- Болтать с оружием в руках может только дурак, - презрительно фыркнул Зариэль.

Говоря это, Зариэль приготовился отражать его атаки, а рядом Дареас повторил его движение практически зеркально. Но если светлый эльф держал меч в правой руке, то дроу взял его в левую. В следующую секунду Дагорэль бросился на них с яростным криком, но его атака столкнулась с глухой защитой эльфов. Преподаватель не зря говорил о том, что они могут работать в паре. Дареас очень чутко реагировал на все движения Зариэля и, если было надо, занимал его место, отражая чужие удары, чтобы через секунду вновь отойти в сторону, не мешая напарнику. При этом они даже не пытались атаковать, еще больше раздражая и изматывая наседающего на них старшекурсника.

Бой затягивался. Тройки давно были «разбиты», но никто не сожалел о том, что им сейчас придется вновь бежать на полосу препятствий, потому что зрелище, развернувшееся перед ними, заставило эльфов позабыть обо всем и стоять на краю площадки, буквально открыв рты. Одногруппники Дагорэля тоже наблюдали за боем, но молчать при этом они и не думали. Каждый что-то выкрикивал, советуя или подбадривая своего лидера, но в бой не вмешивались, пока Дагорэль не оступился, яростно наседая на пару эльфов.

Маленький камешек, не вовремя попавшийся под ноги, сбил Дагорэля с ритма, заставив его пошатнуться. Это был самый удобный момент для контратаки, но ни Зариэль, ни Дареас даже не подумали кинуться на противника. Они слажено отступили назад и снова встали в стойку, чуть отводя кончики мечей вниз, словно предлагая закончить бой. Но Дагорэль не принял их благородного предложения, позволившего бы ему выйти из боя с наименьшим ущербом для репутации.

- Ко мне! – выкрикнул Дагорэль своим друзьям, яростно сверля взглядом своих противников.

Собравшиеся тут же первокурсники зароптали, возмущенные нечестным поведением чужаков. А когда помощники Дагорэля встали плечом к плечу с ним, готовясь атаковать княжича и дроу уже вчетвером, то, к удивлению Зариэля и Дареаса, которые этого от них никак не ожидали, выстроились у них за спиной и по бокам, демонстрируя удивительное единодушие. Молодые эльфы также, как и преподаватели, слишком привыкли игнорировать дроу, а вместе с ним и Зариэля, так что на их помощь никто не рассчитывал.

Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но тут на тренировочной площадке появился мастер-мечник Таринтэль.

- Прекратить! – его зычный голос разнесся над полем, заставив противников вздрогнуть от неожиданности. Конфликт, готовый вот-вот перерасти в жестокую свару, завял на корню с появлением преподавателя, не достигнув своего логического завершения. – Дагорэль, и иже с ним, сюда.

- Мы с вами позже разберемся, - бросил первокурсникам Дагорэль перед тем, как подойти к тренеру.

О чем они говорили, никто не услышал, но старшие эльфы удалились с поля красные, словно вареные раки, явно получив хороший нагоняй от преподавателя. Их уход заставил первокурсников окончательно расслабиться и загомонить, обсуждая происшествие, а глаза их все еще горели азартом боя.

- Ну, что, почувствовали, насколько необходимая вещь – надежное плечо, если не побратима, то друга и воина? – Таринтэль с улыбкой оглядел взбудораженных происшествием студентов и одобрительно покивал. – Так держать, ребята. А теперь… по местам! Занятия никто не отменял.

- Простите, мастер Таринтэль, так это была проверка?

- Хм, - мастер немного смутился, но всего на миг, так что кроме Зариэля и дроу, этого никто не заметил, - она не планировалась, но раз так получилось… почему бы не воспользоваться результатом? А теперь бегом марш на полосу препятствий!

Когда урок был закончен, все светлые эльфы отправились в столовую, чтобы подкрепиться. Зариэль и Дареас привычно отстали, собираясь занять маленький угловой столик на двоих, но их планы были нарушены. Остальные одногруппники ждали на входе в зал, не собираясь рассаживаться без них.

- Но, мы с Дареасом… - начал было отказываться Зариэль, только договорить ему не дали.

- И дроу твой с нами, куда ж теперь без него, - радостно оскалился Эртитэль, а остальные его дружно поддержали.

- Мы теперь вместе. Все.

- Ага, классно вы им дали. Теперь не будут нас задирать постоянно.

- А научите нас так же?

- Да, это так классно. Особенно когда он, левой рукой…

- Да, я бы тоже не отказался вот так...

Окинув растерянным взглядом возбужденно гомонящих эльфов, в чьих глазах светился восторг и азарт, Зариэль замялся с ответом. Но оглянувшись на Дареаса и получив утвердительный кивок, пожал плечами.

- Если хотите, Дареас и вам покажет несколько приемов, но для этого придется раньше вставать.

- Да хоть всю ночь не спать, - Эртитэль даже подпрыгнул от радости, и остальные его поддержали радостным «ура!», заставившим шарахнуться в сторону тройку выходящих из столовой эльфов. Зариэль чуть не рассмеялся, видя такое единодушие, а Дареас, приблизив губы к уху эльфа, прошептал:

- Это твои первые подданные, господин. Не князя, а именно твои.

- Думаешь? – Зариэль неуверенно повернулся к нему.

- Знаю. Они за тобой теперь и в огонь, и в воду. Так что командуй, господин.

- Ну, тогда… пошли ужинать.

За ужином Дареасу пришлось ответить на сотню самых разнообразных вопросов, вроде: «Чем ты чистишь зубы?» и «А ты, правда, мастер по ядам?». Как ни странно, откровенность дроу не оттолкнула светлых, а наоборот, помогла им понять, что перед ними такой же эльф, как и они, только в ошейнике и с более темной кожей. Кто-то из ребят даже посетовал на вынужденное рабство и предложил скинуться, чтобы выкупить его, на что дроу рассмеялся, демонстрируя небольшие клыки, выделяющиеся своей белизной на фоне смуглой кожи.

- Спасибо, но я служу господину не за деньги. Моя служба – это искупление за кровь, безвинно пролитую во время подписания мирного договора. Так что никуда я от него не уйду.

Услышав это объяснение, Зариэль почувствовал какой-то холодок в груди. Вроде бы все Дареас правильно сказал, да и рабом он для светлого эльфа никогда не был, а с недавних пор стал возлюбленным, но все же то, что Дареас назвал это службой, покоробило его. Нет, он был уверен в честности дроу, в том, что тот любит его, а не ложится к светлому в постель ради какой-то собственной выгоды. И все же у Зариэля появилось такое чувство, что есть между ними какая-то недосказанность, мешающая им полностью довериться друг другу.

Совместный ужин продлился около двух часов. Многие эльфы с других курсов, заходившие в столовую, с недоумением или презрением смотрели на веселящуюся компанию, в которой дроу был полноправным членом, но никто так ничего и не сказал. Когда же вечер опустился на Орийский лес, студенты вспомнили об уроках, которые необходимо было сделать для завтрашних занятий и начали потихоньку расходиться, предварительно договорившись о времени и месте утренней встречи.

- Господин, тебя что-то беспокоит? – дроу провел пальцами по плечу Зариэля, наслаждаясь нежностью кожи светлого.

- С чего ты взял? – Зариэль невольно прикрыл глаза, стараясь скрыть от проницательного взгляда Дареаса свои мысли, но тот только насмешливо фыркнул.

- Забываешь, господин, что я тебя чувствую.

Необходимость давать объяснения немного покоробила Зариэля, но все же он перевернулся со спины на бок, оказавшись лицом к дроу, и взглянул ему прямо в глаза.

- Мне просто хочется… Нет, мне необходимо знать, что я для тебя не просто господин и хозяин. То, что происходит между нами – это только твой долг по отношению к господину или нечто большее?

- Намного большее, господин. Призывая богиню в свидетели, клянусь собственной честью и кровью, что люблю тебя.

- Тогда почему ты всегда зовешь меня господином и никогда по имени? – обида горьким привкусом оседала на кончике языка Зариэля.

- Потому что боюсь выдать свою любовь, - выдохнул дроу. – Боюсь, что назвав тебя один раз по имени, уже не смогу называть господином, или ошибусь в присутствии кого-то, выдавая наш секрет. Лучше уж так.