— Да я просто… — начал оправдываться Микки. — Мы толком приземлиться не успели, как она набросилась на меня. У меня не было выбора.

Макс пытливо посмотрел на Гидеона. Тот, прочтя в его глазах немой вопрос, поспешил прояснить ситуацию:

— Честно говоря, мы не видели, но шума они наделали много.

— Ты что, мне не веришь?! — сразу вспылил Микки.

— Верю-верю, — поспешно успокоил его силы, не желая втягиваться в ненужный никому конфликт. — Ты только Дункана не трогай, пока мы с Алекс не вернемся.

— А куда это вы собрались? — власти с нескрываемым интересом уставился на него.

— Некогда объяснять, — отмахнулся Макс и, взяв Алекс за руку, направился к выходу из терминала.

Микки озадаченно взглянул на Гидеона, но тот лишь пожал плечами.

Бриттани молилась, стоя на коленях посреди холодной каменной комнаты, когда ее прервал звук открывающейся двери. Она резко обернулась и вскочила на ноги. В проеме стоял красивый высокий парень, темноволосый, с проницательными серо-голубыми глазами.

— Вы кто? — испуганно осведомилась Бриттани.

— Не бойтесь, мисс Брук, — мягко проговорил незнакомец и кому-то, находящемуся в проходе, сообщил. — Она здесь.

Он распахнул дверь шире, отступил в сторону, и в комнату вошла Алекс.

— Боже мой! — невольно ахнула Бриттани, не веря своим глазам. Несколько секунд она неподвижно стояла, пытаясь прийти в себя от удивления, а затем бросилась к сестре с распростертыми объятиями. Алекс сделала несколько шагов навстречу, и они обнялись. Макс тепло улыбнулся и закрыл дверь с обратной стороны, оставив их наедине.

— Как… как ты тут оказалась? Как такое возможно? Боже, как я рада тебя видеть! — изумленно-восторженно восклицала Бриттани, но вдруг резко замолчала. Выражение ее лица изменилось. Сияющая улыбка исчезла. Глаза подозрительно сощурились. — Ты что, умерла?

— Да, сестренка, — Алекс виновато улыбнулась.

— Почему? Что случилось? — не на шутку разволновалась Бриттани.

— М-м-м… — промычала Алекс, не зная, что ответить. Не могла же она заявить, что ее убил собственный муж.

Бриттани терпеливо ждала, не сводя глаз с сестры.

— Несчастный случай, — наконец нашлась она.

— Это просто злой рок какой-то. Сначала умерли родители, потом я, а теперь еще и ты, — девушка тяжко вздохнула и недовольно покачала головой. — Я каждый день молилась за то, чтобы ты жила. По-видимому, Бог не услышал моих молитв.

— Не переживай, все хорошо, — попыталась утешить ее Алекс.

— Скажешь тоже, — расстроенно буркнула Бриттани. — Что ж в этом хорошего?

— Давай не будем больше об этом, ладно? — мягко попросила Алекс. — Что толку зря расстраиваться?

— Ты права, — на удивление быстро согласилась Бриттани и, многозначительно улыбнувшись, заговорщически тоном произнесла. — Я тебе сейчас такое расскажу, такое!

Алекс с любопытством посмотрела на нее.

— В общем, слушай… — оживленно начала девушка, но ее оборвал болезненный выкрик, раздавшийся за дверью.

Сестры настороженно переглянулись. Дверь распахнулась, и перед ними предстал Макс, держащий за шкирку мужика. Он был среднего роста, коренаст, с крючковатым носом и копной густых черных волос.

— Бриттани, ты его знаешь? — осведомился Макс.

— Разумеется, знаю! — возмущенно выпалила она. — Отпустите его немедленно! Что вы себе позволяете?!

Услышав в ее голосе властные, не терпящие возражения нотки, Макс иронично изогнул бровь, но все же разжал пальцы. Мужик, держась за нос, бочком втиснулся в комнату.

— Дорогой, ты в порядке? — подскочив к нему, взволнованно пролепетала девушка.

Тот пробормотал в ответ что-то невнятное и запрокинул голову.

Бриттани бросила на ангела испепеляющий взгляд и, обернувшись, обратилась к сестре:

— Объясни, пожалуйста, своему дружку, что нельзя набрасываться на людей с кулаками, ни имея на то веских оснований! Нам и без того проблем хватает!

Алекс промолчала, никак не отреагировав на ее слова, словно не расслышала их вовсе. Она стояла и пристально разглядывала незнакомца. По какой-то причине он полностью завладел ее вниманием.

— Алекс! — ангел негромко окликнул ее.

Она медленно повернулась к нему. Взгляд ее зеленых глаз был задумчивым и отчасти отрешенным.

— Ангел мой, нам пора, — вкрадчиво проговорил он, стараясь переключить ее внимание на себя.

Алекс рассеянно кивнула и неторопливо направилась к выходу.

— Пока, Бриттани, — неохотно попрощалась она.

— Увидимся, — довольно сухо бросила та.

Едва они покинули комнату, Макс встревоженно спросил:

— С тобой все нормально?

Алекс медленно подняла голову и посмотрела ему в лицо. В ее глазах ясно читалась тревога.

— Я знаю этого мужика.

— Откуда? — удивился он.

— Он – тот самый санитар из моего видения, — пояснила она и попыталась вернуться обратно, но Макс остановил ее, взяв за руку.

— Ты куда?

— Туда! — раздраженно ответила Алекс, указав на дверь. — Ты что, не понимаешь? Ей грозит опасность.

— Ангел мой, ей ничего не грозит, — заверил он, ласково улыбнувшись.

— Как ты можешь быть в этом уверен?!

— Ты забываешь о том, что сюда не могут пробраться скверные души.

— Скверные души, может быть, и не могут, а вот ангелы – запросто!

— Да, но он не ангел.

— Значит, он нечто иное! — не сдавалась Алекс.

— Например? — Макс не смог сдержать усмешку.

— Не знаю! — разозлилась она. — И нечего скалиться! Он не зря был в моем видении, не зря. Как ты этого не понимаешь?

— Хорошо. Допустим, ты права, — примирительно произнес он. — Вот только, почему твоя сестра до сих пор невредима? И даже более того, она весьма счастлива с ним.

Алекс не знала, что на это ответить. Спустя несколько секунд она пожала плечами и с поникшей головой побрела в сторону лестницы.

Глава 22. Конец

Хорошие истории не всегда хорошо заканчиваются.

из к/ф «Джейн Остин»

С легкостью распахнув тяжелые дубовые двери, Макс ворвался в зал обители господств. Внутри никого не было. Поставив пленника на колени, он сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Со всех сторон послышались встревоженные голоса и топот ног. Не прошло и нескольких секунд, как со всех дверей хлынули конвойные. А следом за ними появился и верховный советник. Он холодно оглядел поимника, затем перевел взгляд на трибуна.

— Я же приказывал тебе доставить Микки, — глухо проговорил Лу.

— Я помню, — губы Макса изогнулись в дерзкой улыбке. — С недавних пор на память не жалуюсь.

— Так в чем же дело? — спокойным тоном поинтересовался господства, хотя внутри у него все кипело от ярости.

— Не откажите в любезности, господин верховный советник, примите в дар от меня незначительный пустячок: лидера мятежников, — не без сарказма сказал силы, не отвечая на прямо поставленный вопрос.

Лу окинул наглеца гневным взглядом, но решив не накалять и без того напряженную обстановку, промолчал.

— Ведите арестованного на допрос! — скомандовал он, махнув рукой конвоирам.

Те мигом подхватили арестанта под руки и поволокли в помещение для допросов.

— А нам что делать? — робко спросил Гидеон, исподлобья глядя на верховного советника.

— Ждите, — строго приказал Лу и последовал за ними.

Макс подошел к ближайшей стене, устало прислонился к ней и медленно опустился на корточки. Целер присел рядом.

— Ты молодец, Гидеон, — проговорил трибун спустя долгое время. — Вовремя подоспел.

Гидеон с горечью усмехнулся.

— Если бы не ты, — продолжал Макс, не обращая внимания на его скепсис, — Алекс, оказавшись в Чистилище, могла пострадать. Так что спасибо тебе.

— Если бы не я, ничего бы этого не произошло, — произнес целер негромким, чуть дрогнувшим голосом. — Я должен был рассказать верховному советнику все, что видел и слышал, но испугался и не сумел решиться.