В душе Редрика вспыхнули эмоции при воспоминании о ней, но он силой воли запихнул их назад, не давая овладеть собой... в данный момент.

- Третье правило.

- Тут все просто: женщины рода Вайтерон должны отдавать свою любовь только Беримору. Полюбить вместо бога обычного мужчину, - в ее голосе проскользнуло легкое презрение, - это тоже, что однажды ослепнуть и больше не видеть красоту этого мира. В нашем роду подобного не случалось уже несколько веков.

- Вы можете жить, не питаясь энергией?

- Можем, но как вы страдает от жажды, мы страдаем от голода. И поверьте, это намного мучительнее.

- И как долго вы можете "голодать"?

- Как я уже говорила: у каждого свой придел. Но больше недели голод невозможно вытерпеть, потом ты просто действуешь на подсознательном уровне. Я когда испытываю голод, то тело постоянно болит, под кожей, кажется, бегают насекомые, а в голове бьется лишь одна мысль об энергии. Подобное вытерпеть и не сойти с ума, не каждый сумеет, и смерть в этом случае будет милосердием.

- И как долго вы можете питаться одним мужчиной, пока он не умрет?

Вероника Вайтерон кинула на кронпринца задумчивый взгляд и сказала:

- Смотря, как часто. Если редко, то можно долго.

- А если раз в месяц?

На этот раз женщина смотрела на кронпринца с полминуты, но тот оставался к ее взгляду равнодушным, и смотрел на нее в ответ холодными глазами, отчего Веронике Вайтерон казалось, что он медленно, по сантиметру, сдирает с нее кожу. На своем веку она была знакома с множеством мужчин, поэтому понимала, что ничего хорошего такой взгляд не сулит.

- Несколько лет, но мы если и заводим себе мужчин, - в ее тоне, эта фраза прозвучала так, словно она говорила о собачке, а не о человеке, - то обычно после пары месяцев меняем их. Привлекать к себе лишнее внимание из-за смертей не лучшее решение.

Редрик хмыкнул. Об этом роде и так ходило достаточно сплетен, и чтобы очернить его еще больше, надо сильно постараться.

- А вы можете сливаться с мужчиной, не забирая его энергию?

- Можем, - ответила женщина, и Редрик интуицией почувствовал, что она хотела что-то добавить, но сдержалась. - Но зачем? - Она широко улыбнулась. - Когда мы забираем энергию, то не только мы получаем удовольствие, но и мужчины. И уж поверьте, при обычном слиянии такое почувствовать невозможно.

Редрик верил... и вновь запихнул поглубже в душу захотевшие вырваться на свободу воспоминания.

- Пока достаточно, - приказал король, и голос у него был намного уставший, чем в начале разговора. - Если тебя заинтересуют еще какие-то детали, то ты сможешь обратиться к леди Веронике, или к другим представительницам рода после. Леди Вероника можете идти.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Женщина поднялись, присела в реверансе, поцеловала перстень на протянутой руке короля и удалилась.

- Эти женщины очень полезны, - проговорил король. - Я не раз пользовался их услугами, чтобы предотвратить заговоры, и, надеюсь, они в будущем, когда меня не станет и ты займешь трон, помогут тебе. Например, с гильдией магов.

- Я понял вас, отец, - ответил кронпринц.

Если Редрик заполучил поддержку армии, то его несносная тетушка Марин магов. И теперь кронпринц мог устранить эту помеху без лишнего шума.

- Ты должен понимать, как важно защищать этот род и их тайну. Их способности уникальны, и разбрасываться подобными союзниками есть вверх глупости.

- Не волнуйтесь, отец. Я осознаю всю серьезность тайны и их помощи.

- Хорошо. Можешь ступать.

- До свидания, отец.

Поклонившись, Редрик вышел из покоев отца и обнаружил возле двери ожидавшую его леди Вайтерон

- Я могу поговорить с вами, Ваше Высочество? - произнесла женщина, подойти к нему.

- Да, прошу, следуйте за мной, - ответил кронпринц и подал локоть женщине.

По дороге до его покоев, они вели непринужденный светский разговор, но как только они оказались в покоях кронпринца, леди Вероника выпустила его локоть, отошла на шаг и стала предельно серьезной.

- Выпьете? - спросил кронпринц, подходя к столику, на котором стояли несколько бокалов и бутылок с различными напитками.

- Благодарю, Ваше Высочество, но я откажусь, - прохладно отозвалась женщина.

- Как изволите, - ответил Редрик и плеснул в бокал густой, темно-красной, как свернувшаяся кровь, напиток под названием эльман.

- Присаживайтесь, - произнес кронпринц и сам присел в кресло.

Женщина устроилась напротив и серьезным тоном произнесла:

- Я слышала, что вы заинтересованы в том, чтоб сделать мою дочь своей фавориткой. Узнав нашу тайну, вы должны понимать, что нам находиться при дворе небезопасно.

- Я это уже осознал, - с легким раздражением ответил кронпринц.

- Благодарю за понимание, - с улыбкой ответила леди Вероника, но Редрик видел, что это была всего лишь маска. - Я могу идти?

- Идите, - махнул он слегка рукой со сжатым бокалом.

- С вашего позволения, - женщина поднялась, присела в реверансе и покинула покои.

Редрик осушил бокал несколькими глотками и с ненавистью кинул его в дверь. Он со звоном разбился, осколки посыпались на ковер, а в комнату тут же влетела встревоженная стража.

- Пошли вон! - закричал кронпринц. - И никому сюда не входить!

Стража тут же ретировалась, а Редрик подошел к столу, наполнил еще один бокал, махом опустошил его и кинул, как и предыдущий, в дверь.

- Проклятье!

Теперь Редрик понимал и ее ежемесячные развлечения, и почему его в первый раз обуздала такая страсть к ней, и то ранее непознанное удовольствие от слияния.

- Проклятье!

Третий бокал присоединился к братьям, в виде осколков на мягком ковре.

Он ведь думал, что нашел женщину, которая предназначена для него. Ее тело идеально подходило ему, а слияние доставляли ни с чем несравнимое удовольствие. А все оказалось намного проще: она питалась им, поэтому он испытывал при слиянии с ней удовольствие в несколько раз сильнее, чем с другой женщиной.

Он хотел сделать ее не просто свой фавориткой, а официальной. Хотел заявить всем и каждому, что она принадлежит ему. Хотел лаской растопить ее ледяную защиту, чтоб она принадлежала ему не только телом, но и душой.

Если бы кто-то спросил: "Любит ли он ее?", то кронпринц ответил бы "нет" и не соврал. Это была не любовь, а желание обладать, подчинить себе, сделать себя центром ее мира. Но сейчас именно она являлась для него этим центром. И все из-за силы кровавого бога!

- Проклятье!

Бокалы кончились, поэтому Редрик схватил начатую бутылку, опустошил ее до дна и бросил, не целясь, вперед.

Но самое ужасное было то, что даже узнав правду, он все равно хотел ее. Воспоминание продолжали будоражить, а низ живота ныл, мечтая вновь войти в нее. Вновь услышать ее стон, поцеловать губы. Вновь ощутить ее.

- Проклятье!

Редрик схватил вторую запечатанную бутылку, уже занес над головой, чтоб кинуть, но остановился, опустил руки и с предвкушением улыбнулся.

У него появился другой план.

Часть вторая

 ***

Хоть мама сказала, что принц спокойно отнесся к открывшейся ему тайне и понял мою ситуацию, поэтому волноваться не стоит, но тревога меня не покинула. Я чувствовала, что что-то должно будет случиться, и интуиция оказалось права.

До свадьбы кронпринца и Лианы оставался один день, и весь этот день я слушала ее возмущение, скулёшь и вопли, в перерывах между которыми я успокаивала ее, что платье сидит на ней идеально, что она великолепно выглядит, что кронпринц ее любит, что она станет прекрасной королевой, что она не похожа на свинью, которую засунули в подвенечное платье, что свадьба пройдет на высшем уровне и она станет самой красивой невестой за всю историю Валинорна, и еще десятки и тысячи "что".

Вернувшись вечером домой, я мечтала только о двух вещах: выпить успокаивающий отвар и лечь спать. Завтра будет свадьба, значит, Лиана будет в несколько раз больше издеваться над моими нервами. Вот только отдохнуть мне сегодня не дали.