-- Да ну? -- удивился светлый, ловко перепрыгивая поближе.

   -- Да! -- подтвердил я, оперативно перебираясь подальше.

   Ван остановился, поглядел на меня, склонив голову. Зрачок нормальный, что не может не радовать.

   -- И в чём конкретно ты не виноват?

   -- В том, за что ты хочешь меня побить и во всём остальном тоже!

   Очень-очень осторожно потянувшись к нему душой, я застал такую бурю, что невольно отпрянул, зажмурился и втянул голову в плечи. Ой, мама...

   -- И в этом ты тоже не виноват, шутник демонов?! -- прорычал Ван.

   Рык светлого заставил меня осторожно приоткрыть глаза, взглянуть на его широкую улыб... Э-э-э?! Как у многих тёмных, аккуратные такие клыки. Как у меня. Как раз такие, каких брату всегда не хватало.

   Тут, вцепившись в дерево, я не очень удачно попытался сдержать рвущийся наружу дикий ржач. Ну, Таэш, ну шутница!

   -- Что ты ржёшь, зараза! Ты видел когда-нибудь эльфов... с клыками?!

   -- Да! -- икая от смеха, выдавил я и ткнул пальцем в брата. -- Тебя!

   Тот невнятно зарычал и ощупал клыки рукой. Когда боль от раны дошла до сознания, я всё же заткнулся и заскрипел зубами. Брат вздохнул, перелез поближе и наложил "ледышку".

   -- И что тебя не устраивает? -- тут же повеселел я. -- Уникальный дальше некуда!

   -- Да всё устраивает, -- тяжко вздохнул брат. -- Но непривычно.

   -- И вообще, я же не стал тебя доставать с этим твоим демоническим обращением! -- продолжил возмущаться я, вымещая обиду за утреннюю побудку. -- Объясниться, кстати, не хочешь?

   -- Да что б я сам знал! -- воскликнул с досадой Ван. -- Всегда оно со мной жило, только спало до прошлого лета. Это и есть я. Моё другое "я". Большего не знаю. Всё, разговор закончили! Пошли вниз.

   Страж засёк как наш "взлёт" на дерево так и спуск. В общем, глаза у него были даже не круглые, а квадратные.

   -- Да не дерёмся мы никогда! -- предупредил Ван вопрос изначального.

   -- Мы тренируемся, -- добавил я.

   -- Что ж будет, если вы подерётесь? -- поинтересовался Арис.

   -- А этому не бывать! -- в голос отозвались мы с братом.

   Всё утро я бродил по городу, запоминая, разглядывая. Эх, здесь бы остаться да как следует всё изучить. Даже в этом белом серебре можно жить... если будет чёрный флаг и небо. О-о, как же хочется летать! Спину ломит от желания выпустить крылья. Скорее бы уйти отсюда.

   Напоследок я заглянул на полигон стражей и наткнулся там на Ариса и Вана.

   -- Держи! -- Арис бросил мне арбалет.

   Осмотрев это чудо техники я оценил его по достоинству. Трёхзарядный, лёгкий одноручный арбалет с рычажным взводом. Небольшие, с утяжелёнными наконечниками болты. Тетивы, судя по всему, не рвущиеся. Вскинув его, я нажал на курок. Каждый болт попал в мишень метрах в пятнадцати отсюда.

   -- И после этого ты ещё говоришь, что стрелять не умеешь? -- хмыкнул страж.

   Быстро разобравшись с перезарядкой и вставив новые болты изъятые у стража, бросил оружие брату и только тогда ответил:

   -- Не умею.

   Ван повернулся к мишеням спиной, и даже не пытаясь не то что прицелиться, оценить расстояние, но даже взглянуть где там эти раскрашенные доски, выстрелил через плечо трижды. Три болта засели в центрах соседних мишеней.

   Арис присвистнул, взглянув на моего старшего брата с уважением. Знал бы ты, страж, что Ван делал в Свободном... Нет, молчу, не думаю, не вспоминаю.

   На подготовку к побегу ушёл весь день. При условии, что мы вовсю делали вид, будто никуда не собираемся, всё делалось медленно и тщательно. Арис не только арбалетами порадовал нас с братом, но ещё и камуфляжами. "Комок" сшитый по заказу Вана из той же ткани, из которой сделаны плащи-"невидимки" стражей, сливался с окружающей средой куда лучше обычной маскировки!

   Вечер подступал чудовищно медленно, взвинчивая нервы до предела. К заходу солнца я уже дёргался от каждого шороха за спиной. За ужином кусок в горло не лез. Но поесть всё же пришлось после глухого рычания брата. Светлый пообещал покормить с ложечки, если сейчас же не успокоюсь. Да я само спокойствие!

   Ткань платья Ночи растворилась, когда рана перестала болеть окончательно.

   Когда всё было готово, я перебрался в библиотеку, взял с полки первую попавшуюся книгу и попытался отрешиться от мира. Получилось, но ненадолго...

   -- Хочешь с собой взять книгу? -- Арис сел в соседнее кресло.

   -- Хочу, -- кивнул я.

   -- Бери, -- предложил страж.

   Оторвавшись от раскрытой страницы, я взглянул на него и сказал:

   -- Спасибо.

   -- Не за что, -- изначальный немного криво улыбнулся. -- Ты очень странный тёмный, малыш. Я, пожалуй, даже не подберу слов на твоей речи, чтобы сказать всё, что хотел, -- Арис вздохнул, растерянно поковырял ногтем подлокотник кресла. -- Ты прости, если что было не так, -- сказал страж и, не оглянувшись, ушёл.

   Подперев подбородок ладонью, я проводил изначального взглядом. Ну что, тёмный поганец, опять кому-то душу вывернул? Нравится? Не дар это, а проклятие.

   Час спустя мы стояли на пороге дома стража и не сговариваясь оглянулись на город. Чувство незавершённости, будто уходя из дома мы забыли взять в путь что-то важное, терзало не одного меня.

   -- Может, мы зря уходим так скоро? -- шепнул я в темноту.

   -- Быть может, -- еле слышно согласился брат. -- Но мы должны уйти.

   Да, ты прав. Это сияние, этот покой, дыхание вечности -- все они затягивают, и остаться уже хочется. Остаться навсегда и жить в мире и покое благословенного края. Потому что... потому что не хочется больше крови, боли, потерь, а жажда покоя, чтобы нашлось время спокойно почитать книгу, с головой уйти в увлекательное дело, поизучать интересный феномен, становится всё сильнее.

   Но моя судьба -- иная. Я боец, а не созерцатель. Тот, кто летает, а не наблюдает за полётом. И поэтому должен уйти из этого сонного царства, чем скорее, тем лучше!

   Арис выбежал на порог, вручил мне набитую сумку.

   -- Это чтобы не голодали в пути, дети, -- быстро, словно боясь не успеть, сказал страж. -- Удачи вам, удачи обоим. Не скажете ведь, куда идёте?

   Мы переглянулись. Брат отрицательно мотнул головой.

   -- Нет, не скажем, -- ответил я. -- Тебе не нужно это знать.

   -- Проводить позволите? -- не надеясь на наше согласие спросил изначальный.

   -- Путь откроешь? -- поинтересовался Ван, сощурившись.

   -- Да, -- поколебавшись, ответил страж.

   -- Идём, -- просто сказал я.

   Шли молча. Арис то и дело касался рукой деревьев, безмолвно с ними говорил. Пространство "расступалось" перед нами, пропуская и не пытаясь завернуть обратно.

   -- Пришли, -- сказал десятник, останавливаясь.

   Немного поразмыслив над тем, стоит ли что-то говорить, я всё же произнёс:

   -- Мне жаль уходить так рано. Но времени уже не осталось.

   -- Я понимаю... -- Арис тяжело вздохнул. -- Вы ведь не позволите мне идти с вами и охранять, верно, ребята? Кто-то ещё должен прикрыть ваш побег.

   -- А ты не безнадёжен, бессмертный, -- оценил брат. -- По твоему городу я скучать не буду. Но тебя обещаю помнить.

   -- И мне не забыть, -- страж смотрел на нас, запоминая навсегда. -- Удачи, дети. Берегите себя.

   -- О себе позаботься, Арис. Прощай, -- я только коротко взмахнул рукой.

   -- Может, ещё сведёт наши пути кривая дорожка, -- брат повторил мой жест. -- Не скучай. И спасибо тебе за всё, Арис Рейсарх.

   Больше не оглядываясь, мы ушли в ночь. Каждый шаг давался болью и тяжестью. Казалось, к ногам привязаны гири. Хотелось повернуть назад.

   -- Взлетаем? -- тихо спросил брат.

   -- Рано, -- так же негромко ответил я.

   -- Идти тяжело, демоны дери...

   Минут через десять я огляделся, протянул вперёд раскрытую ладонь и прошептал призыв... Через миг она вложила свою тонкую ладошку в мою. Церемониальное боевое одеяние, звезды в заплетённых волосах. Моё колечко-маяк на её пальчике. Не сняла. Огляделась совсем как я мгновенье назад и сказала: