Послышался громкий шорох бамбуковой занавески, заменявшей тут дверь, а потом ворчливый голос Ематуа Тетиэво произнес:

– Кто шумит по ночам? Йи, я слышал громкий шлепок по чьей-то попе, вероятно, по твоей. Скажи: Наллэ тебя обижает?

– Нет, дядя Ематуа, он меня успокаивает.

– Странный способ успокаивать юных леди, – произнес Ематуа Тетиэво, аккуратно погладил ладонью свое пузо и уселся на край лежбища. – Ну расскажи, как он тебя успокаивал?

– Наллэ рассказывал мне про тиморские игрушечные лодки и про австралийских TV-репортеров, – ответила Йи. – Зачем репортеры, он уже объяснил. А зачем лодки?

Шуанг растопырил пальцы перед своим лицом, и показал ей «нос», как делают дети, радуясь, что кого-то весело разыграли.

– Вспомни ваш с Батчерами фокус в Мозамбикском проливе. Надувная U-215A.

– Йох-йох! Это большая надувная субмарина, которая похожа на настоящую!

– Тогда было так, – подтвердил он, – а в этот раз все гораздо интереснее. Наши новые игрушечные субмарины доставляются к месту грузовым дроном, что гораздо удобнее. Представь: грузовой дрон не спеша облетает акваторию на сверхмалой высоте и сбрасывает эти субмарины в воду, а дальше они работают сами, почти как настоящие. Учти, Йи, в Мозамбикском проливе не было настоящих субмарин, а здесь – есть.

Татутату энергично почесала себе позвоночник.

– Настоящие? Саудовская, иранская, пакистанская, бангладешская, которые ловят Ндунти? Так?

– Приблизительно, – подтвердил Наллэ, взял с полочки над лежбищем толстую, как ружейный ствол, кубинскую сигару (маленький сувенир от генерал-президента), щелкнул зажигалкой и начал сосредоточенно раскуривать.

– Не забудем про подводный авианосец, – сказал Тетиэво. – Он добавит в это блюдо необходимую дозу красного перца.

– Да, конечно, – Шуанг кивнул, – но подводный авианосец появится несколько позже.

…

…Лопасти небольшого вертолета ещё продолжали вращаться, так что британскому офицеру, спрыгнувшему из кабины на грунт, пришлось придержать фуражку, чтобы воздушный поток не унес её в океан, до которого тут было шагов сорок. Подойдя к встречающему – молодому креолу, одетому в нечто наподобие туники с расцветкой «тропический камуфляж», офицер представился:

– Капитан 1-го ранга Спокмен, заместитель командующего базой Чагос-Диего-Гарсия.

– Локальный комиссар Грид, – ответил креол и махнул рукой в сторону навеса на бамбуковом каркасе. – Welcome. Как на счет кружки какао?

– Положительно. У канаков это традиционный напиток, не так ли?

– У илои тоже, – серьезным тоном ответил Грид.

Они устроились на циновках под навесом, и комиссар налил какао в две армейские кружки из емкости, похожей на гибрид небольшой бочки с большим чайником.

– Благодарю, – британский офицер кивнул и сделал символический глоток. – Мне надо объяснять, почему я настоял на встрече в такую рань?

– Aita pe-a, кэп Спокмен, у нас соседи запросто заходят друг к другу даже в такое время.

– Между нами не такие простые отношения, – заметил британец.

– Да, но по-любому надо учиться как-то жить рядом.

– Это абстрактная философия, комиссар Грид, а сейчас у нас конкретная проблема. Неопознанная боевая субмарина в прилежащей акватории.

– Вы считаете это проблемой? – удивился креол.

– Командование пока не решило, чем это считать, – признался британец, – поэтому я прилетел сюда, на Эгмонт, атолл, ближайший к Диего-Гарсия, а не на Перос, в вашу столицу. Мой визит носит не вполне официальный характер. Понимаете?

– Понимаю. Иначе вам пришлось бы согласовывать это с Лондоном, ага?

– Да, – Спокмен кивнул. – И получать три дюжины подписей на бумажках.

Грид выразительно пожал плечами.

– Так в чем проблема с этой субмариной, кэп Спокмен? Наши патрули каждую неделю наблюдают одну – две субмарины. Ничего удивительного. Тут перекресток океана.

– В том, что она провела учебную атаку на наш вспомогательный корабль. Это делается так. Субмарина подходит под водой на дистанцию торпедной атаки, а потом всплывает, встает носом к борту корабля-мишени, и дает световой сигнал. Это значит: противник условно уничтожен. Явно недружественный акт, вы согласны?

– Или просто грубая шутка морского юмора, – предположил Грид. – А вы из-за этого подняли в воздух четыре противолодочных «Maritime»?

Капитан первого ранга сделал глоток из кружки, и кивнул.

– Из-за этого. А вы отслеживаете все полеты с нашей базы?

– Да. Вы же сами сказали: между нами не такие простые отношения.

– Очень хорошо, – Спокмен снова кивнул. – Мы, разумеется, тоже следим за вами, и нам известно, что у вас здесь есть боевые субмарины.

– Тогда, – спокойно ответил Грид, – вам, видимо, известно, что это микро-субмарины класса «Диско», они размером с надувную лодку «Zodiac», и торпеда на них даже теоретически не поместится. У них другое вооружение. Так что если неопознанная субмарина была класса «Диско», то это не учебная атака, а шутка. В океане хватает шутников, а «Диско» можно купить на маркете. Хотите, я вас познакомлю с фирмой, которая дает военным морякам дисконты на микро-субмарины, на катера и на проа?

– Спасибо. Но учебную атаку провела субмарина не класса «Диско», а вероятно, класса «Нарт». Это уже подводный катер, способный нести или две стандартные 20-футовые торпеды, или шесть малогабаритных 10-футовых торпед.

Комиссар Грид закурил сигарету и на несколько секунд задумался.

– Вот что, кэп Спокмен. Я могу познакомить вас с фирмой, которая продает субмарины класса «Нарт», но гражданские, без торпедных аппаратов, в исполнении «карго». Вы знаете, класс «Нарт» возник именно как «карго». Код класса происходит от «НАРко-Трафик». В начале века за счет колумбийских кокаиновых инвесторов были созданы несколько удачных концептов. «Нарт» остается единственным классом боевых мини-субмарин с «океанским» запасом хода. Но мы тут используем только класс «Диско».

– Вы хорошо разбираетесь в этом вопросе, – заметил Спокмен.

– Да, – Грид улыбнулся. – Подводная техника это ключевой сектор нашего бизнеса.

– Комиссар, а где по вашим данным, субмарины класса «Нарт» стоят на вооружении?

– Хэх… Дайте подумать… Ну, во-первых, страны Карибской акватории. Во-вторых, арктический пояс. А если смотреть ближе к нам, то с востока это страны Сиамского региона, с северо-запада – Иран, а с юго-запада – ЮАР. Возможно, еще…

В кармане у британца требовательно пискнул сателлофон.

– Извините, комиссар, я отойду в сторону, это служебный вызов…

– Aita pe-a, – Грид кивнул. – Нормальная секретность.

Капитан первого ранга почти бегом переместился к самой линии прибоя, вытащил из кармана кителя трубку, поговорил минут семь, вернулся и сходу спросил:

– А как вы считаете, у Северной Кореи есть субмарины класса «Нарт»?

– Есть, – ответил креол. – Они купили проект в Сайберии, построили производство и делают эти лодки и для себя, и на экспорт в Бирму, в Иран, возможно, ещё куда-то.

– Все совпадает, – констатировал британец, – у нас серьезная проблема. У вас тоже. Северная Корея ещё в июле заявила претензии на Чагос и Сейшелы.

Грид фыркнул и показал пальцем в небо.

– Пусть заявляют претензии хоть на звезду Альдебаран.

– ещё вчера я бы с вами согласился, – сказал Спокмен. – Претензии Пхеньяна на ряд островов выглядят несерьезно, но если претензии на Хоккайдо и Рисири ничем не подкреплены, то претензии на Чагос и Сейшелы подкреплены субмаринами.

– Пока мы говорили об одной мини-субмарине класса «Нарт», – напомнил комиссар.

– Мне сейчас сообщили, что наш патруль обнаружил вторую субмарину, и что янки засекли третью дальше к западу, по дороге к Сейшелам.

– Штаб 5-го флота янки как раз недавно переехал из Бахрейна на Маврикий, – заметил Грид. – Напрашивается римейк Перл-Харбора. А ваш атолл Чагос-Диего-Гарсия в зоне ответственности 7-го флота янки по размеру похож на остров Иводзима.