– Наверное, судьба у нас такая, – с философским спокойствием ответил боцман Джим Джонс, – досмотровая группа готова. Ты уверен, кэп, что сам хочешь её возглавлять?

– Тебя что-то в этом беспокоит? – Поинтересовался капитан.

– Если честно, то да. Говорят, что этот Ндунти психованный маньяк, хуже Гитлера.

– И что дальше, Джим?

– Ну… – боцман пожал мощными плечами, – может, лучше я вместо тебя?

Олдсмит протянул руку и легонько ткнул боцмана в твердое, как доска, пузо.

– Слушай внимательно, Джим. Если когда-нибудь у меня возникнет мысль избежать опасности, отправив другого парня вместо себя, то я передам командование Биллу и напишу рапорт с просьбой об отставке. Ты меня понял?

– Да, кэп!

– Вот и отлично! – Олдсмит похлопал боцмана по загривку, поправил на плече ремень штурмовой винтовки и двинулся к пятерке матросов досмотровой группы.

…«Larry Aqua Foil» дисциплинированно лег в дрейф, затем «Зодиак» с досмотровой группой был спущен на воду, и вскоре капитан «Индевера» первым ступил на борт корабля, задержанного в соответствии с Конвенции о морском праве 1982 года.

– Капитан Олдсмит, ВМС Австралии, – представился Джед согласно правилам.

– Декурион Таши Цамбва, ВВС Шонао, – ответил звероподобного вида негр, одетый в пятнистую камуфляжную униформу и вооруженный модерновым коротким ружьем с пистолетной рукояткой. Он держал оружие стволом вниз и широко улыбался.

– Декурион ВМФ? – Переспросил Джед, – военный офицер на гражданском судне?

– Я в отпуске, – ответил звероподобный негр и хитро подмигнул. – И вот я чуть-чуть подрабатываю. Это не запрещено конвенцией, нет!

Олдсмит окинул взглядом двух парней, на вид – буров (голландцев – африканеров), стоявших в шаге от декуриона, одетых и экипированных таким же образом.

– Подрабатываете? А ваше оружие?

– Охотничья пневматика «Lap-Jab», – ответил Цамбва и снова подмигнул. – У нас есть бумага-лицензия на эти ружья от департамента охоты и рыболовства Австралии.

– А почему оружие у вас в руках? На кого вы здесь собрались охотиться?

Декурион улыбнулся ещё шире, как на рекламе зубной пасты.

– Моя вещь. Я держу её в руке. Так привык.

– Ладно, – произнес австралийский капитан, затылком чувствуя неуверенность своих пятерых матросов, стоящих позади. Слишком хорошо было заметно, что трое шонаокских вояк приучены мгновенно и умело пускать оружие в ход.

– Ладно, – отозвался Цамбва. – Босс вас ждет пить кофе.

– Благодарю, декурион, но сперва мы досмотрим груз. Сколько всего людей на судне?

– Шестеро, кэп Олдсмит. Мы трое, ещё босс с сыном и ещё девушка-референт босса.

– А кто управляет судном?

– Сейчас управляет та девушка, которая референт. А обычно я.

– У кого грузовой листинг?

– У меня, кэп Олдсмит, – декурион левой рукой вынул из кармана бумагу и протянул австралийцу, – всё в трюме. Трюм небольшой, посмотреть легко. Я провожу.

---------------------------

Лопасти для ветряка, стеклопластиковые, 1 комплект.

Корпусные элементы ветряка, стеклопластик, 1 комплект.

Вентиляторы электрические, 4 шт.

Топливные элементы электропитания, портативные, 2 шт.

Мини-тракторы гусеничные, радиоуправляемые, 40 шт.

Системы дистанционного управления, 44 шт.

Инструмент строительный, универсальный, 4 комплекта.

Клей эпоксидный, в пластиковых бочках, 10 шт. x 20 литров.

---------------------------

Трюм «Larry Aqua Foil» и правда был невелик, а его содержимое соответствовало листингу. Олдсмит пунктуально вскрыл все четыре контейнера со строительным инструментом, и там действительно были инструменты, а не оружие. Клей тоже не вызывал подозрений. Мини-тракторы были просто модерновыми агротехническими гусеничными машинками, а никак не броневиками. Разобранный стеклопластиковый ветряк тем более не ассоциировался ни с чем военным. Всё чисто…

Оставалось только извиниться перед Ндунти и проще всего это было сделать, приняв приглашение на чашку кофе… Одиозный генерал-президент страны Шонао оказался совершенно не похож на садиста-людоеда, каким его живописала пресса. Скорее он напоминал доброго и веселого негра с этикетки американского картофельного пюре быстрого приготовления «Рецепт дяди Тома: просто налей кипятка и размешай!». И разговор с ним получился добрый и веселый, с анекдотами из фермерской жизни и рассказами о темпераменте африканских девушек. Африканская девушка (референт генерала), как оказалось позже, успела напоить кофе пятерых матросов досмотровой группы и при этом выглядела так сексуально, что всю дорогу обратно на «Индевер» матросы обсуждали её достоинства… Вот такая получилась инспекция.

…

…Через час после вылета из лагуны Уэст (южный атолл островов Кокос) Дженифер Арчер вышла в эфир с очередным репортажем программы «За горизонт!», после чего пассажиры начали с азартом готовиться к пересечению линии Экватора, до которого оставалось немногим больше двух часов. Летающая лодка это в некотором смысле морское судно, так что веселая церемония с появлением Нептуна и раскрашиванием аквамариновой краской новичков, впервые попадающих в северное полушарие, была вполне уместна. Двух самых симпатичных девчонок из числа новичков уже заранее раздели, вручили им бинокли и посадили к иллюминаторам правого и левого борта, поручив им кричать, когда на горизонте появится синяя полоса, идущая с востока на запад (бывалым туристам известно, что именно так выглядит Экватор на море).

Бинокли, конечно, были «с секретом»: автоматическим включением той самой синей полосы на 2-м градусе Южной широты и постепенным увеличением её толщины, что замечательно имитировало приближение наблюдателя к «видимому Экватору». Чтобы девушки не забывали об этой своей обязанности, их периодически спрашивали: «Эй, Лайда, эй, Мэгги, как там?». Каково же было удивление спрашивающих, когда на 5-й широте задолго до расчетного времени Лайда, сидевшая по правому борту, крикнула:

– Ой блин! Что это за хреновина?

– Ты уже видишь Экватор? – Удивился кто-то из бывалых.

– Нет, черт возьми! Я вижу субмарину!

– Субмарину? – Переспросил Рон Батчер и вытащил из кармана свой бинокль.

– Ну, что скажет военный эксперт? – Весело поинтересовалась Дженифер.

– Военный эксперт скажет… – Задумчиво произнес Рон, – …что это очень странно. Субмарина похожа на японскую, класса «Sen-Toku», но корпус шире, и почти нет надстройки над ангаром. Возможно, это продвинутый клон данного класса.

– Не так уж странно, – возразила Дженифер. – Японские суда тут часто встречаются.

– «Sen-Toku», – пояснил экс-коммандос, – или «I-400» в американской кодировке это японский подводный авианосец времен Второй мировой войны.

В салоне летающей лодки начался гвалт. Все схватились за свои фотоаппараты и видеокамеры. Дженифер сразу сориентировалась и запросила у своей TV-студии в Калумбуру экстренный выход в эфир. А пилот вывел «Каталину» на циркуляцию…

…

Пири очень внимательно посмотрел на точку, возникшую на северо-востоке над темнеющим горизонтом и толкнул локтем задремавшего Марвина.

– Эй, бро, можно взять твой ноктовизор?

– Aita pe-a, – проворчал шеф-пилот и передал ему массивные очки.

– Что там? – Поинтересовалась Лвок.

– По ходу, – сказал Пири, – британцам понравилось барбекю по-фак-факски.

– ещё бы! – Отреагировал Пэой Биб. – Это ведь рецепт моей бабушки!

– Барбекю классное, – ответила Лвок, – но мне кажется, что дело не в нем, а в том, что наши британские соседи оказались в полной жопе.