- Томико?

   - Только что приказала "Меченосцу" и "Уничтожителю" - это авианесущие лебы - и крейсерам "Вёрткому" и "Архивариусу" выйти на орбиту. Лебы развесят сенсосети, обеспечат орбитальное и космическое прикрытие, "Вёрткий" развернёт редкую сеть по звёздной системе, "Архивариус" проверит вторую планету, Озвен.

   - Ещё предложения? - я задумчиво перебирал пальцами по столу. - Только не касайтесь взаимодействия флота и вассалов Саат - здесь согласовывайте самостоятельно.

   - Как насчёт рейда во Внешние Пределы? Великий Иллюзион и, частично, Большой Полигон доступны для полёта или плавания, да и меньшие миры хорошо бы почистить от всякой нечисти.

   - А флоту - нарабатывать боевой опыт, - одобрил я. - Однако аккуратней и всегда с Иллой. Она не против. Ещё? Нет? В таком случае слушайте мой... - задумчивый взгляд на отца - и едва заметный кивок, - приказ. Во-первых, Томико, ты включаешь Саавет, организуешь подальше от Двери лебу на постоянное боевое дежурство и начнёшь подготовку Большого Ритуального Телепорта к ней. Сайнур, займи специалистов - не забудь привлечь флотский корпус магов и циарэ - как, как быстро и какими затратами можно организовать имитацию полноценного солнечного света в масштабах планеты, учитывая, хм, специфику Саавета.

   - Проблемы с гравитацией будут посерьёзней, - отметил отец.

   - Ты понял, о чём я. Пусть прикинут, насколько это реально. Томико, кроме того, мы с тобой отправляемся проведать ключевые точки Служебных Помещений. Илла, на тебе - полный расклад ситуации во Внешних Пределах. Нет, полный вряд ли осилишь, хотя бы приблизительный. Попытайся подчинить как можно больше неверен, желательно с самоликвидацией, если поймают. Сайнур, сколько у нас тайных порталов на Лиодор?

   - Семь, - пожал тот плечами. - Те, что я делал сам. О них знает ещё Вэйсор, и он однозначно не предатель. Эти врата безопасны.

   - Томико, выдели своих, чтобы провесили прямые порталы на Лиодор, организуй дежурство и разведку.

   - Хочешь вернуть мои ресурсы? - глава Саат скептически поднял бровь. - Их давно поделили.

   - Наладить контакт с Архиссо. Возможно, даже договор о взаимопомощи. Как минимум, прозондировать почву на этот счёт. Ещё нужна информация о том, кто конкретно владеет Ключами. Они будут уволены из Персонала - так или иначе.

   - Ключами я займусь, - оскалилась иссис.

   - Тебе лучше не пересекаться с Первой Пророчицей, - предупредил отец. - Вообще, оставь её в покое, сосредоточься на Аян.

   - Пророчица... - снисходительно протянула Илла.

   - Пророки могут видеть неверен, - напомнил я. Правда, случаев взаимодействия "безликих демонов" и могущих видеть вероятное будущее - единицы даже на моей памяти.

   - Это не ограничивает меня, - усмешка. - Меня поймал пророк. Дар ему не помог, только магия и ловушка. Ох, сколько же он туда вбухал сил... - кровожадная улыбка. - Найду и убью, не будь я Иллой.

   Я не стал даже упоминать об осторожности - не иссис учить тому, что для неё естественно, как дышать.

   - Пока что всё, - подвёл итог. - Через неделю в это же время, если не случится ничего особенного, жду здесь.

   Мы шли по нескончаемым коридорам. Моя воля овеянная Младшим Универсальным Ключом и Полномочиями Дежурного Смотрителя, охватывала их на сотни метров кругом. Томико шествовала рядом, развернув небольшую сенсосеть.

   - Иссис ищу, - пояснила она.

   Который километр шли мы - и вот добрались до промежуточной цели: опечатанной Двери. Хвала Творцу, опечатанной лишь Младшим Ключом.

   - Откройся, именем Творца! - велел, чуть отходя в сторону. Футуристичная белая дверь разъехалась четырьмя квадратами. Томико привычно следила за тылом, я направил внимание внутрь. Души. Сотни и тысячи, к сожалению, но и это хорошо. Длинный широкий коридор, заканчивающийся тупиком, полон статуй. Скульптор настолько искусен, что изваяния ничем не отличаются от реальных созданий, кроме неподвижности да однотонности.

   - Оживи, - шепнул, направив жезл власти на ближайшую статую. Тот скульптор - я сам.

   Существо, больше напоминающее жабу, только в два человеческих роста вышиной и с длинным гибким хвостом, налилось красками. От жабы исходило зловоние. Существо повернулось ко мне, вопросительно наклонило голову.

   - Этого грагата я не помню, - заметила Томико. - Неразумный?

   - И очень сильный, - послал мысленную команду, и жаба перепрыгнула нас, скрылась за Дверью. - Я начал собирать их задолго до твоего рождения. Те, кого мы отловили - не больше половины. Эти в основном неразумны... Оживите все! - к статуям возвращался первоначальный облик, они приходили в себя, теснясь, следовали ко мне.

   Грагаты. Одни из самых уродливых созданий Внешних Пределов. Конкретно эти экземпляры - могучие, но безмозглые. Впрочем, намёк на разум я удалил сам. И теперь, зная, что подвигло наложить тот запрет, зная причину - не осуждал себя. Это сделано не зря. Некоторое зло можно остановить только другим злом, некоторую силу - только иной силой. Принцип меньшего зла. Надеюсь, меньшего. Грань так тонка...

   Эти твари питаются душами. Вернее, внешней оболочкой душ, затронуть центр способны лишь Полномочия Смотрителей, высшие ритуалы да искусство иссис на пике его могущества. Даже такие, как Илла, "питаясь душами" - не убивают их, а лишь "обгладывают до скелета". В обрывках памяти кружилось что-то о пси-пассиве, но я отложил это на потом.

   - Аска, будь добра, директиву из Веера "Паранойа", три дробь бета точка двадцать пять. Вот на этих.

   - Принято, Смотритель, - Томико чуть скривилась, услышав голос Савэри. - Выполняю процедуру "Стража".

   Грагаты бесшумно пронеслись, проползли, пропрыгали и пролетели мимо нас. Почему бесшумно? Потому что это полуматериальные твари, подобно иссис в их естественном обличье. Как и иссис, грагаты могут материализовываться, например, чтобы ослабить духовные атаки, напротив, терять материальность, например, чтобы укрыться от физических воздействий. Адаптивные, полезные твари. Чистильщики. Чистят Внешние Пределы от мелюзги, способствуют естественному отбору, сохранению и развитию разума. А с разумными можно договориться. Как выяснилось, договориться можно даже с неверенами. Ну а некоторые грагаты даже служили сначала в подчинённых Томико подразделениях, а затем и в её флоте. Впрочем, всё это не мешало нам чистить Внешние Пределы от грагатов-переростков, набравшихся не ума, но силы, или ума, но сугубо враждебного. Ну а в своё время переростков я не только чистил, но и подчинял. Копил. На случай, если численность Персонала сократится в разы, и контролировать громадные Помещения будет некому.

   - Сейчас они расходятся по всем открытым Помещениям, занимают стратегически выгодные точки, - пояснил я. - Этот схрон особенный, грагаты здесь способны пробуждать других грагатов. Цепная реакция. Координация - через Аску, допуск... Аска, пункт три дробь гамма точка двадцать восемь, цель - Младшая Смотрительница Томико Аваре, статус - полный доступ.

   - Выполнено. Томико Аваре, вам предоставлен полный доступ к управлению системой "Стража". Загружено оповещение о целях и ограничениях программы. Загружен виртуальный интерфейс.

   - Много, - задумчиво произнесла Томико, ощущая в этот момент то же, что и я: лавинообразный рост числа "подчинённых юнитов", тысячи тысяч тварей, расходящихся всюду, занимающих выгодные позиции, исследующих Помещения. - Но слабы, - имея в виду не личную силу - боевые качества.

   - Цель и не в войне, а оповещении, - заметил я. - Связь через АСК - единственная стабильная везде, покуда нет Старшего Универсального, но может быть перехвачена другими Младшими. А эту программу я закрыл от всех Старшим Ключом.

   - Закрыл? - Томико нахмурилась. - Насколько это надёжно? Если твой Ключ попадёт в руки врага...