Это всего лишь значит, что она не способна на предательство. Что каноны Рыцарства для неё не пустой звук. Что она не будет проливать кровь, если её можно избежать. Это значит, что она будет жить, а не существовать и жизнь ей никогда не наскучит.

   Закрытая с трёх сторон непроходимыми кустами, мелкая полянка была найдена быстро и отвечала всем нашим запросам. Выкопав костровище, собрав дрова на всю ночь и разведя незаметный бездымный костерок, мы решили не отказывать себе в более плотном ужине. Я поджарил себе и брату пару кусков слабо вяленого мяса, Ван добыл из сумки пару яблок. После ужина спать захотелось неимоверно.

   -- Моя стража вторая, -- зевая, сказал я и завернулся в плащ, ложась поближе к костру.

   -- Хорошо, -- кивнул брат, садясь спиной к огню.

   Сознание плавно скользнуло в ласковые объятья тьмы...

   ...Две тени плавно скользили по тёмной улице избегая тусклых фонарей. Они двигались бесшумно, быстро, как-то... профессионально. Дорога вывела парочку к огороженному высокой стеной особняку. Одна тёмная фигура присела на колено, сложив замком руки и легко подкинула вверх вторую.

   -- Всё чисто, -- через несколько мгновений послышался шёпот такой тихий, что он мог только почудиться.

   Второй участник сего действа по-кошачьи ловко взобрался на стену. Через несколько мгновений двое уже пробирались к особняку, стараясь не шелохнуть и листика в саду.

   Почуяв, что двоим грозит опасность, я, не думая, отвёл рукой контур охранного круга, позволяя этой парочке скользнуть внутрь. Хм... рукой?.. Но ведь меня здесь нет...

   Пока я отвлекся на осознание собственной роли, двое успели взобраться по стене на второй этаж и пробраться в дом через распахнутое окно. Их нельзя упускать! Тень моего сознания устремилась за ними. В одной из остановившихся у двери в коридор теней я почуял девушку. Второй тенью оказался парень.

   -- Посвети чуток, Мань, -- шепнул парень.

   -- Щас, Дань, -- ответила девушка, зажигая крохотный, тусклый фонарик.

   Мань... Манька... Данька... Маньяки! Маньяки мои! Куда ж вас занесло, поганцев?!

   Данька поковырял в замке отмычкой и через несколько секунд раздался едва слышный щелчок.

   -- Готово, -- улыбнулся Маньяк.

   Когда мои драгоценные друзья скользнули в коридор, реальность сместилась, поплыла, вознамерилась было совсем потеряться, но стальные тиски моей воли вернули сознание к родному миру. Родному миру?..

   Двойняшки уже уходили, через то же окно. Мне казалось, прошло всего пару мгновений, но на самом деле -- гораздо больше. Слаженные, выверенные движения, ни одного лишнего, плавно, грациозно скользящие в ночи... Как же они хороши! Я снова приоткрыл им проход в охранном контуре и последовал за друзьями.

   Маньяки перемахнули высокую стену и легко побежали по тёмной улице. Какие же они... замечательные, достойные восхищения, ловкие-умелые! Как долго я мог бы говорить о них, сознавая одну простую истину -- я люблю своих друзей. Да, именно так... этого не понять тем, кого никогда не связывали такие желанные и крепкие узы настоящей дружбы. А кто знает... тому не нужно ничего объяснять.

   Пока я любовался двойняшками, они успели забежать в закуток между домами. Данька достал телефон и, набрав номер, коротко отрапортовал:

   -- Готово. Да, ушли. Да. Хорошо, дедушка, мы уже идём.

   Та-ак. Насколько мне известно, своих дедушек у Мани-Дани нет. Были, да почивали в могилках. Стало быть... Дарий Завоеватель позволяет младшему поколению называть себя дедом только в знак наивысшего доверия. Не просто наивысшего, а буквально семейных уз. Значит, он признал двойняшек тенями Владыки. А тени Владыки... это нечто гораздо большее, чем отношения "сюзерен-вассал". Это сплетённые пути и судьбы. Дед, демонов интриган!

   -- Теперь уже скоро доберёмся до Острова, -- вздохнул Данька, рука об руку с сестрой направившись куда-то вниз по улице.

   -- А из Обители -- за нашими принцами, -- эхом отозвалась Манька. -- Боюсь я за них, Дань.

   -- И я...

   Остров и Обитель...

   -- Малолетние недоумки!!! -- заорал я, пытаясь отвесить им подзатыльники. -- Куда вас понесло, дурная двойня?!

   Маньяки затормозили так резко, будто налетели на стену. Переглянулись.

   -- Глюки? -- приподняла бровку девушка.

   -- Глюк у нас один и отнюдь не я! -- не получается схватить за вороты и как следует столкнуть лбами паршивцев! -- Чтобы не смели соваться на Остров Даах, психопаты несчастные! Выживите -- сам обоих удавлю! И дед туда же, псих чешуйчатый!

   -- Ирдес, ты живой! -- воскликнул Даня чуть громче, чем следовало.

   Что это... вы слышишь меня, хотя не должны. Если это не мой бред, что я вполне допускаю. Вот только... Вы двое ведь слышите меня по "призрачной" связи, верно? Значит, где-то неподалёку пространство настолько истончилось, что близко к Разрыву!

   -- Я живой, и Ван живой, а вот вы будете трупами, если сунетесь в Обитель. Даже не думайте! Кроме того, у нас с Ваном тут дела образовались. Дождитесь и не пытайтесь нас вытащить -- пока не до того! И деду передайте, что рисковать своей шеей я ему запрещаю! И вам запрещаю! Это ясно?!

   -- Ясно, милорд, -- хмыкнул Данька, ехидно щурясь.

   -- Ну-ну, -- буркнула Маньячка, изучая дорогу под ногами. -- Только мы не обязаны подчиняться.

   -- Манька! Прибью, заразу!

   -- Рука не поднимется! -- скопировав выражение лица брата, сообщила девчонка. И тут же, оглянувшись, тихо испуганно ойкнула.

   С той стороны, откуда двойняшки пришли, по их следу двигался живой клубящийся мрак, с запахом прелых водорослей и могильного праха.

   Резко вспомнился весь запас матерных выражений братца.

   -- Валите отсюда бегом! -- рыкнул я, перестраивая сознание. -- Быстро к деду!

   Маньяки пулями сорвались с места, а я ринулся навстречу голодной пасти тварей Хаоса. Улица не такая широкая, а тварь не слишком большая. Если не остановить, то задержать её можно попробовать. Теперь вспоминаем детальную структуру "сети" Призраков. Делаем её подобие из собственного сознания... пару мгновений до столкновения с этой дрянью мечтаем выжить...

   А-а-ах-ха!..

   ...Проснулся от собственного крика и беспощадного, хлёсткого удара по лицу.

   Сознание корёжило. Слова на древнем языке Демиурга и Демона сами собой сложились в короткую, отчаянную молитву. Молитву моему мёртвому богу. Перед глазами рвались нити "Сети" сплетённой из меня самого, голодные пасти хаотичных тварей драли на части. Перепуганный, бледный брат. Кажется, он даже кричит, но я не понимаю слов, не слышу голоса... Слышу только отдающийся звоном в голове визг и вой пытавшейся прорваться сквозь меня мерзости!

   Новый удар по лицу окрасил мир в красный цвет и частью заглушил голоса Хаоса. Нервы свело болью, мышцы -- судорогой. Боль в прокушенной губе походила на красную вспышку в безумии.

   -- Да что же с тобой, малыш... -- Долетел до сознания отдалённый голос. Кажется, брат попытался меня обездвижить, продолжая что-то говорить...

   -- Придушишь... -- просипел я через пару минут, когда немного отпустило.

   -- Насмерть не задушу, -- пообещал светлый, тут же разжав руки. Тревожно заглянул в лицо. -- Это что было? Кошмар?

   -- Я бы так не сказал... -- меня невольно передёрнуло.

   -- Посиди, я сейчас, -- сказал Ван, быстро перебравшись к костру.

   Через минуту в моих руках оказалась кружка с чем-то горячим, но явно не совсем чаем.

   -- Пей и рассказывай, -- тоном, не терпящим возражения потребовал светлый.

   Да жалко мне, что ли... Самую малость приоткрыв душу ему навстречу я, не забывая делать глотки из кружки, рассказал о своём "сне". Брат слушал не перебивая, душа его то и дело тянулась к моей.

   -- Н-да, на многое способна призрачная связь... Новые Иглы ещё не все секреты раскрыли... -- только и сказал он, когда я закончил.