- Покушение? Не было никакого покушения. Я не сомневался, что дроу убьет зверя, их этому с детства учат, но и сам он должен был сдохнуть от яда. А он живет. Жаль. Придется добивать самому. А Вы, Ваша Светлость, лучше отойдите в сторону и не мешайте мне вершить правосудие.

Именно в этот момент возле дома Зариэля послышались голоса его одногруппников, собирающихся на занятие. Подняв клинки, он почти коснулся одним груди Дагорэля, а другой направил в его горло.

- Хочешь убить его, тогда тебе придется пройти мимо меня. Десять секундантов уже ждут нас снаружи, так что медленно, не делая резких движений, выходи из дома.

Нарываться на клинки тогда, как его собственное оружие было еще в ножнах, Дагорэль не собирался, а потому, зло оскалившись, медленно попятился, покидая сначала комнату, а затем и дом. Десяток первокурсников, увидев их появление, потрясенно умолкли, не совсем понимая, что происходит.

- Дагорэль, я вызываю тебя на бой до первой крови. И пусть богиня проявит милость к более достойному.

- До крови? Испугался, что я убью тебя? Правильно. Бойся. Потому что разделавшись с тобой, я уничтожу этого черного, и все свидетели подтвердят, что я был в своем праве. Я принимаю вызов. Бой до смерти.

Первокурсники зашумели, но вмешиваться никто из них не рискнул, тем более, что Дагорэль сразу кинулся на своего противника, а ни у кого из них оружия с собой не было, и встревать в бой для них было бы чистым самоубийством.

Бой был долгим и изматывающим. Без помощи Дареаса светлый мог только защищаться, стараясь измотать противника, но тот хорошо запомнил прошлый урок и не собирался все время наскакивать на Зариэля. Старший эльф имел больше опыта, и потому ему не составляло труда вызывать Зариэля на ответные действия, заставляя раскрываться. Вскоре оба противника были в крови, но если Дагорэль отделался лишь незначительными царапинами, то его противнику пришлось куда хуже. Раненная нога могла в любой момент подвести Зариэля, правая штанина вся пропиталась кровью, а если добавить к этому раны на правом плече и левом предплечье, то у Зариэля вообще было мало шансов на победу. Он уже и сам понимал, что противник попался ему слишком сильный, но сдаться и подарить ему жизнь Дареаса…

«Не дождешься!»

В этот момент дверь дома отворилась, легко скрипнув. Зариэль вздрогнул, но не обернулся, поскольку не ждал из-за спины нападения, а вот Дагорэль отвлекся, стрельнув глазами вправо, за что и поплатился. Меч Зариэля устремился в образовавшуюся брешь и пронзил грудь эльфа, заставив того закричать и выронить оружие. Тотчас же кто-то из «секундантов» бросился за лекарем, а остальные устремились поздравлять победителя, только Зариэль не обращая на них внимания, встретился глазами с вышедшим на крыльцо Дареасом.

Дроу был бледен и с трудом стоял на ногах, держась одной рукой за стену, но он был жив, и Зариэль готов был расплакаться от облегчения. К сожалению, почти сразу же на месте дуэли образовалась небольшая давка из прибежавших педагогов и лекарей. За час до этого происшествия компания студентов, гулявших всю ночь в баре, наткнулась на труп скального хора. Недолго думая, эльфы подняли тревогу, так что когда к административному корпусу прибежал первокурсник с рассказом о дуэли и требованием лекаря, на место боя отправились все. Быстро разобравшись в чем дело, пострадавшего Зариэля подлечили на месте, Дагорэля отправили в лечебницу с приказом установить надзор до окончания расследования, и всех участников дуэли препроводили к директору академии.

Занятия в тот день были сорваны, чему многие студенты только порадовались. Педагоги и старшекурсники обшаривали лес в поисках еще каких-нибудь сюрпризов, а Зариэля и Дареаса долго допрашивали, вытягивая из них все подробности минувшей ночи и этого злосчастного утра. Когда же, наконец, их оставили в покое, Зариэль чувствовал себя фруктом, выжатым досуха. Однако домой он не пошел, несмотря на настоятельные рекомендации директора школы, а завернул в сторону лечебницы, куда поместили Дагорэля.

- Мне надо с ним поговорить, - пояснил Зариэль, в ответ на удивленный взгляд дроу. – Подожди меня снаружи, пожалуйста. На скамейке тебе будет удобно, да и вход в лечебницу видно.

- Но, господин…

-Дар, пожалуйста, мне нужно поговорить с ним наедине.

И дроу отступил, позволяя Зариэлю войти в клинику одному.

Глава 12

 В палате, куда поместили раненого Дагорэля, было сумрачно из-за окон, закрытых шторами. Возле кровати раненного эльфа стоял стул, на который и присел княжич. Дагорэль на мгновенье открыл глаза, посмотрел на посетителя и тут же снова закрыл их, отвернув лицо, всем своим видом показывая, что не собирается разговаривать с Зариэлем. Но светлый эльф пришел в палату не для того, чтобы в молчанку играть.

- Дагорэль, я знаю правила академии, но сейчас я пришел не как первогодка-студент, а как наследник княжеского титула и трона. Я требую ответа, максимально честного и откровенного. Почему ты настолько ненавидишь дроу, что готов пойти против своих, совершая самый тяжкий грех и предавая интересы светлого княжества, лишь бы уничтожить темного?

Поначалу Дагорэль молчал, словно не слышал вопроса, но затем все же соизволил ответить:

- Они моего отца убили.

- Много семей светлого княжества потеряли в этой войне отцов, братьев и сыновей, но никто не смел, до сих пор, идти против наших традиций и расы. Ты понимаешь, что Дареас – гарант мирного договора? Неужели минутная радость от смерти врага тебе важнее, чем жизни твоих друзей? Если начнется новая война, мы все окажемся там, куда ты так хотел отправить дроу. Почему?

- Мой отец погиб не в бою. Он был позорно зарезан уже после заключения мирного договора. Зарезан, из-за шлюхи-дроу, который был сам виноват в своей смерти! – последние слова эльф выкрикнул, сжимая кулаки и задыхаясь, сверля взглядом Зариэля. И столько в том взгляде было ненависти, что он едва не отшатнулся, с трудом сохранив невозмутимость на лице.

- Поясни.

- Пояснить? Что тут пояснять?! Можно подумать, что Вы не знаете, за какие радости заполучили эту черную мразь в игрушки!

- Не знаю. Но очень хочу узнать.

Дагорэль застонал, откидываясь на подушку и ударяя кулаками по постели.

- Это несправедливо, несправедливо!

Несколько секунд эльф помолчал, закусив губу, а затем все-таки заговорил.

- Отец был главой группы дипломатов, направленных в столицу для заключения мирного договора. До границы они переместились порталом, а затем пришлось ехать верхом, ведь у дроу нет магов, умеющих перемещать в пространстве. До столицы оставалось совсем немного, всего один поселок. В дороге они были шесть дней, так что желание немного развеяться вполне можно понять и простить. Мой отец и еще четверо эльфов устроили скачки, финишем должен был стать конец поселка. Кто же знал, что этого проклятого дроу вынесет на дорогу прямо под копыта их лошадей. Дроу погиб, но…

На этих словах Дагорэль замолчал, переводя дыхание.

- Эти проклятые дроу теперь мало чем от собственных женщин отличаются. Тот идиот, сунувшийся под копыта лошадей, был в положении.

И снова молчание, которое прервал Зариэль.

- Погибли… оба?

- Да. Ребенок не выжил.

У Зариэля потемнело перед глазами, когда он осознал весь ужас произошедшего.

- А что светлые эльфы?

- Как, что? Столица была рядом, оставили дроу заниматься своими… покойниками и продолжили путь. Отец принес официальные извинения. Даже деньги предлагал. Повелитель дроу тогда ничего не ответил, а ночью… отца выкрали прямо из спальни. Мне все это рассказывал его друг, что вместе с отцом отправился в проклятые богами земли дроу. Утром они увидели отца, привязанным на площади перед дворцом. Его… распяли и…

Дальше говорить Дагорэль не смог, его душили слезы, но Зариэль и так знал, какая казнь у дроу считалась самой позорной: вскрыть живот, а затем оставить умирать долго и мучительно. Это поистине была страшная смерть. Так казнили только самых отъявленных злодеев.