Что же до концертов обыкновенных, то здесь METALLICA сильно расстроили всех своих поклонников, буквально ошеломив их сенсационной новостью о... возможном скором прекращении своей бурной гастрольной деятельности. "Нам уже порядком осточертели все эти переезды, гостиницы и сами концерты, - объясняет Ларс Ульрих. - Поймите меня правильно, два часа в день на сцене - это круто, но эти два часа - очень маленький процент от того, что называется мировым турне. Обещанный тур в поддержку нового альбома мы отменять не собираемся, но он будет значительно короче всех наших предыдущих гастролей". Однако впоследствии оказалось, что Мetallica вовсе не собирались пойти по стопам великих The Beatles, которые однажды раз и навсегда "завязали" с концертами, после чего еще несколько лет просуществовали, и весьма неплохо, в качестве студийной группы. Судя по всему, вышеприведенные слова были сказаны сгоряча или, что еще более вероятно, оказались просто неверно истолкованы журналистами.
Как бы то ни было, уже в середине октября, сразу после съемок клипа "The Memory Remains" объявили о предстоящем бесплатном концерте 11 ноября (в Ветеранский день) в ознаменование выхода своего нового альбома. Единственной проблемой было... отсутствие подходящего места для "этой клевой акции, где мы сможем освободиться от студийной рутины и доставить удовольствие и себе и нашим фэнам". Интересно, что несколько потенциальных устроителей шоу, включая такие крупные города, как Чикаго и Бостон сразу отклонили предложение Мetallica. Таким образом было решено устроить нечто вроде горячей линии, предоставив для этого 800 телефонных номеров, сеть Интернет и электронную почту. Меньше, чем за месяц поступило около 120 тысяч самых разных предложений как от простых фэнов, так и от различных организаций. "Победителем" оказалась "Core States Arena" в Филадельфии, на сцену которой, как уже говорилось, Мetallica вышла 11 ноября. И, видимо, чтобы не расслабляться, через два дня группа дала еще один концерт - на этот раз в Лондоне, в заведении под названием "Мinistry Of Sound" (фрагменты этого выступления впоследствии были запечатлены на нескольких синглах). Это было начало европейского рекламного тура по маленьким клубам - прямо как в старые добрые времена. Тогда же была объявлена первая дата турне 1998 года - 27 марта - Веллингтон (Новая Зеландия), куда билеты начали продавать уже 24 ноября. А между тем, "The Memory Remains" появилась в виде сингла 12 ноября, а тремя днями позже - на экранах "MTV" в программе "Mattrock show".
Заканчивая же обсуждение последнего (пока) студийного альбома Мetallica, можно смело сказать, что хотя 'Re-Load', по упрямым утверждениям и твердым убеждениям металликовцев и является ничем иным, как "Load Part Two" (уж извиняйте за очередное повторение), седьмой альбом - совершенно точно не самый худший в их дискографии. Кстати, если обратиться к многочисленным хит-парадам фэнов на многочисленных "металликовских" страничках в Интернете, можно легко убедится в вышеприведенных размышлениях автора. В большинстве случаев (если абсолютно не во всех) 'Load' занимает позорное последнее место из семи возможных. 'Re-Load' же, ниже пятого места не опускается (ради спортивного интереса добавлю, что шестую позицию подобных опросов, как правило, занимает 'Kill 'Em All', первенство железно остается за 'Master Of Puppets', второе место почти всегда принадлежит "черному альбому", оставшиеся же два диска постоянно конкурируют между собой). Впрочем господа Хэтфилд, Ульрих, Хэммет и Ньюстед ничуть не комплексуют и по поводу явно менее удачного 'Load'. И уж тем более не обращая внимания на статистику продаж своих пластинок. По данным последней, между прочим, уже к началу ноября 1997 года самый коммерческий альбом Мetallica - 'Metallica', разошелся тиражом во всем мире в количестве 17 миллионов экземпляров, тогда как расхваливаемый и воспеваемый самими металликовцами на все лады 'Load' еле-еле перебрался за семимиллионную отметку. Суперуспех, конечно, но по меркам Мetallica... "Никакой катастрофы, все в порядке! - оптимистично заявляет Ульрих. - Просто такие успешные альбомы бывают раз в жизни. У Guns N' Roses это был 'Appettite For Destruction', у AC/DC - 'Back In Black', у Def Leppard - 'Hysteria', а у Мetallica - "черный альбом". Такого никогда не было, и никогда уже не будет, и это вполне нормально. Все о'кей!"
Если не брать в расчет второй сингл с 'Re-Load' и клип "The Unforgiven-II", в следующий раз Мetallica объявились лишь в марте 1998 года. Причиной прерывания отдыха перед предстоящим туром стало сообщение о выходе концертного альбома группы. Однако отнюдь не того обещанного, что должен был выйти вместе с видеофильмом. Еще в середине февраля британский журнал "Kerrang!" сообщил о некоем "загадочном" альбоме 'Bay Area Thrashers', который должна была выпустить никому не известная фирма "Get Back Records" 16 марта. Чуть позже тот же "Kerrang!" (впрочем, как и другие средства массовой информации) заявил, что альбом 'Bay Area Thrashers' будет выпущен гораздо позже - 27 апреля, и не кем иным, как компанией "Ranch Life", принадлежащей бывшему главе "Music For Nations" Мартину Хукеру. Как известно, именно этот человек как босс "Music For Nations" в свое время заключил контракт с Мetallica на выпуск первых трех альбомов группы в Европе. Теперь же Хукер решил тряхнуть стариной и выпустить редчайшую запись концерта Мetallica в Сан-Франциско начала аж 1982 года, которая запечатлела семь самых ранних композиций группы.
"Это блестящая запись! - комментарий Хукера все тому же "Kerrang! " - Послушав это, вы поймете, почему впоследствии Мetallica оказала такое большое влияние на хэви-металл. Группа играет просто потрясающе! Вы услышите Мetallica такой, как она звучала в тот вечер. Мы ничего не подчищали, мы оставили эту запись в абсолютной неприкосновенности..." Не считая того, что добавили туда... шум толпы. Таким образом Хукеру & Co. удалось превратить обычное демо в раритетную концертную запись. Причем замахнулся он на святая святых, на легендарную "No Life Til Leather"!
Появление в прессе заголовков типа "Мetallica подают в суд на пиратов" не заставило себя ждать. Представителям менеджмента группы удалось доказать, что 'Bay Area Thrashers' является не записью выступления Мetallica в клубе "The Old Waldorf", как утверждал Мартин Хукер, приводя в пример одноименный бутлег (кстати, действительно записанный на вышеозначенном концерте), а "именно демо отвратительного качества, дискредитирующее имя группы". Однако любители сенсаций не получили шумного процесса - выход альбома так и не состоялся, все прошло тихо и спокойно. Во всяком случае, музыкантам Мetallica никаких скандалов было не нужно - на носу было турне, к тому же в семье Ларса Ульриха случилась трагедия. В воскресенье 22 марта умерла мать барабанщика Лон Ульрих. На следующий день после выступления Мetallica на MTV с программой под названием "Re-Load, Rehearse & Request", которая представляла собой публичную репетицию перед началом тура. Первые три концерта гастролей пришлось перенести на несколько дней.
Сие печальное событие в жизни Ларса совпало с рождением его собственной фирмы "TRC", что расшифровывается как банальное, но говорящее само за себя "The Record Company". Партнером Ульриха по бизнесу стал бывший бухгалтер Мetallica Тим Даффи, а первым коллективом, подписавшим с новоявленной компанией контракт на выпуск альбома - канадская группа DDT.
Всех обеспокоенных дальнейшей судьбой Ларса-барабанщика новоявленный босс фирмы сразу успокоил: "Все в порядке, деятельности Мetallica это ничуть не помешает. Я не так уж много времени трачу на дела своей фирмы. Мои люди работают по 12 часов в день, у меня же на дела уходит около двух часов ежедневно. Тем не менее я очень увлечен этим делом, я слежу за молодыми музыкантами, независимыми компаниями и вообще за всем происходящим в этой индустрии. Я не ставлю перед собой цель возродить NWOBHM или сделать еще что-нибудь в этом роде, как считают некоторые. Я ищу молодых талантливых музыкантов, группы, у которых уже сейчас имеется большой потенциал. Пока у меня две таких команды: DDT из Канады, группа с двумя вокалистами, представляющая из себя упрощенный вариант Faith No More. Вторая - группа из Техаса Gaudie, этакий попсовый Radiohead. Мне вообще сейчас очень интересно что-то производить. Например, я планирую в будущем снимать фильмы. Кино - это мое самое старое увлечение, я полюбил это искусство задолго до того, как начал заниматься музыкой. Мне было семь или восемь лет, когда я заболел кино, я проводил в кинотеатрах все свое свободное время, смотря каждый фильм по несколько раз. А недавно я вдруг обнаружил, что очень интересуюсь непосредственно производством фильмов, режиссурой. У меня нет никакого желания выступить в роли актера, но в роли продюсера или режиссера я почувствовал бы себя очень комфортно. Я не могу сказать, когда это произойдет, но рано или поздно я осуществлю свою мечту сделать фильм".