По дороге маленькая кикимора чуточку успокоилась, призадумалась и решила, что всем такую тайну доверять нельзя. Только самой-самой надёжной подружке.

— Аннель, я сейчас такое слышала! — затараторила девочка, ворвавшись в комнату.

Неофициальный педагогический совет собрался поздним вечером, когда комиссия благополучно отбыла на ночёвку в город. С некоторых пор проверяющие категорически отказывались спать на территории Магадемии. Ректор оглядел угрюмых подчинённых, рассевшихся по всем креслам и диванам преподавательской гостиной. Места хватило не всем, и учителя помоложе пристроились, кто на подоконниках, а кто и просто на ковре. Повара озаботились приготовить побольше кавы, но некоторым нервы не позволяли удержать чашку с бодрящим напитком. Так что в руках учителей попадались стаканы и с травяными отварами, и эльфийскими винами, и горячим молоком с валерианой. Был даже гномий самогон со стыдливо замаскированным, но всё равно пробивающимся резким запахом. Варрик покосился на турий рог в руках мастера Питобреда, но ничего не сказал.

А что тут скажешь, если он и сам бы не отказался жахнуть чего покрепче, но эта, чтоб её, должность! Ректор, вздохнув, принял из рук Гмерреды чашечку кавы, чуть помолчал, собираясь с мыслями…

— Нет, это невыносимо!!! Мистрис Киянкэль! Каисса! Сядьте!

Нарушавшая идиллию главный бухгалтер Магадемии, отвлекая всех, бродила по гостиной в полуобморочном состоянии, бормоча: «два с половиной платинума, два с половиной платинума». Перехватить и усадить её уже пытались, но тонкокостная эльфийка ухитрилась подскочить и продолжить бегать даже с тяжеленным креслом, к которому её притянули магическими путами.

А ментальной магии бухгалтера не поддавались. Вообще. Их ещё во время обучения обрабатывали так, что мозги бы лопнули у самого крутого гипнотизёра, а дипломный браслет служил заодно и охранным амулетом.

Ну не издеваться же было над женщиной дальше. Пришлось освободить.

Ректор решительно встал, отловил несчастную эльфийку, сгрёб в охапку и, бережно усадив в кресло, выхватил из рук растерявшегося Питобреда турий рог, сунул его бухгалтерше.

— Пей!

Та автоматически хлебнула и немедленно закашлялась.

Вытаращив разом заслезившиеся глаза, эльфийка промычала что-то невразумительное и попыталась отбросить тару с коварным напитком. Мастер Питобред, до этой секунды обалдело смотревший, то на свои пустые руки, то на похитителя самогона, аж встрепенулся, при виде такого святотатства, но тут же успокоенно сел. Ректор случиться страшному просто не позволил, мягко сжав пальцы мистрис Каиссы на роге и мягко, вкрадчиво приказав: «ещё три глотка». Бухгалтер попыталась было отвертеться, но взглянув в глаза радужного дракона, снова поперхнулась и безропотно запила кашель.

Каждый последующий из трёх лекарственных глотков шёл легче. Под конец мистрис Киянкэль раздухарилась так, что мастер Питобред мог остаться обездоленным, но ректор бдил. Отобрав рог, он вгляделся в заблестевшие глаза эльфийки и, удовлетворённо кивнув, велел:

— Рассказывайте.

— Два с половиной… — завела было старую песню бухгалтер, но очередной драконий взгляд привёл её в чувство.

— Проверяющий нашёл недостачу, — довольно бодро доложила она. — В два…

— С половиной платинума! — прервал ректор. — Это уже все поняли. В чём проблема-то? Сумма пустяковая.

— Да не в сумме же дело! — чуть не взвыла страдалица. — Он сказал, что у нас отвратительно поставлен учёт, а я не соответствую своей должности! И что он порекомендует меня уволить, но сначала провести полный аудит. Можно подумать, ОН провёл неполный! За пять лет все бумаги прошерстил. В жизни не видела такой скорости. И всё это время смотрел на меня, смотрел, смотрел. Жуть! Вы видели его глаза? Они же, как у рыбы!

Ректор припомнил финансового аудитора и мысленно согласился с эльфийкой. Ревизор был картинно красив, нарочито мужественен и расточал бездну обаяния. Но, Каисса права, всё портил взгляд.

Ледяной взгляд неподвижных, как у снулой рыбы глаз, действительно был крайне неприятным. Дракон умел пугать даже лучше, но его взгляды не вызывали отвращения.

— И самое главное, — продолжила тем временем мистрис Киянкэль. — Я вообще не понимаю, откуда взялась недостача. Это же десятки счетов! И что, я в каждом ошиблась? Да не может такого быть! Вы же меня знаете!

Бухгалтер нервно заломила пальцы и с тоской глянула на вернувшийся к гному турий рог. Даже почти попросила ещё глоточек другой, в успокоительных, разумеется, целях, но бдительно отслеживающая ситуацию Гмерреда успела подсунуть ей чашку горячей кавы.

— А вы не перепроверяли? — осторожно спросила девушка. — Ведь аудитор тоже может ошибаться. Особенно если работает чересчур быстро.

Гмерреда ничего не понимала в бухгалтерии, зато знала за мистрис Каиссой одно маленькое свойство. Было ли это даром или проклятием, но эльфийка никогда не ошибалась в подсчётах. Ей просто становилось нехорошо, когда она видела неправильно подсчитанный столбик цифр. И чтобы побороть тошноту, мистрис Каисса перепроверяла всё до тех пор, пока не найдёт ошибку, успокаивая бунтующий желудок.

— Как?! — возопила жертва ревизии. — Он же забрал все документы, которые счёл сомнительными! Вот, расписку оставил.

— Что?! — встрепенулся ректор. — А разве он имеет такое право?

— Не имеет, — бледнея на глазах, ответила Каисса.

— Но почему вы их тогда отдали?!

— Не знаю, — совсем потерянно ответила эльфийка и разрыдалась.

— Та-а-ак! Вы, вы и вы! — ткнул пальцем ректор в нескольких преподавателей. — Немедленно проверить бухгалтерию на все возможные эманации. Скорее всего, там был амулет и ещё возможны следы суккубского морока. Нет, не так! Любого морока. Проверьте абсолютно всё! Исидор Птифур — имя суккубское и внешность подходит, но раз он не обольщал, а запугивал — может только казаться суккубом.

Мистрис Киянкэль! Каисса! Да перестаньте же вы реветь! Никто вас ни в чём не обвиняет. Бегите вместе со всеми в бухгалтерию и помогите с проверкой.

Бросив на шефа обожающий взгляд, главбух вытерла белоснежным кружевным платочком слёзы и, подорвавшись с места, кинулась догонять магов.

Варрик подумал. Посмотрел на перевозбудившихся подчинённых и тряхнул головой.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал он чуть слышно.

И добавил в полный голос, привлекая внимание оставшихся в гостиной.

— Кто-нибудь хочет что-то добавить? Были ещё странности у проверяющих?

Гул голосов немного стих.

— Я не заметила ничего особенного, — сказала мистрис Фрида. — Мой подопечный — бездушный солдафон, помешанный на порядке и дисциплине, но не более.

— Профессор Стокс, вы?

В ответ верлеопард изысканно выругался.

— Понятно, — чуть улыбнулся ректор. — А более… конструктивно?

— Он не из департамента образования, — неохотно проворчал профессор. — Какая-то полицейская служба. Да Смит этого и не скрывает. Эпикур Алоизиус, чтоб его!

Имя инспектора прозвучало самым настоящим ругательством и Гмерреда поспешно сунула в руки расстроенному алхимику успокоительный отвар. Тот пить не стал, но продолжил чуть спокойнее.

— Всю душу вынул с этими прекурсорами[1]. Можно подумать у нас тут наркокартель! Перекопал все пузырьки и склянки в лаборатории. Правда ничего интересного не добыл. Лаборатория-то новая, так что никаких засунутых в дальний угол и забытых реактивов пока не набралось. Да, и на вопрос, как он попал в комиссию — Смит так ничего внятного и не сказал. Мутный тип.

— С моей всё в порядке, — вступила в разговор одна из завучей. — Мистрис Свон — самая обычная веркрыса. Да она у нас уже в третий раз и действует так же, как всегда. Учебные планы, рабочие планы, журналы… Сверяет каждую бумажку, но претензии строго по делу. Из учебной части выходила только на обед.

— Так, а леди Ступитаэль? Она собиралась присутствовать на уроках. У кого она была?