Для желающих отдохнуть на широкую ногу на окраине Орийского леса стоял небольшой бар с красивым названием «Звезда Эльфиала», в котором чаще всего зависали старшекурсники.

Эльфиал - самый красивый и редкий цветок на эльфийских землях, именно он был символом княжеского рода. Его белоснежные соцветия, имеющие форму восьмиконечной звезды, распускались в самый жаркий летний месяц, но цвели Эльфиалы только ночью, при свете звезд, а перед рассветом закрывались.

Зариэль только однажды пришел сюда. О баре он услышал от своих однокурсников и загорелся желанием посетить это место. Конечно, долго терпеть эльф не стал и уже на третий день перешагнул порог «Звезды Эльфиала» в сопровождении Дареаса. Там уже сидела небольшая компания из шести студентов-старшекурсников. Эльфы отдыхали с вином и закусками, а потому не сразу обратили внимания на вошедших. Зариэль занял столик у окна и заказал подошедшему слуге ягодную настойку и шай - маленькие пирожки с разнообразной начинкой, сделанные в форме листа.

Получив заказ, Зариэль с удовольствием откусил первый шай и застонал от удовольствия, ощутив на языке вкус медовой груши. Зато Дареас не мог расслабиться. Те эльфы, что появились в баре до них, слишком шумно себя вели. Магия подсказывала дроу, что они уже достаточно много выпили, а значит, от них можно было ожидать любой пакости. Проверив наличие оружия и то, насколько хорошо оно вынимается, Дареас немного отодвинул табурет от стола, разворачиваясь к ним в пол-оборота. Так ему было легче держать эльфов в поле зрения, одновременно следя за своим подопечным и входной дверью.

Предчувствие его не обмануло. Примерно через десять минут один из эльфов заметил присутствие в баре дроу, о чем сообщил своим приятелям.

- Черномордым варварам не место там, где отдыхают благородные светлые эльфы, - громко высказался золотоволосый эльф, явно предводитель этой компании.

Услыхавший его Зариэль медленно отодвинул бокал с настойкой и поднялся, отыскав взглядом говорившего.

- Это мой друг, так что попрошу держать свое мнение при себе.

- Надо же, кто заговорил, - эльф презрительно скривился, поднимаясь, - а сам-то ты кто, белобрысый?

Зариэль в первую секунду опешил, но быстро взял себя в руки, ничем не выдав своего состояния.

- Мое имя Зариэль, княжич светлоэльфийского государства. С кем имею честь?.. – голос эльфа был холоден как лед.

- Дагорэль.

- Дагорэль и все?

- Здесь не принято хвастаться титулами, Ваша Светлость, - в голосе эльфа было столько яда, что он чуть ли не капал изо рта говорившего. – Здесь ценятся знания, а не титулы и родня. Свои знания и умения я могу продемонстрировать в любой момент, а что можешь показать ты?

Неизвестно до чего дошел бы разговор, но тут приятели задиры поняли, что дело пахнет дуэлью между их предводителем и первокурсником, тем более княжичем, и поспешили увести Дагорэля к своему столику, тогда как дроу под каким-то предлогом утащил Зариэля наружу.

Больше в бар они не приходили ни разу, а когда кто-нибудь из одногруппников приглашал их туда, Зариэль неизменно отказывался, ссылаясь на плохую атмосферу того места. Но правда заключалась в том, что Зариэль боялся. Да-да, именно боялся - не за себя, а за дроу. На территории академии дуэли были запрещены, но тот бар, с которого все началось, находился на свободной земле. Если у двух светлых эльфов завяжется конфликт, более сильный в магическом плане Дагорэль, скорее всего, и не убьет княжича, побоявшись смертной казни за покушение на жизнь наследника трона. А вот дроу, который непременно влезет в драку, убить может запросто. Именно за его жизнь и боялся Зариэль.

- О чем задумались, господин?

Зариэль рассеянно погонял горошек по тарелке, а затем подцепил его вилкой и отправил в рот с последним кусочком омлета.

- Да так, Дагорэль вспомнился. Все пытаюсь понять, как отвязаться от него, но ничего путного в голову не приходит.

- И не надо, - дроу забрал пустую тарелку, - придет время, все само разрешится. Что у нас первым уроком?

- Листик и растениеводство.

- В таком случае, нам лучше не опаздывать.

Словно в подтверждение его слов в лесу зазвучал колокол.

- Первый удар. Как раз успеем собраться и дойти до корпуса.

Поскольку все учебные корпуса были разбросаны по лесу на некотором расстоянии друг от друга, как и дома студентов, иногда эльфам приходилось добираться до нужного места около получаса, а то и больше. Вот для этого и была придумана система тройного звона. Первый удар колокола звучал за сорок минут до начала занятий, второй за двадцать минут, а третий возвещал, собственно, о начале занятия. Зариэлю и Дареасу идти было не так далеко, но оба они предпочитали явиться на занятие пораньше, до того как соберется вся группа, а потому выходили почти сразу после первого удара и шли не спеша. Иногда Зариэль даже успевал на ходу что-то повторить или выучить, если поленился сделать это вечером, или был занят чем-то более важным.

В этот раз светлый так же явился на занятия одним из первых, так что без особой спешки разложил на столе учебники и конспекты, оставив в сумке оба флакона со сваренными вчера зельями. Поглядывая на других студентов и их домашнюю работу, Зариэль был поражен тем, сколько всевозможных оттенков зеленого и синего может быть в природе, вернее в студенческой домашней работе. То ли многие студенты неправильно записали рецепт, то ли неправильно прочли его, как и Зариэль, но он так и не решил какой флакон доставать, оставив оба в сумке. Дареас также обратил внимание на несоответствие оттенков получившейся жидкости и, переглянувшись с Зариэлем, откинулся на стуле, чуть прикрывая веки, чтобы случайному наблюдателю могло показаться, что он дремлет. На самом деле Дареас был собран и готов действовать в любую минуту, даже если этим действием будет всего-навсего подать господину нужный флакон с зельем.

Когда Листик вошел в аудиторию, сразу же после третьего удара колокола, все студенты мигом смолкли, с интересом ожидая, когда же начнется проверка домашнего задания. Каждый из них был уверен в правильности своего рецепта, так что с удовольствием предвкушал провал своих соучеников. О-о, светлым эльфам, как и всем мыслящим существам в этом мире, не была чужда зависть и чувство превосходства над ближним, пусть и в такой мелочи, как правильно сделанное домашнее задание.

Окинув аудиторию взглядом, Листитаэль подозвал к себе одного из студентов, сидевшего на первой парте:

- Эртитэль, раздайте вот это своим одноклассникам, будем проверять, насколько хорошо они сделали свое домашнее задание.

Этим оказался небольшой поднос с дюжиной каких-то семечек.

- Господа студенты, каждый из вас берет одно семечко и опускает его в свой флакон. В конце урока мы сможем увидеть, кто внимательно слушал, что я говорю, а кто хлопал ушами.

Перед Зариэлем вновь встала дилемма, какой из рецептов был правильный, но решить ее сейчас просто не представлялось возможным. Когда выбранный преподавателем студент дошел до их парты, Зариэль взял одно семечко, все еще не зная как быть, а в следующую секунду студент запнулся, и начал падать. Самого его поймал Дареас, а вот поднос оказался на полу, и оставшиеся на нем семечки раскатились по полу.

Эртитэль начал ругаться, поминая длинные ноги всяких дроу, а тот совершенно невозмутимо, помог ему собрать семена и снова сел на свое место. Весь этот спектакль Зариэль смотрел, удивленно вскинув брови, и только когда разносивший семечки студент оказался достаточно далеко, Дареас протянул своему господину на раскрытой ладони вторую семечку.

- Дар, ты чудо, - шепнул эльф, принимая покражу и опуская две семечки в разные флаконы, и ставя их перед собой. – Что бы я без тебя делал?

Вопрос был риторический и ответа не требовал, а потому дроу помолчал, просто принял прежнюю обманчиво-дремлющую позу, едва заметно улыбнувшись.

- Все получили по семечке? Опустили их в свои «художества»? А теперь записываем новую тему. Мандрагора.