— Всё чаще мне попадаются странники, обладающие способностями, противоположными нашим, — уже на подходе к кафе сказал парень. — Злые бродяги. Ты не думала об этом, Фрэйа?

— Думала и боялась этих мыслей. Тем более что именно такие люди загнали нас в мрачный голодный мир.

— Я иногда встречаю странных бродяг. От некоторых мороз по коже и дышать трудно. Иногда, пожимая руку какому-нибудь страннику, я чувствовал слабость и тошноту. Порой я ощущал себя бессильным, словно мой дар на несколько мгновений угасал… На самом деле бродяг много, но миров-то ещё больше, а потому находить путешественников в толпе — целое искусство. Особенно таких древних, как ты.

Я хмыкнула.

— Ты прав, я училась не выделяться, но иногда все старания напрасны. Ты полагаешь, что Лину забрали злые бродяги?

— Допускаю. У неё сильные, хорошо развитые способности, она может принести пользу.

— Тогда мы должны вести себя жестче.

— Точно, — улыбнулся он. — Я ведь прекрасно знаю, что ты умеешь вытворять с мечом.

Мы зашли в кафе и тотчас словили на себе внимательный взгляд охранника.

— Вот и первая подходящая кандидатура для драки, — сказал мне на ухо парень. — Ага!

— Что?

— Я снова ощутил Лину. Она в этом мире. Не вижу её лица, но чувствую присутствие. Присядем.

Он галантно отодвинул стул и помог мне поудобнее устроиться. Всё как всегда.

— Что вы пили?

— Молочные коктейли.

— Ясно. Девушка!

— Да? — мило улыбнулась официантка. Её улыбка показалась мне настороженной. Неужели мое появление здесь было ошибкой? Пронеслось в сознании, как меня тащили по темному переулку, и Промежуток выхватил мое безвольное тело прямо из рук похитителей. И ещё одно, не менее важное — они не слишком-то удивились моему исчезновению.

— Принесите нам что-нибудь убойное, — между тем сказал Кириан.

— Коктейль «Красная смерть?» — по-прежнему улыбаясь, предложила девушка.

— Ага. Отлично подойдет.

Она ушла, и я склонилась к парню.

— Ты что задумал?

— Не бойся, мы не будем пить. Я хочу посмотреть за ней мысленно.

— Ты молодец, — прошептала я, и Кириан прикрыл глаза.

— Хм, хм… — через несколько минут сказал он. — И правда намешали всякой чепухи. Особенно меня насторожил маленький стеклянный пузырек. Что предпримем?

— Я бы предпочла поговорить по-хорошему вон с тем верзилой.

— Знакомый?

— Я кое-что вспомнила. Он один из тех, кто меня тащил по переулку… Правда, только часть пути. Исчезала я уже не из его рук.

— Значит, его я приголублю первым.

— Не опасно ли? Мы не знаем, что он умеет.

— Да. Зато я знаю, что умею сам. Прикрывай меня, Фрэйа. Разыграем сценку.

Он протянул мне руку, и мы вышли на танцпол. Некоторые мои действия страгивали лед воспоминаний, и, хотя он не таял, я все же чувствовала слабое тепло у сердца. Вот и этот невинный танец пощекотал внутри, словно пытаясь вернуть чувствительность.

— Кого-нибудь ещё узнала?

— Нет. Хотя бармен смотрит странно. Он к чему-то готовится. И официантка тоже… Наши напитки несут.

— Пойдем. Сейчас я раззадорю этого крепыша. Помоги мне.

Остальную часть плана мы выдумали мысленно. Кириан освоил эту науку также легко, как и все остальные.

Мы неспешно направились в маленькую комнатку для уединения, которых здесь было несколько. Проходя мимо «крепыша», я картинно споткнулась и полетела на пол, но мужчина поймал меня. В игру вступил «сердитый» Кириан.

— Руки от неё убери!.. — зарычал он.

— Идиот, я только помог ей, — отозвался мужик. — Если твою даму не держат ноги, держи её сам. Ни пинтюшечки не выпили, а уже едва способны ходить. Зато на главное силы есть, ага.

Кириан довольно ухмыльнулся. Мужчина сам дал ему повод для драки, не пришлось и выдумывать лишнего.

— Ты к чему это клонишь, мерзкая рожа? Я те ща двину так, что мало не покажется!

Кириан был очень похож на взбалмошного туповатого хулигана. Я глупо улыбалась во весь рот, изображая точно такую же дурную, охочую до драк девку. Наверное, мужик не поверил.

— Остынь, — сказал он. — Иди лучше выпей за мой счет.

— Выпить за твой счет?! — взбеленился Кириан. — Что, боишься со мной один на один, выгадываешь преимущества? Значит, трезвый я тебе не по силам?

Мужик до последнего не хотел связываться с парнем. Не то настроения не было, не то боялся.

— Отвали, — пробурчал он, и Кириан громко и злорадно расхохотался.

— Глядите, какой сюсичек! Как языком молоть — смел, а до драки дошло — не у дел!

Народ одобрительно захлопал, засмеялся. На нас теперь смотрели все, и я была уверена, что обычных, ничего не подозревающих людей здесь больше половины. Но были и бродяги, это точно.

— Я тебе не по зубам, — отрезал мужик. — Гуляй, лобызайся со своей девахой!

Это стало последней каплей. Кириан молнией крутанулся — и ударил мужика ногой в плечо. Думаю, он намеренно выбрал наименее болезненное место, мог ведь и в живот дать, и в челюсть. Мужчина схватился за руку. Понял ли он, что случилось? Я была знакома с техникой боя Кириана, но каждый раз видела только конец приема или вовсе его призрачный след.

— Давай, верзила! Выйдем на воздух и поглядим, что из нас кусачей! — продолжал заманивать Кириан.

— Ну пошли, козлик, — тихо отозвался мужик. Конечно, следом повалила улюлюкающая толпа.

Впрочем, драка была короткой. Кириан и без дара сумел накостылять мужику, и тот счел, что нескольких здоровенных синяков с него достаточно.

— Чего тебе надо? — зарычал он.

— Поболтаем, — мгновенно становясь серьезным, сказал парень. — О девушке по имени Лина.

Толпа начала расходиться. В болтовне не было ничего интересного.

— Не знаю такой… — пробормотал мужчина.

— Знаешь, — прошипел Кириан. — И если не хочешь, чтобы я с тебя шкуру спустил, ты все расскажешь. Фрэйа!

— Куда ты тащил меня? Куда забрали её? — спросила я спокойно, надеясь, что Кириан только изображает ярость.

— Не знаю, о чем…

Нет, он не изображал. Он сгреб мужика за шкирку и легко поднял в воздух, встряхнув, как тряпку.

— Я тебя сейчас изничтожу, тварь ты поганая! Говори, где девушка!

— Честное слово…

Людей в переулке не осталось, и несчастный лгун полетел в огромный ящик с песком.

— В следующий раз это будет стена, — пообещал Кириан. — Я тебе ноги и руки переломаю. А потому на кусочки порежу. Будешь говорить или мне попросить Фрэйу вытащить меч?

Я старалась не паниковать. Парень определенно был в бешенстве и действительно мог покалечить мужика.

— Это не я… Я только работаю на него… — наконец произнес он, даже не пытаясь выбраться. Из разбитого о железный край носа сочилась кровь. Парень шагнул вперед…

— Кир, не надо, — поспешно сказала я и подала мужику платок. — Утрись и говори подробней. Всё, что знаешь.

Я поправила красивое платье. Коротковато, но оно не мое, а Линино, тем более так лучше, ноги торчат. Противно привлекать внимание коленями, но так было нужно.

Кириан следил за каждым моим шагом и был поблизости. Я сразу узнала здание, которое описывал наш новый знакомый. Круглое и высокое, оно казалось обугленным. Проникнуть внутрь было несложно. А выбраться?

— Тебе лучше опустить голову, — сказал Аги. Он как можно осторожней тащил меня за собой. — Ты жертва, не гляди вокруг так внимательно.

Почему он решил нам помочь? Подействовали жуткие угрозы Кириана?

— Возможно, я любознательная жертва. Всякое бывает.

— Сейчас мы зайдем внутрь через заднюю дверь, — больше для Кириана говорил он. — Там тебя осмотрят. Не бойся, ничего особенного. Потом поведут в главные комнаты, и ты найдешь сестру. Поступлений много, девушек распределяют долго. Она ещё там, я уверен.

— Самому не противно этим заниматься? — прошипела я. Мне, как и Кириану, захотелось Аги ударить.

— Мне нужны деньги, — ответил он. — Много денег.

— Зачем?

— Мой брат болен, — тихо ответил он.