Кочерыжка дунул в рожок и спрыгнул с табурета.
Карлик выдернул из-под плаща руку, и, что-то пробормотав, яростно дунул на раскрытую ладонь. Песок с его ладони разлетелся и стал стремительно вырастать в огромную картину. Публика от неожиданности ахнула. За спиной у «старичка» расстилалась выжженная ярким солнцем бесконечная пустыня, в которой узнавались пейзажи Волшебной страны, но такие страшные, что у зрителей волосы встали дыбом.
Агата тоже растерялась, но быстро взяла себя в руки и, прошептав: «Ну, Финеас, не подведи!» – швырнула высоко в небо маленький снежок. Снежок, тихо чпокнув, разлетелся на кусочки и на глазах у изумлённой публики стал превращаться в цветущий весенний лес. Чего в нём только не было! С ветки на ветку перелетали удивительные птицы, деревья и кусты наполнялись цветами, которые тут же превращались в разноцветные плоды, невиданные звери проходили по заросшим изумрудной травой тропинкам.
Публика зааплодировала. Пустыня и лес вдруг резко столкнулись, рассыпались и исчезли.
– Ничья! – протрубил Кочерыжка, снова забираясь на табурет. – Второй тур! Состязание великанов. Фея Алинка против неизвестного профессора в маске! Начали!
Маленькая фея вышла вперёд и, наклонившись к сугробу, высыпала в снег из бумажного пакетика крошечные зёрна колдуники. Подождала. Ничего не произошло. Алинка опустилась в сугроб на колени и с отчаяньем стала всматриваться – не может быть, чтобы колдуника не сработала! И тут.
Колдуника сработала. Да ещё как! Сугроб вздулся, лопнул и вместе с Маленькой феей стал кружиться, расти, пока не превратился в гигантскую снежную фею.
Восторженные зрители захлопали в ладоши.
Злобный Карлик, сверкая глазами, подбросил над своей головой горсть песку. Песок, превращаясь в тёмный смерч, подхватил Карлика и завертел, завертел. Спустя мгновенье перед огромной снежной феей возник гигантский песочный великан.
Великан, раскинув огромные руки, злобно обрушился на снежную фею. Обе фигуры исчезли в вихрях песка и снега. Публика затаила дыханье. Неожиданно вихрь прекратился, и все увидели сидящих в сугробе «старикашку-профессора» и запыхавшуюся фею Алинку.
– Ничья! – провозгласил Кочерыжка.
Гром аплодисментов прогремел над площадью. Все ждали третьего, решающего тура.
– Тур последний! – хриплым от волнения голосом объявил Кочерыжка, – Лика Брусницкая против неизвестного профессора в маске! Состязание заключается в том, чтобы залезть вот в эту маленькую чернильницу. Кто быстрее – Лика или неизвестный в маске? Внимание! Прошу тишины!
Кочерыжка поставил перед потерявшим всякую бдительность Карликом чернильницу-«непроливайку». Лика сжимала в руке точно такую же и бесстрашно глядела в горящие злобой глаза Урагануса Бурелома.
– Часы будут мои! – торжествующе шипел Карлик. – А ты, а тебя, я тебя.
Карлик задохнулся от ненависти.
– Сначала победи! – сквозь зубы сказала Лика.
– Ха! Командуй, ты! – приказал Карлик зайцу Кочерыжке. – Я покажу этой мерзкой девчонке, на что способен Ураганус Бурелом! Начинай!
Только Кочерыжка пискнул в свой рожок, как Ураганус Бурелом рассыпался в пыль и змеиной струйкой стремительно вполз в чернильницу.
– Алинка! Тюбик! Скорей! – крикнула Лика и захлопнула ладошкой горлышко «непроливайки».
Подбежавший Тюбик торопливо замазал горлышко чернильницы густым слоем краски, а Маленькая фея тут же запечатала её большим папиным кольцом.
– Ура! Мы победили! – завопил Тюбик.
Схватив часы, он от радости подбросил их высоко вверх, но неожиданно поскользнулся, и часы со звоном раскололись о ледяную стену праздничного дворца. Тёмный тяжёлый песок рассыпался.
– Только не это, – прошептала Лика, в ужасе отступая и проваливаясь в сугроб.
Неловко подвернув ногу, она упала, а когда в потемневших от боли глазах прояснилось, Лика поняла, что сидит на скамейке, в последнем ряду летнего кинотеатра, в родном оздоровительном лагере «Берёзка».
На сцене её подругу Милку мучила советами воспитательница Нина Ивановна. Они с вожатой Светой наперебой показывали, как надо пританцовывать во время музыкального проигрыша в песенке «Про волшебника».
– Вот ужас-то, – раздался над ухом громкий «заговорщицкий» шёпот.
Лика резко обернулась.
– Гошка!
– Тише ты!… – Гошка прижал палец к губам и с каким-то странным выражением посмотрел Лике в глаза. – Слушай, а как ты это делаешь? Только не ври, я всё видел. Я из палаты удрал, и только в окошко тебе хотел постучать, ты вдруг – хлоп! – и исчезла. Я прямо обалдел! Моему деду такой фокус и не снился! Я никому, честное слово!
– Да не надо, Гошка, никакого слова – я тебе и так верю… – Лика улыбнулась. – Я всё тебе расскажу, обещаю. Только давай сначала Милку спасём. Они её совсем уже замучили. Тащи шарики, будешь жонглировать. Мы с Милкой в студии на два голоса знаешь, как пели! И получится у нас замечательное трио!
У Гошки загорелись глаза.
– Точно, фольклорно-жонглёрное!
Оба не выдержали и расхохотались.
– Слушай, давай я скажу Нине Ивановне, что мы нарочно сговорились наврать про шкатулку, чтобы нам разрешили вместе с Милкой выступать? – предложил Гошка.
– Светлана нас «детским садом» обзовёт.
– Ну и пусть! Они тогда совсем запутаются и рукой махнут, лишь бы мы на конкурсе победили!
– Нет, Гошка, не надо. Я больше врать не собираюсь! Давай лучше.
– Георгий! Анжелика! – неожиданно раздался громкий крик Нины Ивановны. – Вы что там прячетесь? Бегом сюда! Вы что, нарочно сговорились погубить честь нашего отряда?
– Гоша, беги скорей за шариками! – вмешалась вожатая Света. – А ты, Брусницкая, поднимайся сюда, к своей драгоценной подруге. Детский сад какой-то, честное слово!
Гошка весело подмигнул Лике:
– Я же говорил!…
И перемахнув через загородку, он быстрее ветра помчался в корпус за шариками.
В конкурсе они, разумеется, победили. Дуэт Лики и Милки, усиленный, как выразилась вожатая Света, Гошкой с его светящимися шариками, произвёл настоящую сенсацию. Им без конца аплодировали! Нина Ивановна была счастлива. Вожатая Света от восторга закатывала глаза и показывала большой палец. А когда им вручали цветы и награды, Лика вдруг увидела в зале среди зрителей. Маленькую фею Алинку! Или это ей померещилось? Лика стала лихорадочно осматривать зал. Неужели показалось? И тут она увидела знакомую копну кудрявых волос! Агатка! А вот рядом с ней и сама Алинка! Они сидели в последнем ряду, с самого края. Маленькая фея радостно помахала рукой и что-то крикнула. Лика огляделась по сторонам:
– Гошка, Милка! Скорее! Они там, в зале!
– Кто? – удивился Гошка.
– Алинка и Агатка, вот кто!
И схватив Милку за руку, Лика стала пробираться вниз со сцены. Гошка от неожиданности чуть не выронил свои светящиеся шарики. Нет, она, конечно же, рассказала и ему, и Милке про Маленькую фею, про Агату, про Волшебную страну. Но чтобы вот так, в зале. Гошка на секунду замешкался, потом спохватился и бросился вслед за девчонками.
Когда ребята прорвались к месту, где сидели феи, Алинки и Агаты там не оказалось. Но они были здесь! Были, абсолютно точно! Потому что на скамейке Лика обнаружила свою плетёную сумку, а в ней целую и невредимую Гошкину шкатулку и книжку про джина.
– Значит, всё обошлось! – тихо сказал Гошка. – Ни в какую пустыню твоя Волшебная страна не превратилась.
– Обошлось, – согласилась Лика.
– Хоть бы одним глазком взглянуть на эту Волшебную страну! Интересно – как там всё? – вздохнула Милка.
