— Вот это у мальчишки силища! — Эваристос выделил из жалоб лишь то, что счёл важным.

— Угу. Магом станет потрясающим. Ну а пока мне предстоит адова работёнка.

Мистрис Фридаэннэль бесшумно скользила по коридору общежития. Ночка нынче предстоит беспокойная, а уж завтрашний день…

Официально администрация не имела никакого отношения к дню посвящения. И даже вроде как о нём не подозревала, хотя на самом деле ректор даже денег студенческому совету на эту вакханалию подкидывал, да и мастера с интересными идеями помогали справиться, если те превышали возможности студентов.

Фрида давно убеждала ректора возглавить это безобразие и не мучиться. Попробуй-ка приглядывать за учениками вдвое внимательнее обычного, и при этом делать вид, что не замечаешь грандиозных приготовлений, суеты и беготни. Но этот гад чешуйчатый был твёрдо убеждён, что стоит перехватить инициативу — не пройдёт и пары лет, как студенты обленятся и свалят всю подготовку на педагогов. А так — всем весело и хорошо.

Размышления эльфийки прервало тихое звяканье в одной из комнат.

— Вот так всегда! — разозлилась Фрида. — Каких проверок на входе не устраивай, всё равно протаскивают.

Она насторожила уши, вычисляя источник звука. Ещё один звяк и звук льющейся жидкости позволил удовлетворённо кивнуть. Легчайшим привидением мистрис Фрида скользнула к нужной двери и коротко постучав, тут же её распахнула. Такая мелочь, как запертый замок, разумеется, не мог остановить старшую воспитательницу.

Тихая паника, вызванная стуком, сменилась настоящим ужасом, когда троица адептов, спешно попытавшихся убрать компромат со стола, узрела в дверном проёме ласково улыбающуюся эльфийку.

— Мист-т-трис Ф-ф-фрида? — заикаясь, пролепетал юный тролль, пряча за спину кувшин.

— Мальчики, отбой был час назад, — нежно сказала воспитательница, разглядывая побелевших студентов.

— А мы это, к контрольной готовились, — нашёлся не менее юный эльфик. Всё же у него был некоторый иммунитет к разъярённым эльфийским матронам. Не зря же он регулярно получал от собственной матушки наставления, поучения и прочее воспитание. Матушка была весьма изобретательна и приметлива, поэтому он не стал пытаться уронить под стол наверняка замеченные мистрис Фридой стаканы. Осторожно поставив хрупкое стекло на место, адепт продолжил:

— Вы же знаете, у Аррыха проблемы с ботаникой. Мы ему помогали, помогали, да и не заметили, как время пролетело. Устали и компотику решили выпить.

Взгляд эльфа был невинен, чист, предельно честен и сияющ. Лицо дышало благородством и поражало красотой. Мистрис Фрида аж залюбовалась.

— Компотик? Это полезно, — смягчилась она. — Но всё же, пора ложиться.

— Ещё пять минут, мистрис. Слово чести, — прижал руку к груди эльфик.

Фрида взглянула на него с воистину материнской нежностью и благосклонно кивнула.

— Но не больше, — погрозила пальцем она. — Да, и не пейте слишком много компотика на ночь. Я слышала, он активизирует пищеварение.

Когда дверь за воспитательницей закрылась, адепты попадали на стулья, вытирая холодный пот.

— Неужто пронесло? — неверяще спросил тролль.

— Ну так, — приосанился эльф. — С пожилыми тётками надо уметь правильно обращаться.

— Ты крут! — восхитился немо продрожавший всю сцену друид. — И, по-моему, за это надо выпить.

С ним все согласились и торжественно чокнувшись, поднесли к губам стаканы с драгоценным вином, контрабандой протащенным в общагу для праздника.

Но стоило им сделать глоток…

— Что это?! — испуганно изумился друид.

— Компотик! — простонал тролль.

— Вишнёвый, — обречённо констатировал эльф.

— Вот ведьма! — в один голос возопили студенты.

— Погодите, — насторожился друид. — Только в кувшине?

Сталкиваясь лбами, адепты бросились выволакивать из-под кровати бочонок, закупленный на всю группу.

Спешно снятая проба заставила некоторых нервных троллей побиться головой об пол.

— Что мы ребятам скажем?!

Долго страдать ему не дал странно взбурливший желудок.

— Парни, — осторожно уточнил друид, прислушиваясь к собственному организму. — А что она сказала про пищеварение?

Спринтерский забег до туалета выиграл эльф.

Прекрасно всё слышавшая старшая воспитательница ухмыльнулась и, вежливо поприветствовав призрачного стража, с нескрываемым удовольствием наблюдавшего за спектаклем, отправилась продолжать обход. В канун посвящения в Магадемии не спало слишком много адептов. Страж занялся тем же самым, только в другой части общежития. К сожалению, наибольшее впечатление он производил на лицейскую малышню. Студенты постарше были уже почти потеряны для воспитательных мер, коими располагал нематериальный призрак. Впрочем, он не жаловался. В конце концов, его потустороннее существование имело смысл и цель, не то что у некоторых бедолаг, столетиями страдающих от скуки.

Сегодняшняя ночь была особой, поэтому он счёл нужным принять подобающий вид. Полупрозрачный длиннобородый старец в колышащейся на лёгком сквозняке парадной мантии, с длинным посохом и в квадратной шапочке архимага степенно вышагивал по тёмным коридорам. Конечно, предложил бы архимагистру боевой магии и высшей демонологии какой-нибудь «стилист» так принарядиться при жизни, летел бы впереди собственного визга, но…

Страж полюбовался на себя в попавшемся по пути зеркале.

— Хорош!

Игры с формой были одним из немногих его развлечений, и страж постепенно достиг в них больших успехов. Если бы не прозрачность, его легко можно было принять за обычного человека. А ведь когда-то был видимым лишь медиумами облачком эктоплазмы.

Часы пробили полночь и страж как раз успел подумать, что день посвящения в принципе можно считать начавшимся, когда навстречу ему с тихим завыванием вылетело нечто. Нечто светилось голубоватым светом болотных огней, хлопало краями и очень натуралистично стенало.

Потом страж посмеивался над собой и немножечко стыдился, но первой мыслью при виде эдакого чуда, было паническое «конкурент»?!

Подумать ещё о чём-то страж просто не успел. Нечто пролетело сквозь него и помчалось дальше. Страж сел прямо на пол, схватившись за грудь.

— Ну, адепты!!!

— Пугалка оказалась вполне материальной, а значит для призрака совершенно неопасной. К тому же пока шутиха пролетала «тело», страж успел заметить следы знакомой магии.

— Надо сказать ректору, чтобы выписал Питобреду премию, — пробормотал себе под нос призрак. — Ученички этого гнома в нынешнем году превзошли сами себя.

Однако ночь на дворе, а завтра нелёгкий день, так что пугалку следовало остановить, пока она половину общаги не перебудила. Страж посоображал и, припомнив стародавние времена, прикинул, что гоняться за шутихой бесполезно, зато имеет смысл отыскать артефакт, из которого та выскочила.

Призрак двинулся в сторону, с которой прилетела игрушка, тщательно оглядывая коридор в поисках шкатулки или коробочки, поставленной в неприметном месте. Заметив у стены что-то тёмное, он подлетел поближе и от удивления чуть не потерял форму. Рядом с предсказуемо открытым маленьким ларчиком валялась в глубоком обмороке упитанная мышь. В двух шагах от неё мелко дрожала скатанная в рулон штора. Страж пожалел, что не может выпутать из ткани виновницу происшествия и тихим ласковым голосом принялся уговаривать девчонку выбраться из ненадёжного убежища.

«Чудо, что в окно с перепугу не выпрыгнула», — подумал страж. — «Смелая».

Догадаться, что тут случилось, большого труда не составляло. Девчонка первоклассница увидела мышь. Вряд ли та гналась за девочкой, но в женщинах любого возраста при виде грызунов убегательный инстинкт сам собою просыпается. В любом случае, одна из них зацепила коробку. Та опрокинулась и открылась, выпустив заготовленную пугалку. Кстати!

Мёртвый или нет, страж был весьма образованным магом. Он прекрасно помнил, что для создания пугалки надо силы вкладывать, а вот чтобы отозвать, достаточно произнести ключевое слово. Оставался крохотный вопрос. Какое именно? Каждый артефактор вкладывал в своё изделие собственные ключи. Страж призадумался, но почти сразу встрепенулся. Мальчишки есть мальчишки.