Арсагрус по прозвищу Счастливый билет шагнул вперед и положил руку на плечо девушки, аккуратно сжал и... неожиданно понял, что удача ему изменила.
- Ты... - Арсагрус опять посмотрел на имя над головой. Никакой ошибки быть не может. - Ты не Фиалочка!
Тело под накидкой шевельнулось, Арсагрус услышал тихий смех, от которого его бросило в дрожь. Он действительно пугал, в нем слышались обеты смерти и уничтожения, но самое жуткое - этот смех принадлежал мужчине.
- Я - Фиалочка. Когда-то меня звали самыми разными именами... предыдущее мне нравится больше всего, - человек плавно поднялся с пола. Накидка взметнулась, когда он резко развернулся. Арсагрус не успел заметить движения руки, которая сейчас стальной хваткой стискала его горло. Он смотрел на старческое лицо с тремя иероглифами вытатуированными на левой половине лица и никак не мог поверить в то, что видит. - Да, сейчас меня зовут Фиалочка. И уже совсем скоро, - взгляд старика обещал обратить все сущее в пепел, и смешать его с пылью, - вы будете трепетать в ужасе перед этим именем...
Глава 11 Новый вызов
ВетерДуш сидела в просторном зале, все вокруг было сделано из прочнейшего камня, даже ее кресло, которое очертаниями напоминало трон. Вокруг летали прозрачные облачка прислужников, способные по одному желанию изменить обстановку в личной нише гейм-мастера, чем ее коллеги и пользовались. Одни создавали удобную мебель, другие баловали себя локальным изменением климата, а третьи, окружали себя элементами роскоши.
Было лишь одно ограничение - здесь нельзя было находиться НПС. По легенде, гейм-мастера - помощники демиурга, но это вовсе не означает, что им можно все. Большая часть из сотни ниш, расположенных в несколько ярусов, была преобразована, но свою ВетерДуш изменять не решалась. Неудобство настраивало на рабочий лад и заставляло помнить, что все эти блага мнимые. После завершения бета-теста многие из нынешних гейм-мастеров перейдут на иные должности, а сотня будет формироваться заново. Однако некоторым удастся остаться и ВетерДуш делала все, что попасть в их число.
Она уже привыкла зарабатывать на жизнь игрой, и не хотела заниматься чем-то еще. А учитывая то, для чего создавалась "Десятка", ее и вовсе невозможно было привлечь каким-либо иным занятием. Перспективы манили...
ВетерДуш посмотрела в центр помещения, огромное пространство заполняла лишь рельефная карта материка. Именно на нем устроили бета-тест, и именно на нем возникли большие проблемы. Программа активировала весь материк, остальные девять остались нетронутыми и находились в зарезервированном состоянии.
Но для пресечения возможных путешествий отчаянных смельчаков, воды океана заселили крупными монстрами, которые впали в сонное состояние. В любой момент чудовища могли проснуться и сокрушить каждого, кто вторгнется на их территорию. Оставался вопрос с ограничением активной коммуникации НПС и игроков на территории континента.
- Предлагаю навести на них магический сон, - заговорил пухлощекий Ернул, руководитель группы номер три.
- Нельзя, - возразила строгая худощавая Сельми, контролирующая семнадцатую группу. Ее поза так и кричала о строгости: одежда без украшений бледно-голубого цвета с темно-синей канвой разительно отличалась от разноцветных шелковых одеяний Ернула, которые так и переливались на свету. - Это приведет к возникновению задания на их пробуждение.
- Вот и поручим основной массе игроков их разбудить уже после окончания тестирования, - вяло отмахнулся Ернул.
- Для новичков подобное будет невыполнимым, - подал голос Титож. Он был ответственен за группу сто, а его доспехи, созданные из камня, удивляли. Защиты от таких мало, а весят они много. ВетерДуш признавала, что сидеть на камне испытания не для каждого, но одевать на голову каменный шлем? Даже его густая шевелюра не может заменить мягкую подкладку. - Для снятия подобного заклятия будут сгенерированы слишком сложные условия. Если же открывать ее малыми частями, то мы рискуем породить множественную генерацию мелких репутационных заданий, что приводит нас к превращению первой волны игроков в дисбалансных персонажей. Для их поощрения у нас имеются иные способы.
- Это смешно, - возразил руководитель сорок седьмой группы Илкнак - самый молодой из кураторов. Однако ВетерДуш знала, что его амбиции не меньше, чем у нее самой, хоть он и создал в нише мягкий диван, вокруг которого расположил несколько столов с разнообразными блюдами. По его стройной фигуре сложно было сказать, что он настолько прожорлив. - Усыплять НПС нельзя, но и давать им передвигаться тоже. Мы должны максимально усложнить доступ игроков к территории, которая выделена под тестирование. Ограничить движение самих НПС будет не столь сложно.
- Тогда, предлагаю создать хтонического монстра, - подала голос ВетерДуш. Она выделила участок карты, который перекрывал значительный участок между двумя горными грядами. - Патарик идеален для такого.
- Хм, это один из самых спокойных хтонов, но что делать с остальными направлениями? - в задумчивости Ернул погладил себя по щеке, которая напоминала сдобную булочку.
- Ничего.
- Поясни... - попросил Титож, но ему ответил смеющийся Илкнак.
- Браво, - Илкнак хлопал в ладоши, - это действительно шикарный план. НПС не пойдут в сторону нашей песочницы ни за какие деньги. А тестерам мы еще не сообщали, что по завершению они смогут продолжить играть своими персонажами или создать новых с бонусными очками. Однако, если пожертвовать сюрпризом и рассказать им об этом сейчас, то они ринутся на этого монстра. Победить легендарного босса... Это ли не естественная цель каждого геймера? И большая часть ринется именно к нашей преграде. Они будут сражаться как остервенелые.
- С ним, но не друг с другом, - возразил руководитель группы восемьдесят девять. Зоврин выглядел как параноик, все дело было в его выражении лица, которое преображалось от излишнего усердия. Сам он по характеру был простоват. - Не стоит забывать, для чего был создан второй этап. Мы отвели четыре недели на противостояние тестеров, и все это полетит в пропасть после появления этого противника.
- Не полетит, если сделать все правильно, - возразила ВетерДуш. - Мы оформим задание как влияние высших сил. "Древнее зло нужно остановить..." и все в таком духе. За подчинение территории будем давать лидеру подсказки, а запрет на передачу информации поможет избежать их объединения. Те, кто захватят всю территорию до конца межгрупповой борьбы, получат портал прямо к месту входа в данж "Сердце Патарика". Если не успеют, получат возможность объединить подсказки и, так или иначе, они обнаружат место прохода в лесу корней. Все равно с шестой по девятую неделю мы собирались проверить их взаимодействие на уровне гильдий и кланов.
- Это действительно довольно подходящий вариант, - признала Сельми, - а после того как наши тестеры провалятся в сражении, можно объявить о катаклизме, который унес жизнь Патарика и объявить об этом в рекламном буклете для всех пятидесяти миллионов, которые оформили предварительный заказ на вхождение в игру. Предлагаю голосовать за этот сценарий.
ВетерДуш с удовольствием наблюдала за тем, как все гейм-мастера принимают ее предложение. Она была довольна, ведь найденным ею решением показала, что способна исправить ситуацию, которую создал один из тестеров ее группы. Технически в этой проблеме не было ее вины, однако в мире больших денег это не значило ровным счетом ничего. Пока гроза миновала, но Байту нужно получить по заслугам. Сейчас она не могла тратить на личную месть время, но позже, когда этот паршивец доберется до одного из городов, она насладится сполна...
***
Я смотрел на сообщение о глобальном задании и думал. Остальные также не выглядели спокойными. Глобальный квест и выдача ключей для тех, кто соберет под свою руку больше десяти поселений любого типа. Вчера весь день пришлось бегать от членов "Единства", которые не простили понижения ранга Варобы до укрепленного лагеря.