***

- Я не испугался! - горячо доказывал Зиккур. - Это все волк! После полного превращения движения зверя контролируются искусственным интеллектом. Чтобы второе обличье оборотня не выскакивало вот так, мне нужно развивать интеллект.

- У тебя открылась новая характеристика, - Локус смотрел на все спокойно, и казалось, его происходящее совершенно не волнует.

- Да, - отвернулся от Первета Зиккур, - для программы, управляющей волчьим обличием это очень важная характеристика. Чем она выше, тем более сложные умения удастся использовать. Разные финты и комбинации без минимального развития интеллекта не открыть. Что говорить о навыках более развитых.

- Например? - Зиккур повернулся ко мне, покосился на всех остальных, но все же ответил.

- Вожак стаи - навык, позволяющий вести за собой других волков. Полноценные питомцы, и в большом количестве, но при тех вложениях в интеллект, которые потребуются, сам я останусь довольно слабым. В человеческом обличии, или во время частичной трансформации, интеллект не дает абсолютно никаких плюсов. После превращения, я могу чувствовать все, видеть, но контроль над звериным телом на уровне примитивного "пойти в ту сторону", "напасть", "спрятаться".

- Ясно, - здесь было над чем подумать, но сейчас мои мысли были заняты вовсе не скрытностью товарищей по группе. Травма. С ней нужно что-то делать, и план у меня был. Я протянул Алисе кольцо, оставшееся от бродяги. - Помоги мне его одеть.

- Конечно, - она радостно взяла деревянный предмет экипировки, и под тоскливый скулеж Карлайлы одела на мой палец. Я крепко сжал кулак, чтобы кольцо не слетело. Целая рука тут же повисла плетью. Все что я мог - не давать пальцам разжаться, более ничего. Такова плата за использование привязанной вещи.

- Указательный, - тихо бормотала Карлайла, - это всего лишь указательный палец. Всего лишь указательный...

- Возвращайтесь на место лагеря, постарайтесь поднять характеристики упражнениями, я присоединюсь позже.

- Что ты собираешься делать?

- Пойду в нашу деревеньку, постараюсь найти целителя. От травмы нужно избавляться. Надеюсь, мне удастся найти хиллера и убедить его, что я присоединился к "Единству".

- Думаешь, кольцо поможет попасть в город? - озабоченно спросил Иммомуши. - Быть может, лучше переждать пока сама спадет?

- Я хочу кое-что проверить. Мой классовый навык. Поможет ли он мне пробраться за стену или нет? Как НПС отреагируют на кольцо? Заметят, что оно принадлежит не мне или ограничатся его формальным присутствием? Это важнейшие тонкости механики, и знание их поможет нам выиграть.

- Хм, Байт, я понимаю, что ты хочешь победить, но обязательно говорить это именно с такой интонацией? - Верлад говорил это с некоторой нервозностью. Что же заставляет его так нервничать?

- Просто хотел проверить. В этот раз Зиккур никак не отреагировал.

- Наверное, это было вызвано тем, что до этого ты убил игрока превышающего тебя по уровню.

- Тавур, твое предположение может быть верным, но это не единственный вариант. Ладно, в другой раз еще попробую, а пока пойду, - посмотрел на Алису. Она радостно улыбнулась, будто говорила мне не волноваться. А ведь это первый раз, когда я оставляю ее в игре одну. Надеюсь, ей не промоют мозг и не сделают игровым маньяком. Последняя мысль вызвала укол стыда. Ведь я сам вдруг стал похож на сорвавшегося курильщика. Я знаю, что это неправильно. Игра не должна настолько будоражить мои чувства, но ничего не могу с этим поделать. Я едва могу сдерживать это предвкушение.

***

Было еще светло, когда я добрался до деревни. Это место должно было стать оплотом нашей группы во втором этапе, но все случилось иначе. Нужно найти целителя, а для этого понадобится помощь игрока. Сперва я расположился в тени, стараясь не слишком привлекать внимание деревенских наблюдателей. Как назло, мимо никто не проходил. Осторожно начал приближаться к ограде. Лица охранников еще не успел толком рассмотреть, когда выскочил игрок и рванул мне навстречу.

- Стой! Ты куда идешь, мы же говорили, что из вашей группы никто не должен подходить близко.

- Вообще-то, я ждал там, - мотнул я головой в сторону своего недавнего ожидания. Похоже, он не может отличить настоящий я друг клана или нет. Значит колечки - простое изделие из дерева и не более того. На статус персонажа никак не влияют. - Что-то никто не спешил меня встречать. Как я качаться без рук должен? Объяснишь?

- Эээ... в смысле?

- У меня травма на сутки. Мы и так почти неделю кача потеряли на первом этапе теста. Нужен целитель, или наши договоренности это так - ерунда?

- Слушай, тут такое дело. Целитель только НПС, игрока с таким классом у нас еще нет. А местные с вами категорически отказываются иметь дело. Так что тебе только в наше поселение нужно идти, там знахарь поможет.

- И где она?

- Там, - махнул игрок рукой.

- А поточнее?

- Карту не дам. Там столько открыто, что я просто не имею права эту информацию отдавать.

- Тогда проводи. Это ты имеешь право сделать или ты тут на поводке привязан.

- Ты! - разозлился игрок. - Во-первых, у нас есть понятие "дисциплина" и потому мы захватили ваше поселение, а не наоборот. А во-вторых, у нас и без тебя проблем хватает.

- Тааак, - изображать злость оказалось легко. Интересно, что же "Единство" наобещало игрокам моей группы, и насколько долго я смогу поддерживать этот блеф? - То есть, ты меня посылаешь? А твой глава гильдии нас вообще ни во что не ставит?

- Эй, не горячись. Перотир тут не при чем, - он вздохнул. - Я действительно не могу тебя отвести. И никто не может, понимаешь? Пока не вернется Мадалк, никто покинуть пост не имеет права. Он сейчас разбирается с какими то грабителями... В общем, жди тут. Когда он вернется, выделим тебе проводника.

Игрок побежал обратно, ему подставили лестницу, по которой он резво взобрался наверх. Если Мадалк этот вернется скоро, то и мне нужно поспешить. Не знаю, насколько он важная персона, но прокачан должен быть хорошо. Получается, сейчас деревня защищена довольно плохо. Мало игроков - меньше шанс попасть кому-нибудь на глаза. Возможно, удастся обвести вокруг пальца НПС. Если же нет... то это тоже опыт и довольно полезный.

Я отошел обратно в тень деревьев. Стал за одним из них так, чтобы стена частокола была в прямой видимости, а сам я был скрыт от стражей деревни. Оценил расстояние, вошел в системное меню и побежал. Желтые огни, обозначавшие стражников, помогали ориентироваться. В основной игровой мир вышел именно там, где хотел. Одними лишь глазами, стоящие в карауле НПС и игроки, заметить меня не смогут. Осталось дождаться восстановления маны. Пока отметка медленно приближалась к максимальному значению, я прислушивался к звукам за частоколом. Ничего и никого. Место подходящее.

Полоса маны мигнула, наконец-то полная. Вход в темноту системного меню получился легким и быстрым. Шаг вперед, и тело ощутило сопротивление. Я предполагал подобное... проходить сквозь препятствия находящиеся в основном игровом мире действительно сложнее. В лесу ничего подобного не было. Это касается только жилища? Или наложена некая защита? Тело неохотно проходило сквозь незримый частокол. Было чувство, что протискиваюсь сквозь патоку. Когда прошел препятствие, заметил, что маны потратил больше, чем на пробежку. Есть какой-то штраф на ее расход при прохождении сквозь предметы. Это нужно учитывать...

В основном мире никого рядом не обнаружилось. Два шага, и тело замирает, прижимаясь к стене одного из домов. Теперь подождать и... Сбоку раздались шаги. Донат побери! Надеюсь, кто бы это ни был, он пройдет мимо. Шаги приближались, каждый новый все ближе. Осталось решить рука или нога? Чем именно придется пожертвовать на этот раз? За шаг от края дома шаги прекратились. Получать еще одну травму не хотелось. Тишина длилась не меньше минуты, а затем я вдруг увидел голову, торчащую из-за угла.