"Какой знак применить?" - прогоняя усталость, спросил я себя и в этот момент проблему некромантов решили без меня. Два взвода армейской разведки под командованием капитана Кайпера смогли незаметно сблизиться с чернокнижниками, и началась резня. Охрана некромантов погибла или разбежалась. Поэтому шансов на спасение у них не было и головорезы Кайпера перебили всех, хоть и потеряли половину бойцов.

На этом битва была окончена. По крайней мере, для меня. Монстров и остатки вражеских наемных отрядов добили быстро. "Светило" погасло, и снова наступила ночь. Продолжать наступление мы не могли, ибо выдохлись. Поэтому Агликано приказал собирать трофеи и готовиться к обороне, а затем разослал во все стороны конные патрульные группы.

На некоторое время, позабыв обо всех проблемах, я задремал. Однако в состоянии покоя находился недолго, ибо враги нанесли ответный удар.

Глава 27.

- Учитель, неужели ты не поможешь нашим братьям?

Заискивающий и слегка подрагивающий голос Миора, старшего ученика, заставил Эссау Гебариди вернуться в реальность и великий некромант, рассеяв заклятье "Дальнего видения", обернулся.

Перед главой клана некромантов стояли его ученики. Шесть человек в традиционных черных балахонах. Последние, кто хоть что-то умел. Остальные погибали на поле боя в нескольких милях от места, где находился великий некромант, и он не собирался их спасать. Хотя бы по той простой причине, что выручать учеников было поздно.

- Учитель...

Миор поднял голову и снова посмел обратиться к Гебариди. Однако некромант оборвал его, отвесил ученику хлесткую пощечину и прошипел:

- Заткнись, шлюхин сын.

От удара голова Миора, семнадцатилетнего юноши без особых талантов, резко дернулась, и он отступил назад.

- Простите, учитель.

Голос Миора снова дрожал и Гебариди поморщился. Он был недоволен тем, что взял в личную свиту этого недоноска. Он был зол на эльфов, которые заверили его, что последыш Вайда не осмелится перейти в наступление. Он проклинал тот день, когда решил открыть охоту на морейского офицера Оттара Руговира. А еще Гебариди понимал, что дороги назад нет и он сам виноват в том, что его лучшие ученики сейчас погибали под клинками наемных убийц и диверсантов.

Вот уже год Эссау Гебариди, глава клана и один из великих некромантов Шитторо, пытался выследить и захватить последыша Вайда. Это был его шанс возвыситься и заполучить собственного чародея, который откроет порталы в иные миры.

Гебариди поставил на это все, что имел, и пока он проигрывал. Смерть последователей, уничтожение боевых монстров и расходы на наемников. Все это весьма сильно подкосило могущество его клана и у некроманта, который втайне от эльфов последовал за своим войском, оставался последний шанс заполучить последыша.

А ведь как хорошо все складывалось в самом начале. Старший ученик Ютта Куйнари обнаружил последыша Вайда, который неожиданно узнал о своем таланте, еще не окреп и стал применять иероглифы Древних. Оставалось только поймать его, опередив эльфов, "черных клинков" и других некромантов. Но Ютта Куйнари с заданием не справился и погиб, а последыш удрал и спрятался.

В тот момент Гебариди еще мог отступить и забыть про последыша. Однако он увлекся, потратил на поиски Руговира время, деньги и силы, а когда эльфы сообщили, что Вайда обнаружен, без промедления послал на север наемников, учеников и почти всех монстров. Это было ошибкой. Роковой. Некромант, который не знал, что такое честь и совесть, не ожидал, что эльфийский князь Заар дин-Нейдаль будет играть по собственным правилам. А эльф, добившись того, что Гебариди выделил на войну с последышем ресурсы, отправил гонцов в другие кланы некромантов. И как поступили собратья Эссау Гебариди по темному искусству? Очень просто. Они узнали о последыше и ослаблении соседа. После чего отправили на разграбление замков Гебариди своих воинов и магов, а потом двинули в Рунгию собственных ловчих.

Впрочем, Гебариди все еще опережал соперников. Глава клана осознавал, что от жадных соседей не отбиться. Поэтому, бросив замки и лаборатории, он взял последних учеников, забрал самые мощные артефакты и помчался в Рунгию. Он торопился, но опоздал. Оттар Руговир, который стал гораздо сильнее, атаковал войска своих противников и уничтожил некромантов Гебариди. А глава клана, находясь неподалеку от поля боя, не мог помочь ученикам. Зато он мог продолжить охоту на последыша и лично захватить ценный приз. Это был его единственный шанс вновь возвыситься и вернуть былое влияние. Потому что он потерял практически все. Еще немного и он сам станет целью для охотников за чужими секретами, богатствами и артефактами. А если последыш будет у него, тогда с Гебариди опять станут считаться и начнут торговаться.

Снова окинув своих учеников строгим взглядом, Гебариди отдал приказ:

- Готовьте сосуды с донг-ахарами.

Ученики вздрогнули. Они боялись и Гебариди это заметил. Слишком страшными существами были донг-ахары, заточенные в зачарованные сосуды духи существ давно вымершей расы. Однако спорить с учителем никто не решился, и ученики бросились выполнять приказ.

Из переметных сумок, которые были приторочены к спинам мулов, ученики достали четыре продолговатых глиняных кувшина с узким горлом, которое было запечатано воском. На боку каждого сосуда находились магические серебряные печати, вдавленные в глину, и Гебариди, осмотрев их, удовлетворенно кивнул. Все в порядке, печати не пострадали. Следовательно, донг-ахары обязаны ему подчиняться, и не выйдут из-под контроля.

Неожиданно Гебариди улыбнулся. Некромант вспомнил, как стал владельцем донг-ахаров, а заодно получил свободу.

Много веков назад Эссау Гебариди тоже было старшим учеником и рабом своего наставника. Он верно служил своему учителю, некроманту Огибаю, и выполнял его приказы. Но при этом Эссау ненавидел его и готовился свергнуть наставника. Подготовка заняла долгий срок, нужно было выбрать подходящий момент, и однажды он настал.

Вместе со своим учителем Гебариди отправился в путешествие через океан, на родину морейцев. Там прошла большая война, которая практически уничтожила великую цивилизацию. Однако кое-что после нее осталось и в развалинах огромной морейской крепости некромант Огибай обнаружил сосуды с донг-ахарами. Тот, кто заточил духов в темницу, был великим чародеем, но он не успел выпустить их на свободу и некроманты завладели драгоценным оружием. Тогда сосудов было ровно двенадцать и Огибай, на свою беду, вскрыл один из них.

Дух вырвался на свободу. После чего набросился на некроманта и его учеников. Многие погибли и выжили только двое, раненый Огибай и Эссау Гебариди. Вот тогда Эссау и понял, что более удобного случая избавиться от учителя не будет, и убил его. Острейшим костяным клинком, который был зачарован дикими северными шаманами, ученик вскрыл горло учителя и он умер, а его душа попала в рабство к Гебариди.

Так Эссау стал свободным и, забрав сосуды, он смог добраться до океана, вернуться в Шитторо и разобраться с тем, как управлять донг-ахарами. Это дало ему могущество и со временем другие чернокнижники признали его за равного. А потом позволили создать собственный клан. Клан, от которого почти ничего не осталось.

Прогнав прочь воспоминания, Гебариди достал нож, тот самый, которым был убит Огибай, и клинком начертил на земле сложный узор. Квадраты, треугольники, пентаграммы и круги в нем образовали лабиринт, и некромант встал в центре узора. Затем он кивнул ученикам, которые передали ему сосуды с плененными душами, и снова отошли в сторону.

- На колени! - бросил ученикам некромант. - Барьеры снять!

Ученики опустились на колени и сняли защитные артефакты. Благодаря этому Гебариди мог выкачивать из учеников силы, если ему не хватит собственных, и начал нашептывать слова древнего заклинания на давным-давно забытом языке: