Возчик, здоровенный детина в выцвевшей рубахе, обнаружился в пустом стойле.

Он спал на спине, подложив под голову руку и вольготно раскинув ноги в прорванных на коленях штанах, растоптанные сапоги были вымазаны в грязи.

-- Евстахий, просыпайся, - бармен поднял засов ворот стойла и, когда возчик пошевелился, слегка ударил его ногой по подошве сапог. Возчик моментально вскочил, готовый к драке. - К тебе пришли люди и хотят поговорить.

-- Оставьте меня в покое! Мне все равно, даже если сам Единый ко мне явился.

-- Давай повежливее, здесь дамы, - предупредил бармен. - Ты достаточно трезв для разговора?

-- Пускай проваливают, мне не нужны девицы на ночь! - и разразился пространной фразой, из которой мы узнали, кто мы такие, что и как мы должны делать. Я покраснела, меня так никто еще не оскорблял.

-- Вы... грубиян, ничтожество! Пьянь! Валяешься, как свинья в грязи! - бабушка прямо взвилась от ярости. И я ее хорошо понимала. Мне хотелось удавить его своими руками.

-- Евстахий, что на тебя нашло? - попытался вмешаться бармен.

-- Убери этих дур отсюда!

Бабушка увидела около двери ведро с водой, подхватила его и, вернувшись, вылила воду на возчика.

-- К вашему сведению, это вода, не перепутайте ее с выпивкой.

Те обороты, что обрушились на наши головы, я не слышала никогда в жизни. Поставив ведро на пол, бабушка повернулась и гордо пошла к выходу, полностью игнорируя несущиеся вслед пожелания.

-- Прошу прощения, дамы, - выйдя из конюшни, извинился бармен, - не знаю, что сегодня на него нашло. Трезвый - он заменит троих, но пьяный...

-- Вы ни в чем не виноваты, - успокоила его бабушка, потом возмущенно добавила, - Ну, Миранта, ну, подружка, удружила, нечего сказать! "Хороший человек, поможет". Да этому... этот... грубиян какой-то.

-- Миранта? Это она вам посоветовала придти сюда?

-- Да.

-- Я постараюсь чем-нибудь вам помочь.

-- Спасибо.

После последнего происшествия желание посидеть где-нибудь за пирожными и чаем куда-то испарилось. Злые и голодные, мы вернулись домой.

Как только мы пришли домой, я занялась хлопотами по хозяйству: принесла дрова, растопила печь, залила воду в чайник... Точнее, хотела залить, потому как оба ведра оказались пусты. Перспектива идти за водой аж в соседний квартал, мягко говоря, не вдохновлял, но выбора не было - несмотря на продолжительные дожди этой весной, многие колодцы высохли. Люди винили в этом магическую братию. Едва начинал таять снег, как двери магической академии открывались, выпуская в большой мир вооруженных до зубов недавно заученными заклинаниями студентов-практиков. Если верить Ректору этого уважаемого заведения, цели у них были самые что ни на есть благородные - поддержание порядка и защита мирных обывателей от обнаглевшей за зиму нечисти. Сами мирные обыватели, скрипя зубами и подсчитывая убытки от пронесшейся по их местам орды будущих светил магического искусства, с каждым годом все больше склонялись к мысли, что маг-недоучка в деревне куда опасней, чем вурдалак в лесу, и тихо страдали от того, что нельзя нанять специалиста для защиты от студентов.

Отполированные ручки ведер привычно легли в ладони, и мне невольно вспомнилось, сколько раз пришлось проделать этот путь, чтобы натаскать воды для бани. То еще воспоминание! Аж спина заныла!

Когда я вернулась, на кухне с бабушкой сидела тетушка Миранта.

-- Я все сделала, как ты мне велела, - сказала бабушкина подруга, - он все подготовит. Ты поговорила с Евстахием?

-- Хорошо, что ты сама упомянула об этом грубияне. Нет, ты представляешь, мы пришли с ним договориться о найме, а он в стойле пьяный валяется. Попробовали его привести в чувство, так он нас с Вереной гулящими девицами назвал! До сих пор успокоиться не могу. Меня так давно не оскорбляли!

-- Угу, давно. Тебе, между прочим, комплимент сделали, а ты недовольна, - краешки губ тетушки Миранты подрагивали, она с трудом сдерживала улыбку. Глядя на недоумение бабушки, она пояснила, - в твоем возрасте тебя за девицу приняли. Тут гордиться надо.

-- Шутница! - фыркнула бабушка.

Соседка нахмурилась:

-- Не верю, что Евстахий мог так поступить, он вежливый, спокойный человек. Выпивает обычно после дальнего пути, впрочем, как и все, но он вернулся, я слышала, пару недель назад. Наверное, у него что-то нехорошее произошло. Спасибо, что сказала, надо сходить выяснить, что случилось.

Тетушка Миранта извинилась и удалилась, пообещав, что как только что-либо узнает, обязательно сообщит. Бабушка озабоченно посмотрела ей вслед, слишком уж быстро соседка ушла.

Во время обеда я как бы невзначай спросила:

-- А что ты велела тетушке Миранте сделать? Что должны подготовить?

-- Давай доедай быстрее и пошли собирать вещи. Ты ведь мне поможешь? - ушла от ответа бабушка.

Я заинтересовано посмотрела на нее, но, судя по всему, она не настроена была что-либо рассказывать. Если продолжать расспросы, то она замкнется и добиться ответа вообще станет невозможно, лучше немного подождать и потом все узнать.

Вдвоем мы осторожно сняли с чердака один из сундуков, едва его не уронив. Слава Единому, обошлось без травм. Бабушка откинула крышку, вынула из него какие-то свертки и отложила в сторону. Распахнув дверцы шкафа, она стала сортировать вещи, которые мы собирались взять с собой, поручив мне укладывать их в сундук. За этим занятием мы провели остаток дня. Оставшиеся вещи было решено оставить в доме и привезти позже, если в них возникнет надобность, свертки отправились в один из ящиков шкафа. Заперев сундук на замок, мы устало спустились в кухню и, выпив чаю, разошлись по комнатам. Вымотавшись за день, мы всю ночь проспали, как убитые.

На следующее утро, едва мы позавтракали, появилась тетушка Миранта. Она была не одна, вместе с ней пришел Евстахий. На сей раз он выглядел довольно презентабельно, только слегка опухшее лицо и покрасневшие глаза выдавали его состояние. Тем не менее, он был тщательно выбрит, одежда была свежая и даже сапоги почищены. Мелкие порезы на лице и подбородке явно свидетельствовали, что во время бритья его координация оставляла желать лучшего. Он стоял на пороге дома, не решаясь войти, смущенно теребя в руках шапку.

Соседка слегка подтолкнула его:

-- Иди-иди. Сам будешь объясняться.

Никогда не видела столь потерянного возчика, обычно они отличаются довольно буйным нравом, взять хотя бы в качестве примера мужа тетушки Миранты. Под вопросительным взглядом бабушки возчик окончательно стушевался.

Честно говоря, я даже не думала, что доведется когда-нибудь наблюдать подобную сценку. Интересно, как нашей любезной соседке удалось достигнуть подобных впечатляющих результатов?

Пока я размышляла, бабушка уже вовсю вела переговорный процесс. Для начала она умело воспользовалась своим возрастом:

-- Молодой человек, за мои восемьдесят с лишним лет никто так меня не обижал. Вам не стыдно?

-- Леди, я прошу у вас прощения за свое недостойное поведение. Миранта рассказала, что вам нужно перевезти послезавтра вещи, я с удовольствием помогу, - сказал он и почему-то взглянул на тетушку Миранту.

Возчик, которому было не менее пятидесяти, мучительно покраснел, как нашкодивший мальчишка. Соседка с удовольствием наблюдала за устроенным бабушкой представлением.

-- Леди, я был нетрезв и не понимал, что говорю.

-- Вы были вусмерть пьяны и ругались как тролль. Поверив словам моей подруги, я ожидала увидеть приличного человека, нежадного и ответственного, такого, кому бы могли довериться две женщины, чтобы их не ограбили за первым же поворотом. Вы еще и подвели Миранту, которая за вас поручилась.

Ну, бабушка...! Еще чуть-чуть, и из него можно будет веревки вить! Только бы не переусердствовала...

А она между тем продолжала:

-- Однако я готова предоставить вам шанс оправдать рекомендацию Миранты.

Евстахий посмотрел на старушку с надеждой.