Тень и оборотень переглянулись.

— Хорошо, — сдался Гримьер, — существует мир отдельный от других. Мир, в котором вместо деревьев и цветов растёт лёд. Его повелитель присылал нас для охраны той, которая предназначена стать его половинкой. Силы в нас, и это правда, много больше, чем в любом существе остальных миров. Поэтому мы можем совершенно свободно строить порталы, лечить тяжёлые болезни и раны.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть настоящий жених? — влезшая в рассказ, Лена не верила своим ушам.

— Есть, если его можно назвать женихом. Он станет твоей парой после окончания школы. Это наш повелитель, лорд Мерсер. Ты видела его несколько раз. Они внешне очень похожи с Ксарнером.

Девушка растерялась. С одной стороны её сердце было давно занято именно этим мужчиной, а с другой получается, что всё решили без её участия и согласия. А как же ухаживания, встречи, признания? Внутри сладко заныло от предвкушения романтических слов. Гримьер следил за её мыслями, и уже сейчас начал представлять, какое её будет ждать разочарование. Если, конечно, вторая инициация не изменит её сущность, и она перестанет быть человеком.

Мирхан понял его внутреннее беспокойство о судьбе «невесты». Он достаточно хорошо помнил, что такое Имир. Это огромное пространство, занятое голубым льдом и садом кристаллов-источников. А дворец — просто огромное пустое строение, состоящее из бесчисленных холодных залов, в которых невозможно выжить человеку. Там всё подчинено правилам и бесстрастию, единственному достоинству, которое Тени считали истинным. Ах да, ещё и молчание было весьма ценным качеством.

Все молчали. Демон переваривал полученную информацию. Получалось слишком кратко, но, в принципе, суть была передана верно. Мир может на самом деле находиться так далеко, что о нём никто ничего не знает.

Лена встала, походила по комнате и выскользнула за дверь. Дёрнувшихся за ней мужчин остановил Ригион:

— Она, скорее всего, пошла в тренировочный зал, девочке нужно побыть одной. Не каждый день узнаёшь, что ты предназначена в супруги существу, который даже не удосужился сам спросить её о том, хочет ли она этого замужества.

Тень сосредоточился, находя её. Девушка сидела в зале, прямо на полу, сгорбившись и обхватив руками колени. На лице слёз не было, только сосредоточенность и странная печаль. Выждав некоторое время, Младший лорд телепортировался к ней.

— Хватит грустить, пора отдыхать. Или всё-таки хочешь поговорить? — карие глаза смотрели испытующе.

— Почему он выбрал меня? — Верли подняла голову, заглядывая в лицо Гримьеру.

— Видишь ли, — Тень замялся, — Это был не совсем его выбор. Это было предназначено Мировым эфиром, созданиями которого мы все и являемся. Тебе предстоит нелёгкий путь, но все необходимое для того, чтобы его пройти, в тебе есть.

— В общем, всё плохо, — вздохнула Лена, — Я поняла только одно, о любви речи не идёт. Это он вытащил меня из подземелья Турана?

— Да, это сделал он. А так же вернул лорда Мирхана в его тело и отправил сюда, чтобы тебе было проще привыкнуть к разным мирам и магическим существам. Это он был здесь под видом Сериаса Грайна, чтобы присмотреться и привыкнуть к тебе. Ему тоже непросто, девочка. Пожалуй, даже хуже, чем тебе.

Верли ещё раз вздохнула, поднимаясь на ноги.

— Значит, выбора у меня нет.

— Выбора нет у вас обоих, — Тень немного помолчал и продолжил, — Разве он тебе не нравится? Мне показалось, что твоё сердце бьётся чаще, когда ты его видишь или говоришь о нём.

Девушка смутилась:

— Очень нравится. Просто он — повелитель, а я обычная девчонка с Земли. Разве мы можем быть парой?

Гримьер тихо рассмеялся:

— В вашем случае статусы обоих не имеют никакого значения. Нужно только желание стать для него единственной и всё. Самая страшная проблема заключается в другом, мы все ледяные лорды и давно потеряли способность чувствовать по-настоящему, — он слегка помрачнел, — Или уметь выражать свои чувства. Вот к этому тебе будет сложно привыкнуть. Вы, люди, намного более открытые.

— Ну, я бы не сказала, что ты выглядишь ледяным и неприступным, — Лена посмотрела на Тень, наморщив лоб.

— Я — Младший, и к тому же много времени провёл на твоей родине. Если ты помнишь, то даже умею водить машину. Поэтому повелитель и приставил меня к тебе, надеясь, что мы лучше поймём друг друга.

В тренировочный зал заглянула Элизия.

— Лена, тебя ищет уважаемая лэра, поторопись.

Быстро оглядев Гримьера, она сделала соответствующий обстановке приветственный поклон. Мужчина ответил довольно небрежным кивком.

— Идём, я провожу тебя в кабинет директрисы. Заодно, проясним там некоторые моменты.

Любопытная ученица тоже пошла вместе с ними, делая вид, что просто провожает Лену, и заодно продолжая исподволь рассматривать ледяного лорда. Несчастная Элизия никак не могла понять, почему вокруг такой ничем не примечательной ученицы вьются настолько привлекательные кавалеры.

Кларисса, завидев Гримьера, недовольно поджала губы. Опять в её школе будет постороннее лицо, пусть даже очень высокопоставленное, но всё же постороннее. Но за девочку было уплачено столько, что она не рискнула произнести что-то нелицеприятное, выказывая своё недовольство. Да и немыслимо высокое положение появляющихся мужчин тоже неплохо закрывало рот.

— Не стоит проявлять своё недовольство, — заговорил с ней на языке древних Младший лорд, — Тем более, что вы знаете, что мне прекрасно видны все ваши мысли.

Директриса не смутилась, услышав такую отповедь, она тоже когда-то была человеком.

— Не сомневаюсь в том, что вы можете разглядеть всё, что угодно. А вот причины возникновения этого угадать сможете?

Тень усмехнулся, разводя руками:

— Могу попытаться, но, скорее всего, ошибусь. Поэтому хотел бы сразу разрешить все недоразумения.

Лена и Элизия переводили глаза с одного говорившего на другого. Не зная этого языка, они даже не могли предположить, о чём идёт речь.

— Девушки, можете идти, я убедилась, что с Верли всё в порядке, — уважаемая лэра снова повернулась к мужчине, — Лорд Гримьер, если я не ошибаюсь. Неужели Великий маг не понимает, что вот таким присмотром он просто губит репутацию своей невесты.

— Не ошибаетесь, — Тень прошёл дальше в кабинет и занял место в кресле. Сознание раздвоилось, одной частью продолжая следовать за Леной, — Что есть репутация? Это понятие никогда ничего не значило для нас. Это вы, люди и нелюди, придаёте этому слишком большое значение. К тому же ей всё равно не остаться в этом мире после окончания Школы. Как только закончится выпускной бал, я лично доставлю избранницу на Чёрное озеро. Сразу на вторую инициацию.

Его глаза начали опасно мерцать голубыми искрами. Кларисса поперхнулась и со стоном опустила голову на руки. Понятие «Чёрное озеро» вызывало у неё ассоциацию с казнью или с фразой «идущие на смерть, приветствуют тебя».

— Что с вами лэра? Вам-то не грозит ещё раз испытать судьбу.

— Если бы не Аркарн, к мнению которого прислушалась Великая Мать, я бы сейчас не витала даже в виде пыли. Ведь это Лорд Мерсер настаивал на том, чтобы убрать меня, как непригодную. Вам не понять, Гримьер, насколько мне тяжело видеть тех, кто чуть не отправил меня в Хаос. А вы сменяетесь с завидным постоянством, возвращаетесь сюда снова и снова.

— Не стоит так сетовать на судьбу, Клари. Именно благодаря вам, сейчас перестали уничтожать тех, кого не принимает мировой эфир. Девушек отправляют в вашу школу, а мужчин в магические университеты и Академии в свободных мирах. Это вы смогли затронуть сердце Высшего, и он придумал вот такой выход. А мы всего лишь исполняем правила… Вы ещё что-то хотите мне сказать, или может спросить?

— Нет, благодарю вас, — директриса церемонно наклонила голову в знак прощания, — Пожалуй, только одна просьба, постарайтесь не слишком усердно светиться в качестве охраны.

Лена ждала его за дверью кабинета в малой приёмной. Возвращаться к себе не хотелось. Идти к девочкам, занявшим две гостиные, чтобы обсуждать вчерашний вечер, тоже. Свалки она чистила пару дней назад.