- Всё, Тая, хватит! – громко говорит мне Макс и начинает оттаскивать от пока ещё живого Приспешника. – Господи, что с тобой?

Макс держит меня за руку и быстро бежит, я же практически плетусь за ним, рассматривая свои руки и одежду. Моя ночная сорочка испачкана в чужой крови, я чувствую её запах и даже ощущаю вкус, теперь это кажется мне ужасным. Меня мутит от того, что я только что сотворила, от того, на что была готова, ведь я чуть не переступила грань дозволенного! Меня мутит от самой себя, от осознания того, насколько жалким существом я являюсь.

Мы останавливаемся в тени деревьев возле небольшой поляны, в центре которой стоит дерево-портал. Именно это место и есть границей вселенной. У дерева два ствола, которые ведут к одному корню. Оно очень старое, огромное и величественное. Возле него сидит Игорь и Жанна, они ждут нас.

- Портал открывается через 5 минут и будет открыт всего одну минуту. – шепчет мне Макс. – Я отвлеку Игоря, а ты беги так быстро, как только можешь. Чтобы не случилось, ты не остановишься, и не будешь смотреть на нас. Ты поняла?

- А как же ты? – страх сковывает мои конечности.

- Я успею, ведь делал так уже много раз. Если что-то пойдёт не так… найди мою семью. Все в Вольных Землях знают семью Макса Непобедимого, а моя семья знает, что я должен привезти тебя и они помогут тебе.

Я качаю головой, не веря тому, что слышу.

- Ты обещал не бросать меня. Ты должен мне свою жизнь, и я говорю тебе не бросать меня.

Макс усмехается.

- Тая, ты уже использовала своё право, когда приказала мне остаться живым. Я сделал это, потому что должен был тебе.

Я не верю своим ушам. Макс наклоняется и запечатлеет поцелуй у меня на лбу, коротко обнимает меня, а потом резко отпускает, будто ему возможное расставание приносит такую же боль, как и мне.

- Я рядом, чтобы не случилось. – говорит он мне, потом поворачивается и выходит из тени деревьев.

Игорь смотрит на Макса без тени удивления, ведь он ждёт нас.

- Макс, какая приятная встреча. – говорит он ему.

- Я так не думаю. – отвечает Макс и улыбается.

Игорь без лишних слов встаёт и направляет к своему сопернику.

- Ты же понимаешь, что не сможешь выстоять против магии. – говорит он самоуверенно.

- Игорь, ты слишком много о себе мнишь. Жалкий предатель. – выплёвывает Макс с презрением.

Я стою в зарослях, у меня в руках пистолет, и я искренне надеюсь, что там ещё есть патроны, которые сейчас были бы как нельзя кстати. Я направляю пистолет на Игоря, с неуверенностью в то, что с такого расстояния смогу попасть в цель. Я выдыхаю, прицеливаюсь и нажимаю на курок.

Пистолет щёлкает, но не выстреливает. Я сокрушённо качаю головой и опускаю оружие. Я так надеялась на то, что смогу одним махом отомстить Игорю за всё зло, которое он мне причинил! Проходят минуты, а Макс и Игорь не предпринимают никаких попыток убить друг друга, что меня сильно настораживает. Они стоят очень близко, у каждого в руках есть смертельное оружие, но они ничего не делают.

Я замечаю, что вокруг дерева происходит что-то странное, будто воздух сгущается, образовывая светящуюся голубоватую дымку. Макс и Игорь тоже это замечают, и в этот же момент Игорь направляет руки Максу в грудь с намереньем применить магию, но Макс куда быстрее, он высоким прыжком сбивает его с ног и вонзает нож ему прямо в плечо, разбрызгивая кучу крови.

- Тая, беги! – кричит мне Макс, и я выбегаю со своего укрытия так быстро, как только могу, как и говорил мне Макс.

Проход мне перекрывает Жанна, она хищно оскаливается и бросается в мою сторону. Я совершенно забываю о ноже и со всей силы ударяю её по голове пистолетом, а потом отталкиваю ногой. Удары задерживают её не на долго, но теперь я в преимуществе и нахожусь прямо перед порталом, остаётся сделать один единственный шаг, но в этот важный и ответственный момент я не могу не оглянуться, нарушая правила моего провожатого. Я не могу ступить в мир, не зная, что будет с Максом.

Я оглядываюсь и вижу, что он сцепился в яростной схватке с Игорем, и что он никак не успевает пройти через портал вместе со мной. Эта секунда заминки даёт возможность Жанне нагнать меня и резким ударом вогнать нож в мой живот. Я хватаюсь за неё мёртвой хваткой и чувствую во рту вкус крови. Не могу поверить в происходящее.

Вместе с Жанной ступаю в портал, и вихрь энергии кружит меня, пока я не падаю на спину. Лёжа на спине и не понимая, что происходит, я думаю о том, что мы всё же добились своей цели и я попала в Анвин, но всё повернулось совершенно не так, как предполагалось.

С закрытыми глазами я ожидаю, когда Приспешница нанесёт последний сокрушающий удар, но он так и не наступил. Я открываю глаза и вижу яркое голубое небо, а повернув голову в бок, поляну, покрытую зеленью. Становится одновременно жарко и свежо. Я хочу приподняться на локтях, чтобы посмотреть вперёд, но живот режет непередаваемая боль от ножового ранения. Стараюсь приподнять только голову так, чтобы тело не напрягалось вообще. Передо мной стоит точная копия дуба, а между его стволов ещё мерцает голубая дымка, но мерцание с каждой секундой становится меньше, через него уже невозможно пробраться обратно.

Жанны нигде видно, как, впрочем, и Макса.

- Макс! – зову я, но никто не отзывается.

И я снова остаюсь одна.