- Она ждёт весточки от вас или то'э Саат, - добавил чародей.

   - Мы обязательно свяжемся с ней - чуточку позже, - улыбнулся я всплывшему образу Раданы. Краткий миг в душе потеплело - но холод тэу и прохладная гармония веэре унесли это чувство. Я запил печеньку и поднял взор на то'э Рауд. Наши взгляды встретились.

   - О чём вы хотели поговорить, Андра? - серьёзно спросил он.

   - Кристалл Рода, - коротко ответил я.

   - Я уже отвечал вам, - помрачнел Аффис.

   "Он не отступит от слова, - понял я. - Уговоры, угрозы, магия души - всё не сработает". И... я знал, что надо делать. Достаточно усилия воли, и атрибут направит несколько десятков подавляющих ритуалов. Не факт, что Аффис выживет и сохранит рассудок, зато защиту пробьёт и его спеленает. Каким бы могучим не был Кристалл, против внезапного нападения это не поможет. А сам Аффис - далеко не боевой маг, сколь бы искусным не был в обороне - это не поможет.

   А ещё я понял, что не хочу атаковать. Глава рода Рауд вызывал симпатию и глубокое уважение - душа Андры слишком смягчила меня. И это удержало меня. Пусть бесполезно - буду честным. В конце концов, Аффис этого достоин.

   - Во-первых, пожалуйста, не делайте... резких движений, - я вздохнул. - На вас направлено больше полусотни ритуалов. Мне достаточно пожелать - не уверен, что вы выживете.

   - Ясно, - лицо Аффиса закаменело, он преувеличенно медленно поставил чашку на блюдце. То дзинькнуло, капли чая оросили белую скатерть.

   - Мне жаль, - искренне признался я. - Но нам нужна технология Кристаллов Рода. Вы должны понять: мы отрезаны от Лиодора, но не автономны. Каждый наш Кристалл - невосстановимая ценность. У нас нет выбора - род Цээ мёртв, род Пророчицы... слишком опасен.

   - Ясно, - повторил Аффис. - Я понимаю.

   - И? - не хочется. Просто не хочется этого делать. Видимо, после слияния я-Андра оставил мне какие-то зачатки совести. Хотя, казалось бы, у него она тоже отсутствовала. Или проснулась совесть Яалша, погребённая под десятками тысячами лет ожесточения? А может, это постороннее влияние? Вряд ли - слишком уж плотно себя контролирую.

   - Я буду молчать, - во взгляде - решимость и обречённость.

   - Пойдём со мной, - озвучил неожиданную мысль. - Есть вероятность - ничтожная, но всё же,- что мы найдём иное решение. Безопасность не гарантирую, но новые знания и знакомство с тем, что ты представить себе не мог - вполне.

   - Это... внезапно, - молвил то'э Рауд. Его "маска" слегка "оттаяла". - Вы не оставляете мне выбора.

   - Вы всё ещё можете попробовать защититься или ударить первым, - заметил я. - Наверняка вызвали какую-нибудь подмогу, только она не успеет. Решайте.

   Аффис нахмурился. Пару секунд он буравил меня тяжёлым взглядом, затем опустил глаза и тихо произнёс:

   - С вами.

   Я сделал отметку в памяти: приказать Илле незаметно проникнуть в его память. Или - в память Кристалла. Не получится, так хоть узнаем о структуре духовной защиты.

   Поднявшись со стула, взмахнул атрибутом - привычка, не реальная надобность,- открывая прямой портал. Сделал приглашающий жест. По крайней мере, без кровопролития. Пока что.

   Стойка располагалась у входа в Латтор. Высокие его стены переливались очередной филлюдой. Солнце уже взошло, но ещё не выглянуло из-за деревьев. С холмов от порталов один за другим выходили иилги. Спонтанная очередь у стойки многажды формировалась и рассасывалась. Некоторое время Илла наблюдала за процессом, одновременно дёргая за ниточки тысячи марионеток-неверен по всей вселенной. Когда очередь снова закончилась, Илла воплотилась в облик Эланы.

   Только мантия - не белая целительская, а жёлтая, чуть посверкивающая золотом, с фиолетовым узором растения, вьющимся около шеи. Жёлтое - сфера культуры, золотистые отблески - знак высокой магии, фиолетовый символизирует власть. На левом плече красуются два фиолетовых кольца, одно в другом. Цвет этого значка и его форма не важны, важно количество раздельных элементов: два символизируют второй круг искусности. Да, скромностью она не страдала: второй круг, уровень гения... по её мнению, подошёл бы и первый, но его уже нельзя. Мастеров второго круга единицы. Искусников первого - всего двое. Никакого родового герба, а на лицо ложится иллюзия белёсо-мерцающей дымки, подобно брызгам высокого водопада на солнечном свету.

   - Светлого утра, ло'э, - твёрдый, высокий голос мёртвой целительницы и проглядывающий сквозь дымку контур улыбки.

   - Светлого, магистр... - поклонился мужчина в бледно-жёлтой мантии. Цвет означал, что он сосредоточился прежде самого творчества на побочных его аспектах. В данном случае, очевидно, обслуживал регистрационную стойку. - О, прошу прощения, вы желаете анонимности. Вириар ло'Симин. Желаете принять участие в Фестивале?

   - Определённо, да, - спокойно подтвердила Илла. - Будьте добры кристалл анонимной регистрации.

   - Разумеется, ло'э, разумеется, - он протянул тёмно-оранжевый полупрозрачный камень размером с кулак. Илла коснулась его, кивнула:

   - Благодарю.

   - Через два дня в полдень ждём вас у этого входа, - сообщил регистратор. - Необходимы ли какие-то предварительные приготовления, быть может, вам нужны помощники для грубой работы?

   - О нет, - хихикнула иссис. - Сама справлюсь, не беспокойтесь. Удачи.

   И крутанулась на месте, рассыпаясь золотыми искрами. Она не рисовалась, красочный эффект сотворила скорей инстинктивно. Если можешь покрасоваться - почему бы и нет? Служитель восхищённо поцокал языков, а неверена ступила на тропы иллюзий. Столько дел, столько дел!..

   Я устал. Или устал я-Андра? Давно пора привыкать, я-Андра и я-Яалша - одно целое. Не разделять. Я устал. Новая, получившаяся после объединения душа, не привыкла к такой ответственности. Слишком велик груз. Нужно расслабиться. Вопрос - как? Мне-Андре достаточно было творчества. Творить не хотелось совершенно. Мне-Яалшу... Я-прошлый не расслаблялся. Совсем. Не требовалось этого, веэре было настолько завершённым, что усталость не возникала в принципе.

   Первое правило руководителя: не делай сам, что можешь поручить другим. Конечно, если эти другие действительно компетентны, иначе есть альтернативное правило: хочешь, чтобы было идеально, делай сам. А мудрость руководителя - это подбирать таких подчинённых, чтобы пользоваться первым правилом всегда, а вторым - никогда. За исключением стратегического руководства, разумеется. Кто знает всё о развлечениях? Правильно, Илла.

   - Аска, передай Младшей Помощнице Илле, что я хотел бы её видеть. Это не срочно.

   В уме решив пару текущих проблем, я отдал указания Томико и Сайнуру... Сайнур, да, чувствую, с ним ещё будут проблемы, пусть выглядит спокойным и собранным. Ничего срочного нет, поэтому можно восстановить внутреннее равновесие. Я переместился на несколько световых лет от планеты Ризань и отпустил себя в ускоряющееся падение на голубого сверхгиганта. С учётом расстояния, падать мне ещё недельку.

   Защитившись от излучения, раскинув сенсосеть пообширней - что, кстати, значительно увеличивало её чувствительность - и поставив парочку барьеров от иссис, я аккуратно разделил внимание на два потока. Первый, меньший, перевёл в наблюдательный транс, принимая данные от сенсосети. Второй, больший, сосредоточил на моей душе, продолжая сложное дело "принудительной гармонизации".

   Спустя неопределённое количество времени я закончил с гармонизацией принудительной и приступил к естественной. Здесь уже нельзя работать извне. Только изнутри. Второй поток сознания начал медитацию, постепенно вбирая в себя внутренние качества и ассоциативные связи. "Оставаясь собой, становить кем-то большим", "не изменяясь, изменись", "будь и не будь". Я не смог бы объяснить суть внутренней работы обычными словами. Возможно, Та-Рета - да только некоторые её словоформы нельзя объяснить через другие. Их можно передать, и только гибкий разум воспримет смысл в должной мере.