- Убийца сбежал?

Дагорэль отрицательно покачал головой.

- Он стоял рядом, и даже не пытался бежать. Его казнили тут же, но отцу это уже ничем помочь не могло. И это несправедливо!

- Что именно ты называешь несправедливым?

- То, что мирный договор с этими варварами все же был заключен, а Вы получили новую игрушку, оплаченную его кровью.

- А мне кажется, что моя "игрушка" была оплачена кровью четырех живых существ, одно из которых только должно было появиться на свет.

Зариэль встал и вышел, больше не взглянув на Дагорэля.

Дареас ждал его за дверями палаты. По взгляду дроу Зариэль понял, что тот все слышал, но ничего не сказал, только кивнул, показывая, что хочет вернуться домой.

Всю обратную дорогу Зариэль был хмур. Дареас хорошо успел изучить привычки своего господина, так что понимал, о чем тот сейчас думает и эти размышления эльфа ему совсем не нравились.

- Господин, не надо рвать себе душу тем, что Вы не можете изменить. Жить надо сейчас этим днем, этой минутой, а не зацикливаться на том, что было в прошлом.

- Разве тебе самому нравится, что ты вынужден был стать моей… моим слугой, из-за одного скучавшего в дороге идиота?

- Нет, но я даже немного благодарен ему за то, что сейчас нахожусь рядом с Вами. А те, кто погибли из-за его… неосторожности... что ж… мы, дроу, с рождения знаем, что смертны и не воспринимаем приход Великой госпожи, как трагедию. И еще, господин, помните, мы уже говорили на эту тему? Я горд и счастлив служить Вам, потому что я…

- Зариэль! – далекий крик прервал дроу и заставил остановиться эльфов, всего за десяток шагов от дома.

- Зариэль! – к ним мчался один из сокурсников, размахивая руками. – Прилетел голубь с посланием для тебя. От самого князя! Иди скорее к директору, он тебя ждет.

В послании было всего две строчки:

«Через два дня прибудут сопровождающие. Вернешься с ними в столицу, пока все не утихнет».

Машинально заставив записку рассыпаться прахом, Зариэль оглянулся на Дареаса, привычно занявшего свое место за его спиной.

«Значит у меня только два дня, чтобы продумать план», - подумал Зариэль, вслух же произнес:

- Отец приказывает вернуться в столицу.

- Это разумно, - одобрил директор академии решение князя. – Думаю, за полгода нам удастся навести порядок, так что вы сможете спокойно вернуться, а программу занятий преподаватели вам выдадут, чтобы Вы не отставали, Ваша Светлость.

На этом они с Зариэлем распрощались. Директор сразу же вызвал начальника охраны академии, желая услышать его доклад о поисках соучастника нападения на особу княжеских кровей, а Зариэль отправился получать задания на полгода. Первым делом он навестил профессора Листитаэля, отослав дроу за их питомцами-лианами, чтобы оставить их на попечение преподавателя. Однако стоило дроу удалиться, как Зариэль отбросил все показное спокойствие и задал самый важный для его планов вопрос:

- Профессор, Вы же все знаете о растениях, скажите, есть такой яд, чтобы он действовал на светлых эльфов, но не действовал на дроу?

- Конечно, я навскидку могу назвать десяток таких ядов, и их составляющих.

- Десяток не надо. Мне нужен медленный яд. Чтобы срок его действия был около пяти дней.

- Есть и такой. Это вытяжка из пурпурного остролиста, смешанная с хризолиусом и золотистым мхом в соотношении один к одному. На дроу этот яд действует как снотворное. Причем сон у них очень крепок, и может продлиться до двух – трех суток, в зависимости от дозы и степени регенерации организма. А для нас – это смертельный яд. Причем отсрочка так же зависит от дозы. Чем больше доза – тем скорее начнет действовать яд. Но все это мы будем проходить только через пять лет, так что Вы слишком рано интересуетесь подобными вопросами.

- Мне просто было любопытно. Благодарю Вас, профессор.

Дареас с лианами вернулся как раз к концу разговора, так что Зариэль был уверен, он ничего подслушать не мог.

Распрощавшись с профессором, Зариэль пробежался по академии, собирая задания у остальных преподавателей, а затем наведался в библиотеку, чтобы взять несколько книг, положенных по программе занятий. Светлому эльфу удалось под шумок присоединить к необходимой литературе учебник по растениеводству за пятый курс – «Трактаты о ядах и противоядиях», который он собирался изучить как можно внимательнее, по крайней мере, одну конкретную тему. Конечно, Листик его не похвалил бы за подобные эксперименты, но у Зариэля не было другого выхода, Дареас ему просто не позволит…

- Господин, что-то случилось? – голос дроу заставил светлого вздрогнуть. – Вы уже десять минут смотрите на одну страницу.

- Все нормально, - Зариэль тряхнул головой и захлопнул ту самую книгу. Все, что ему было нужно, он посмотрел и запомнил, оставалось теперь приготовить нужное зелье или…

Взгляд эльфа упал на сумку дроу, из которой он совсем недавно извлекал противоядие. Теперь же Зариэль вспомнил, что кроме того флакона в сумке имелись еще с десяток похожих, а еще там были и всевозможные пакетики с порошками, так что ему, возможно, не понадобится готовить свой яд. Только как порыться в сумке незаметно для дроу? И самое главное, как утаить его намерения от мага разума? А судя по настороженным взглядам дроу, тот уже начал что-то подозревать.

- Устал я просто. Пойдем, погуляем.

К озеру они уже не пошли, но прогулка по лесу помогла немного прийти в себя, еще раз обдумав то, что ему предстояло. На воплощение плана в жизнь оставались сутки, но ему должно было хватить, по крайней мере, Зариэль на это надеялся.

Вернувшись домой, он с такой страстью отдавался дроу, что их любовная игра продлилась недолго, и вскоре удовлетворенные эльфы уснули, только Зариэль несколько раз за ночь просыпался, испуганно вздрагивая и будя тем самым дроу. Однако на вопросы последнего неизменно отвечал, что не помнит своего сна, так что, в конце концов, дроу просто убаюкал его с помощью своей магии, иначе никто из них так и не выспался бы.

Дареас чувствовал, что рассказ Дагорэля взволновал его любимого, но в чувствах Зариэля была такая путаница и какофония, в буквальном смысле этого слова, что понять задуманное светлым ему просто не удавалось. Даже на утренних занятиях Зариэль был рассеян и едва не получил кулаком в лоб во время спарринга. Это заставило Дареаса отстранить его от занятий, на что Зариэль только молча кивнул, уходя в дом.

До самого вечера Зариэль был рассеян, все забывал или ронял, а на все вопросы отвечал, что переживает из-за завтрашнего возвращения домой, что, в общем-то, было правдой, вот только Дареас чувствовал – это не вся правда. Эльф явно что-то скрывал от него. И еще, чем ближе подступала ночь, тем сильнее в Зариэле ощущалась какая-то тоска, решимость и еще страх.

- Что ты задумал, господин? Я же чувствую, что-то не так.

Дареас помог светлому раздеться, ожидая ответа, но тот только головой покачал.

- Тревожно мне немного. Сам не знаю отчего.

- Знаешь, я же чувствую. Ты словно расстаться со мной хочешь и одновременно боишься этого. Это все из-за той истории? Так она не имеет значения. Я весь твой, по какой бы причине это ни случилось.

- Я не понимаю, неужели тебе не хочется свободы?

- Свободы от тебя, Зариэль? Нет. Ты моя жизнь, и я не могу желать свободы от тебя, как не могу желать освободиться от жизни.

Дареас так и не понял, почему Зариэль вздрогнул на последних словах, но спрашивать не стал, все равно не скажет. Упрямец.

Этой ночью Зариэль был ненасытен. Если в прошлый вечер эльфы были неистовы и горячи, то сегодня они любили друг друга так нежно и долго, что в конце у Зариэля на глазах навернулись слезы от удовольствия. Он нежно поцеловал Дареаса, проводя пальцами по его лицу.

- Я сохраню это мгновение до самой смерти, - тихо прошептал светлый, опуская веки, а дроу, вымотанный долгой любовной игрой, только крепче прижал к себе Зариэля, вдыхая аромат его волос, да так и заснул, не подозревая, что утро следующего дня изменит всю его жизнь.