Чеховых. {16}

«Мишка открыл в себе еще один талант: превосходно рисует на фарфоре»**, –

сообщал Антон Павлович брату Александру. Михаил Павлович делал также зарисовки

мест, где ему приходилось бывать и где жила семья Чеховых. Сохранились его акварели,

изображающие дом на Садовой-Кудринской, Бабкино, Луку, Таганрог, Крым и Кавказ.

Некоторые из этих рисунков являются ценными документами для биографии А. П. Чехова.

Наконец, Михаил Павлович неплохо играл на рояле.

Художник по натуре, Михаил Павлович должен был по окончании университета

пойти на работу, внутренне ему глубоко чуждую. Воспитанный среди прогрессивной

демократической интеллигенции, он с самого начала отверг возможность работы в

царском суде, дававшую солидное материальное обеспечение и открывавшую путь для

карьеры.

Пришлось поступить на службу по министерству финансов. В 1890 году Михаил

Павлович был назначен исполняющим обязанности податного инспектора в город

Ефремов, откуда скоро был переведен в Алексин на Оке. Оторванный от семьи, Михаил

Павлович очень тосковал. Он писал старшему брату длинные письма, в которых

откровенно делился своими мыслями и переживаниями. А эти мысли чаще всего были

безрадостными.

Михаила Павловича тяготила обывательская жизнь захолустных городков, убогие

интересы их обитателей: сплетни, карты, выпивка. Да и сама работа податного инспектора

рождала у него ощущение безнадежности, почти отчаяния. Гуманный и добрый по натуре,

Михаил Павлович с горечью испытал на самом себе враждебное отношение народа к

чиновникам. {17}

В 1892 году, когда семья Чеховых переехала в Мелихово, Михаилу Павловичу

удалось добиться перевода по службе в Серпухов, и Мелихово, находившееся в

Серпуховском уезде, стало одним из пунктов деятельности податного инспектора. В

свободное от службы время Михаил Павлович там подолгу бывал и даже смог проводить,

почти безвыездно, летние месяцы. Это внесло в его жизнь новые интересы. Михаил

Павлович стал признанным организатором и руководителем мелиховского хозяйства.

«Миша превосходно хозяйничает... Без него я ничего бы не сделал»***, – писал А. П.

Чехов.

Михаил Павлович не оставлял литературной работы. В 1891 году он напечатал в

«Вестнике иностранной литературы» свой перевод повести Уйда «Дождливый июнь». Но

первой книгой Михаила Чехова стало не беллетристическое произведение, как можно

было ожидать, а словарь для сельских хозяев «Закром», подытоживший двухлетний

сельскохозяйственный опыт семьи Чеховых (первое издание – 1894 года, второе издание,

озаглавленное «Полная чаша», вышло в 1907 году). Словарь включил широкий круг

вопросов полеводства, садоводства, огородничества, животноводства и даже советы по

домоводству.

Казалось бы, жизнь Михаила Павловича была теперь полной, но в 1894 году

произошел неожиданный поворот в его судьбе. «Миша выхлопотал себе перевод в Углич.

Не сидится ему. Службу свою ненавидит»4*, – писал А. П. Чехов. По семейным

преданиям, переезд в Углич был связан с тем, что Михаил Павлович, будучи в гостях у

какого-то уездного чиновника, отказался выпить {18} за здоровье царя Александра III. Это

грозило ему очень серьезными неприятностями, из которой наименьшей был перевод в

другой, отдаленный от Мелихова город.

Сравнительно с Серпуховом, Углич показался Михаилу Павловичу страшной

глушью. Окружение здесь ничем существенным не отличалось от ефремовского или

алексинского. Михаил Чехов не хотел и не мог погрязнуть в тине уездной обывательщины.

Он стремился найти для себя какое-то нужное культурное дело, и вот угличский податной

инспектор становится режиссером, актером и декоратором самодеятельной театральной

труппы. Он даже сам пишет пьесы. На почве общих театральных интересов М. П. Чехов в

1896 году познакомился с Ольгой Германовной Владыкиной, служившей гувернанткой у

местного фабриканта. Михаил Павлович увлекся молодой девушкой и вскоре женился на

ней.

В 1898 году М. П. Чехов был назначен исполняющим должность начальника

отделения Ярославской казенной палаты (учреждение, ведавшее финансами губернии).

Переезд в губернский город с его старейшим в России театром, на сцене которого

выступали многие лучшие актеры того времени, дал новую пищу творческим интересам

Михаила Павловича. Он стал постоянным посетителем театра и театральным критиком.

Статьи и рецензии М. П. Чехова появлялись в местной прессе, а потом в столичном

журнале «Театр и искусство». Антон Павлович одобрил работу брата в новом

литературном жанре: «Если это ты пишешь рецензии (подпись Ч.), то поздравляю, они

очень недурны»*.

Михаил Павлович стремился, как мог, облегчить положение налогоплательщиков.

Вместо того чтобы стро-{19}го взыскивать, он освобождал их от платежей. В глазах

чиновников М. П. Чехов был живым укором, «белой вороной», и от него всячески

стремились избавиться. В феврале 1901 года Михаил Павлович сообщил брату, что ему

предложено подать в отставку или перевестись в другой город, так как он «не ведет

компании с чиновниками и высказывает им явное недоброжелательство»**. Выбор был

предрешен. Михаил Павлович навсегда оставил службу в министерстве финансов и, по

совету А. П. Чехова, переехал в Петербург.

Антон Павлович одобрил уход Михаила Павловича со службы и с удовлетворением

писал: «Вчера получил от брата Миши письмо. Пишет, что он назначен заведующим

книжной торговлей на железных дорогах. Мне кажется, это дело как раз по нем; он может

сделать много хорошего...»*** Служба в «Контрагентстве А. С. Суворина» давала

Михаилу Павловичу достаточно времени для литературной работы. В начале 1900-х годов

в газете «Новое время» был напечатан ряд рассказов Михаила Павловича.

Чуждый направлению этой реакционной газеты, Михаил Павлович считал

возможным печатать в ней свои произведения, очевидно, памятуя о сотрудничестве А. П.

Чехова в «Новом времени». Но это сотрудничество уже давно прекратилось, а после дела

Дрейфуса окончательно определился разрыв в личных отношениях Антона Павловича с

Сувориным. В письмах к младшему брату А. П. Чехов предостерегал его от близости с

Сувориным и «Новым временем». Однако Михаил Павлович был еще настолько

политически незрелым, что, как некогда А. П. Чехов, отделял Суворина от его газеты. {20}

Ближайшее знакомство с положением дела показало Михаилу Павловичу все

неприглядное лицо сотрудников «Нового времени», которых впоследствии он определил

одним словом «зверинец».

Уже в письме к А. П. Чехову от 16 июня 1902 года ясно выражено отрицательное

отношение Михаила Павловича к этой шовинистической газете: «...в Эртелевом переулке

[здесь помещалась редакция «Нового времени»] подозрительно относятся ко всякой

свежей мысли, как бы невинна она ни была, и синий карандаш гуляет направо и налево, и

разжевываются уже всем надоевшие национализм и самобытность чуть не каждый день...

О мужике знают и судят по пригородным дачевладельцам, и в то же время о твоих

«Мужиках» говорят, что это не мужики. Когда я говорю, что знаю отчасти русского

мужика, потому что жил в деревне и служил, то снисходительно улыбаются»4*.

Стремясь освободиться от работы у Суворина, Михаил Павлович пытается издавать

свой журнал «Европейская библиотека», однако недостаток средств заставил его

прекратить издание на первых номерах.

Уже в начале 1900-х годов у Михаила Павловича накопилось столько рассказов, что

он смог выпустить сразу две книги своих художественных произведений. В 1904 году был

напечатан сборник «Очерки и рассказы» и вышла отдельным изданием повесть «Синий

чулок», в 1905 году повесть «Сироты». В 1910 году появился сборник рассказов