошёл к стойке. Трактирщик подошёл к нему.

- Вас вызывал граф, - сказал он.

- Что, ты уже рассказал всей деревне нашу историю?

- Я не мог не сказать, что тёмные эльфы повержены. Один страж зашёл хлебнуть эля, я передал графу через него новости о вас.

- Ладно, а где Тролгар?

- Он очнулся, хлебнул ещё эля и побрёл в свою комнату. Сейчас, наверное, дрыхнет как мёртвый. Пытаться будить его сейчас бесполезно.

- Хм… А как нам найти старейшину?

- Спросите у любого стража, они проводят вас. Я бы посоветовал идти в полном составе.

- Да, это точно. Нам бы чего поесть.

- Это можно, - сказал эльф. - Есть свежая похлёбка. Пойдёт?

- Конечно.

- Элли, две похлёбки! - крикнул эльф куда-то в сторону внутренних помещений.

- Сейчас! - раздался женский голос оттуда.

Через пару минут из задней комнаты вышла молодая эльфийка с двумя тарелками с похлёбкой и поставила их на крепкий деревянный стол у окна. Константин уселся за него. Алиса села напротив. Они принялись хлебать тёплую жижу. В таверну зашли два эльфа, подошли к стойке, стали о чём-то разговаривать с трактирщиком. Потом один окинул взглядом путников, сидящих за столом.

- Это те самые? - спросил он у Андриана.

- Да, они, - сказал тот и ухмыльнулся. - Их тронешь - конец тебе, великие воины… Костян нахмурил брови и косо посмотрел на трактирщика. Деревянная ложка со стуком опустилась на дно пустой миски. Константин поднялся из-за стола с миской в руках. Он подошёл к стойке и опустил на неё деревянную миску. Эльфы глянули на него, затем продолжили свой разговор. Алиса тоже отнесла тарелку.

- Надо прогуляться, - сказал ей Костя.

- Угу.

Они поднялись в комнату, забрали оттуда все свои вещи и снова спустились вниз. Эльфы охнули, увидев массивный меч, висящий на спине Константина. Тот усмехнулся и вышел на улицу. Свежий ветер обдул его лицо. Снаружи было полно народу. Костян остановил пробегающего мимо мальчишку и спросил у него, где можно найти торговца. Эльфёнок показал дорогу, и Костя с Алисой пошли по указанному пути. Вскоре показалась лавка торговца. Эльф торговец с слегка удивлённым взглядом спросил:

- Вам что-нибудь нужно?

- А что ты можешь предложить? - осведомился Костя.

- Провизия, инструменты и прочее…

- Покупаешь что-нибудь?

- Конечно.

- У меня есть две больше не нужные карты, - Костя достал карту пещер.

- Хм, пещеры? Я возьму её за два золотых.

- Два? Гм, а вот эту за сколько, - Костян показал старый кусок пергамента с сетью пещер.

- Что это за карта? - удивился эльф.

- Это земли тёмных эльфов.

- Тёмных эльфов?! - торговец открыл рот от изумления. - Я даю тридцать за неё. Надо же! Впервые за всю историю… эта карта…

- Хорошо, я продаю обе карты.

Эльф отсыпал тридцать две монетки. Костян положил их в сумку.

- Кольца купишь?

- Показывай.

Костя вытащил из сумки несколько колец.

- Хм, оценю это всё в… семьдесят монет, - сказал торговец.

- Насыпай.

Эльф высыпал ещё монет.

- И ещё, - сказал Костя, - просто ради интереса. На сколько бы ты оценил этот меч?

Он достал из-за спины эльфийский двурушник. Глаза торговца округлились, челюсть его отвисла.

- Л-лорд Вирантес?! Вы… Как он к вам попал?

- Снял с его трупа.

- Вирантес мёртв?!

- Да, пал несколько дней назад, вместе со своей свитой.

- Э-э… Вам нужно сказать об этом графу.

- Графу? Он уже знает, насколько я слышал. О нас уже в таверне говорят. Я думал, уже вся деревня оповещена… Ну так какова цена мечу?

- Я, я даже не знаю… На столько денег, возможно, можно купить пару деревень…

- Неплохо, но продавать его я не собираюсь.

- Это не удивительно. Это грозное оружие. Много эльфов полегло от него, да и не только эльфов.

Константин вложил меч обратно за спину, попрощался с эльфом и пошёл обратно в таверну.

Народу в таверне заметно прибавилось. Тролгар, уже совершенно трезвый, опять сидел за стойкой. Увидев Костяна и Алису, он спросил:

- Вы что, уже получили награду без меня?!

- Нет, что ты, - ответил Костя. - Мы просто прогуливались.

- Это хорошо, что не получили без меня. А теперь пошли!

Гном соскочил со стула и пошёл наружу. Костя пошёл за ним. Гном направился вглубь деревни. Костян с Алисой, не отставая, следовали за ним. Тролгар подошёл к трёхэтажному деревянному дому. Стражники, стоящие у входа, преградили им дорогу, но, увидев меч Вирантеса, расступились.

- Проходите, - сказал один из них, - Граф ждёт вас.

Путники вошли внутрь. Там было несколько служанок и один старый эльф, восседающий на деревянном троне.

- Так, так, так, - начал эльф, увидев гостей, - Тролгар, неужели ты вылез из такой переделки? А это, как я понимаю, Константин и Алиса? Рад видеть героев.

- Да, граф, - ответил гном. - Честно скажу, без них у меня бы ничего не получилось.

- Это даже не удивляет. Расскажите мне эту историю. Что там произошло?

- Мы перебили всех тёмных эльфов, - сказал гном. - Всех до единого, включая главного и… медведя.

- Вот как! Но, сказать можно многое. Наслово вам верить сложно. Есть ли у вас какое-нибудь доказательство, чтобы нам не пришлось отправлять отряд в разведку?

- Есть, - сказал Костя и вытащил меч темноэльфийского лорда. - Вот, взгляните на этот меч.

- Поднеси его ко мне поближе.

Костя повиновался.

- Тёмный Лорд Вирантес… Да, это его меч. Невероятно! Никому до вас не удавалось пройти больше пятидесяти шагов по земле этих ублюдков.

- Алиса в одиночку расчистила весь большой зал… - сказал Костя.

- Как столь молодая эльфийка смогла это сделать.

- Я посвящённая в тайны искусства, граф, - сказала Алиса и поклонилась.

- Магесса?

- Нет, что вы, граф, просто несостоявшаяся шаманка.

- Шаманка? Для шаманки ты весьма воспитана… Вы из западных лесов?

- Да, граф.

- Значит, вы пробирались ещё и через гоблинов?