Между тем, 10 октября был закончен мастеринг нового альбома, и процесс создания 'Re-Load' вступил в свою последнюю стадию, непосредственно само производство диска. А через несколько дней были обнародованы содержание альбома, его обложка, название и дата выпуска первого сингла. На альбом вошли 13 композиций, среди которых известные по прошедшему турне "Fuel" и "Devil's Dance", третья за всю историю METALLICA песня, написанная в соавторстве с Джейсоном Ньюстедом "Where The Wild Things Are", новая версия... "The Unforgiven" (!), стилизованная под ирландский фольклор "Low Man's Lyric" и заслуживший почетное право стать первым хитом - "The Memory Remains", выпуск сингла с которым был назначен на 10 ноября. Но композиция эта примечательна не только столь почетным званием. В первую очередь "The Memory Remains" интересна тем, что стала первым опытом METALLICA в отношении приглашенных музыкантов. В качестве special-guest для записи этой композиции была приглашена знаменитая британская поп-певица 60-х, некогда любовница Мика Джеггера и соавтор классики ROLLING STONES "Sister Morphine" Марианна Фейтфул. "Мы позвонили ей и предложили спеть в одной из наших песен, - рассказывает историю столкновения двух поколений и двух музыкальных эпох Ларс Ульрих. - Она спросила, кто мы такие, на что я сказал: "Да вы знаете нас. Мы - антисоциальная команда эры современного рока, и мы никогда никого к себе не подпускали, но сейчас хотим пригласить кого-нибудь на запись нового альбома". У нас уже был очень-очень короткий списочек возможных кандидатов, типа Джонни Митчела, но ни один из них не подходил для этой роли. Нам нужен был человек с каким-нибудь очень характерным и харизматическим голосом, и Марианна в этом отношении была единственной".

После того, как 51-летняя певица сказала, что можно попробовать, Джеймс с Ларсом немедля вылетели к Фейтфул в Дублин, где провели целый день, рассказывая друг другу различные истории и поглощая вино. Запись прошла успешно. На традиционные дуэты рок и поп-музыкантов типа "дикой розы" Ника Кейва и Кайли Миноуг это, правда, вовсе не похоже, но "The Memory Remains" получилась не менее оригинальной. "Мы все, включая Марианну, очень довольны результатом, - добавляет Ларс. - Дело в том, что музыканты, да и вообще все творческие люди ее поколения сегодня чувствуют себя очень неуютно и совершенно не врубаются в происходящее вокруг. Всегда очень печально и досадно, когда видишь действительно талантливого человека, который полностью уходит в себя из-за подобных вещей. Но Марианна - исключение, ей совершенно "до барабана" такие расклады, и она великолепно себя чувствует и сегодня".

Вообще, нужно сказать, что, несмотря на многократные утверждения металликовцев, что 'Re-Load' - вовсе не новый альбом METALLICA, а лишь вторая часть 'Load', поскольку все до одной композиции (за исключением "The Unforgiven II", о которой чуть позже) для обеих пластинок были написаны в одно и то же время - с конца 94-го и до весны 95-го, - 'Re-Load' оказался намного интереснее своего предшественника, более экспериментальным и, главное, разнообразным, чего так сильно не хватало 'Load'. Во всяком случае, новый альбом слушается без всякого напряга, легко и непринужденно, почти как в старые добрые времена. "За три года после того, как были написаны эти песни, мы действительно не переписывали ни одной, - рассказывает Джеймс Хэтфилд. - Все эти композиции были сочинены в едином порыве, это была словно искра, которая зажгла в нас что-то такое, что заставило нас вернуться к этим вещам через столь продолжительное для METALLICA время. Мы переписали заново лишь одну песню - "Low Man's Lyric". Остальное же осталось в том виде, в котором и было три года назад. Именно поэтому мы провели в студии рекордно короткий срок - всего три месяца, включая микс. Но, несмотря на это, новый альбом более экспериментальный, чем 'Load'. Я много экспериментировал с вокалом вообще и с различными вокальными эффектами в частности, что слышно буквально в каждой песне. Много экспериментировали с гитарами, которые частично записывали уже во время этой студийной сессии. На этом альбоме мы использовали много новых элементов, таких, как женский вокал на "The Memory Remains" или шарманка в "Low Man's Lyric". Немаловажно и участие Джейсона в этой записи. Как известно, раньше он принимал совсем незначительное участие в творческом процессе как в таковом. В этот же раз его нисколько не ограничивали в свободе, и он приходил и делал то, что ему вздумается. И результат превзошел все ожидания. И, наконец, как я уже говорил, с этими песнями мы жили три года, и за это время мы их сделали максимально совершенными". Лучшим же примером такого вот совершенства можно считать новую версию некогда популярнейшей "The Unforgiven", которая уж явно не была приготовлена для 'Load'/'Re-Load'. На первый взгляд, вторая часть "Непрощенного", правда, мало чем напоминает оригинал, но общий настрой несомненно имеется. "Это была идея Джеймса, - объясняет Ньюстед. - Он давно говорил, что на "черном альбоме" идея "The Unforgiven" раскрыта далеко не полностью, а поскольку мы очень любим эту вещь, все с огромным удовольствием и большим энтузиазмом взялись за новую версию. Первоначально "The Unforgiven II" действительно не планировалась для этого альбома, потому что 'Re-Load' - это всего лишь вторая часть 'Load', мы даже специально не писали никаких новых вещей, хотя, разумеется могли. Но идея с "The Unforgiven" была уж слишком хороша. Стилистически она не очень-то подходит к новой концепции METALLICA, но нам удалось найти правильный баланс между той старой мелодией и нашим новым стилем". Кстати, о мелодии. Называя в качестве основного отличия нового альбома группы от всех предшествующих, Кирк Хэммет говорит, что 'Re-Load' был бы записан намного раньше, останься Клифф Бертон в живых. "Клифф всегда учил нас мелодии и гармонии и определенно открыл для нас очень много нового в этом плане, - вспоминает гитарист. - Он вообще был очень склонен к мелодичной музыке, которая была для него абсолютным фаворитом. Когда году в 84-м мы по 24 часа в день слушали грохотание хэви-металла, Клифф наслаждался THE EAGLES, CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL, VELVET UNDERGROUND или SIMON & GARFUNKEL. Из нас четверых у него был самый избирательный вкус. Мы только недавно начали слушать отличную от хэви-металла музыку, очень прониклись блюзом и джазом. И если бы Клифф тогда, в 86-м, остался в живых, METALLICA намного бы раньше пришла к этому. В новых песнях очень отчетливо прослеживается это влияние, и, думаю, именно благодаря нашим новым музыкальным пристрастиям 'Re-Load' получился таким отличающимся от всех остальных альбомов METALLICA".

В воскресенье 19 октября 1997 года METALLICA выступила на организованном Нилом Янгом "Bridge School Benefit Show" в "Shoreline Amphitheatre" в Маунтин Вью, Калифорния, в одной программе с Эланис Мориссетт и SMASHING PUMPKINS. В этот вечер METALLICA впервые представила на суд слушателей весьма оригинальную акустическую программу. Судите сами: песня с нового альбома "Low Man's Lyric", "Helpless", кавер LYNYRD SKYNYRD 'Tuesday's Gone" (исполненная вместе с Джерри Кантреллом из ALICE IN CHAINS), "Poor Twisted Me", "Fade To Black", "The Four Horsemen", "Nothing Else Matters" и кантри-версия "Last Caress", исполненная вместе с гитаристом BLUES TRAVELERS Джоном Поппером. "У меня до сих пор болят пальцы, - жаловался Хэтфилд через несколько дней после концерта. - На акустической гитаре играть тяжелее, чем на электрической, и вообще, давать такого рода концерты намного сложнее и утомительней, потому что приходится все время сидеть на стуле, a METALLICA нужно постоянное движение. Но все равно, это было ужасно круто, и мы очень гордимся, что сделали это!"