— Вот бандиты! И здесь безобразничают! Это кто-нибудь из хорошавских. Давай, Пётр, сломаем всё к чёрту! — сказал Борис.

Сломать было не так-то просто. Нужно было выдернуть все забитые в дно реки колья, а потом разрубить топором и разбросать переплетавшие их ветви.

Жалко, что сеть браконьеры всегда предусмотрительно на день уносят. Её мы разрубили бы с особенным удовольствием!

Когда течение унесло последние остатки сежи, мы с новыми силами заработали вёслами.

— Вот придёт сегодня вечером хозяин сежи со своей сеточкой и скажет нам спасибо за то, что мы разорили всё, позаботились о его здоровье: ведь ночью на реке и насморк можно схватить!— острил Борис.

— Да! А потом он придёт ночью и хорошим колом отблагодарит нас, — вторил я ему.

За разговорами мы незаметно подъехали к намеченному ранее месту, где хотели на ночь разбить палатку.

Много раз в прошлые годы мы проплывали мимо этого песчаного полуострова, но никогда ещё не были на нём.

Между намытой узкой косой и непролазными зарослями тальника образовался маленький заливчик, где удобно было поставить лодку.

Напротив, на высоком обрывистом берегу, стоит лес. По неглубокому овражку в реку сбегает говорливый ручеёк. Ниже полуострова есть небольшой перекат.

Войдя в заливчик, мы привязали лодку, выгрузили из неё свои вещи и на нехоженом, чистом песке быстро разбили палатку, поужинали, напились чаю и долго сидели у затухающего костра, отдыхая и любуясь наступившей тёплой ночью. Тишину нарушали только едва слышное журчание лесного ручья да тонкие, звенящие песни наших недругов — комаров.

Когда потемнели последние угольки костра и комары особенно ополчились на нас, мы забрались в палатку, улеглись и скоро уснули.

Среди ночи, когда особенно крепко спится, мы оба вскочили от сильного удара по палатке. Кто-то так стукнул по ней, что она повалилась. У меня сразу же мелькнула мысль, что это напали на нас хорошавские браконьеры, у которых мы разрушили сежу.

С криком «застрелю!» Борис первым выскочил из палатки, а вслед за ним, путаясь в накрывшем меня полотнище, схватив топор, выскочил и я.

Но кругом не было ни души... Высоко в небе висела полная луна, светло было так, что хоть газету читай, и было так удивительно тихо, так мирно... Даже писка комаров не было слышно. Только нежно продолжал журчать ручеёк да где-то в лесу знакомая, но неизвестная нам ночная птица кричала своё унылое: «Ста-уш-ка, ста-уш-ка, ста-уш-ка!» (Мы с Борисом так и звали птицу — «старушка».)

Мы стояли растерянные перед завалившейся палаткой, и вид был у нас, наверное, довольно смешной: заспанные, растрёпанные, один с ружьём, другой с топором, мы недоуменно смотрели по сторонам: то на порушенную палатку, то на освещённые луной кусты тальника, то на тёмный и таинственный лес на другом берегу, то искали на песке несуществующие следы исчезнувших злоумышленников.

Немного придя в себя, Борис нагнулся к палатке, осмотрел её, потом чертыхнулся, встал и сказал сердито:

— Это нам вперёд наука. Теперь, когда будешь ставить палатку на песке так близко от воды, забивай колышки поглубже, а то в другой раз мы так легко не отделаемся. Понял?

— Это-то я, Боря, сразу понял и учту в дальнейшем. А вот только одно я не понял: на кого ты орал «застрелю» и зачем с ружьём голышом выскочил?

— А зачем ты, Петя, топорик прихватил?

— Как — зачем? Чтобы укрепить вновь колышки покрепче!

Мы оба весело рассмеялись, укрепили палатку, но спать нам уже не хотелось.

ПОЧЕМУ Я НЕ ПОЮ

Я очень люблю петь. И раньше я всё время пел. Делал что-нибудь — пел, загорал на песочке — пел, сидел у костра — пел, плыл в лодке — пел. Даже когда ловил рыбу и то тихонько мурлыкал себе под нос. Только когда ел или спал, ну тогда, может, и не пел и не мурлыкал. Но теперь уж давно не пою. Правда, это не совсем так: я и сейчас пою, но только если около меня никого нет.

Да и пою я теперь не очень громко. Больше мурлыкаю.

А сколько я знаю разных песен, романсов, арий — не перечислить! И пел я их всегда с душой. И теперь я пою с душой, но только это бывает реже, так как много души в мурлыканье не вложишь.

Ведь у меня, наверное, есть способности к пению. Я легко усваиваю мотив и могу петь всё, что угодно. Могу петь и грустные народные песни, и трогательные романсы, и героические арии из известных опер. Да всё, что хотите!

Любовь к пению у меня с детства. Я был совсем ещё мальчиком, а уже пел и даже выступал на школьных вечерах. Несколько раз даже на левом клиросе в церкви певал. Тогда у меня был альт. Ну, а теперь, конечно, альта у меня нет, но зато я могу петь любую партию. Всё, что поёт Козловский, я пою; что пел Шаляпин — пою. Даже репертуар Вари Паниной и Христофоровой — и это пою. Вот только всегда мне не очень удавалось петь так, как пела Русланова. Не получается у меня так залихватски, как у неё!

И всё, что знаю, я раз по сто пел Борису за годы, которые мы вместе рыбачили. Он даже и не просил меня петь. Я всегда пел, а он слушал. Ему, видно, нравилось, что я пою. Он никогда не сказал, что у меня что-нибудь плохо получается.

Наоборот! Если я почему-либо надолго замолкал, он с беспокойством спрашивал меня:

— Тебе что, нездоровится? Заболел?

— Нет! А что?

— Да что-то ты замолчал. Спой-ка лучше!

Я, конечно, снова с удовольствием запевал.

А вот однажды сидели мы с ним как-то в Тамбове на вокзале, дожидались поезда на Москву. До поезда долго ещё было, и мы зашли в буфет пообедать.

Ну, закусили там, пообедали, сидим прохлаждаемся, вспоминаем Ворону, которую только что оставили. Строим планы уже на будущий год. И как-то, слово за слово, перешли на нашу давнюю дружбу, как у нас всё хорошо получается...

Вот Борис тут и скажи:

— Не могу я себе представить товарища по рыбалке лучше, чем ты. Наверное, такого другого нет. Вот только разве... есть у тебя один недостаток...

— Какой же, Боря? — спрашиваю я. — Скажи, пожалуйста... Я не обижусь.

— Да ничего! Людей без недостатков нет, а твой и совсем маленький!

— Нет, уж ты лучше скажи, а то я всё время об этом буду думать.

— Ну ладно, скажу: поёшь ты!.. Только, пожалуйста, не обижайся. Да я уже и привык к твоему пению.

Я сказал, что, конечно, не обижаюсь. Но с тех пор вот я и перестал петь на людях.

ДЖЕК-РЫБОЛОВ

На Вороне, в районе Инжавина, встретили мы старого охотника. Он словно сошёл с перовской картины «Охотники на привале», уселся с нами у костра и чуть не до самого утра рассказывал нам всякие истории, одна невероятнее другой. Он даже и лицом немного напоминал перовского героя. Вот послушайте, что он рассказал нам про свою собаку. Я постараюсь сохранить по возможности даже его своеобразные выражения.

— Была у меня собака ирландской породы. Сеттер называется. А по кличке Джек. Шерсть рыжая, длинная, блестящая! Красивая была собака! И на охоте хоть куда! Ведь вот сколько их я нагляделся в своей жизни, сколько разных собак у меня самого перебывало в руках, а другой такой, как Джек, не встречал! Только что не разговаривала. А ума у него было поболе, чем у другого охотника. Всем на удивление был мой Джек!

Ни одного охотника в округе не было, который не просил бы уступить ему Джека. Бо-о-льшие деньги мне за него давали, но я ни за какие тыщи не соглашался продать Джека. Один раз даже увели его у меня. Пропадал недели две, а потом всё же сбежал и дорогу домой нашёл. Золотая была собака!

Да что вам рассказывать о такой собаке! Вы оба не охотники, поэтому всё равно в охотничьих статях собак не разбираетесь. Да и не об этом речь сейчас. Я хочу рассказать вам о другом: Джек очень любил ловить рыбу. Что? Не верите? Жалко, умер караульский объездчик Иван Александрович, а то спросили бы у него! Это он увёл Джека.