Он поднял было руку к нагрудному карману, но в этот момент Лосна вновь заговорил, и рука Великого Вонта осталась в кармане.

— Однако перед этим я прошу тебя пообещать мне кое-что, — произнёс Лосна, — а именно: что никто не будет просить дать ему вынутого из клетки ёжика, а также никто не будет просить меня вынимать его из клетки второй раз!

Лосна и в самом деле бы очень честным, и собирался сдержать каждое своё слово, данное «Быстрым стрелам».

Великий Вонт задумался, локоть его руки, поднятой к нагрудному карману, медленно опустился — его смутили странные требования Лосны. Некоторое время он тихонько совещался со сгрудившимися вокруг него членами Совета, при этом некоторые из них усиленно кивали. Их глаза светились смесью волнения и нетерпения. Затем все снова расселись по своим местам, и Великий Вонт произнёс:

— Хотя твоя просьба и была странной, Совет не увидел в ней ничего плохого, и мы не думаем, что таким образом ты хочешь нас обмануть. К тому же, недоверие к будущему Великому Вонту не было бы хорошим началом его главенства в Трущобах. Поэтому мы верим, что ты нас не обманешь, и разрешаю тебе вынуть ёжика из клетки!

— И вы выберете меня новым Великим Вонтом, если я это сделаю? — осторожно поинтересовался Лосна.

— Да! — уверенно ответил Великий Вонт. — Если сможешь вынуть ежа из клетки а затем вернуть его обратно, и при этом не повредишь ни самого ёжика, ни его клетку, станешь Великим Вонтом, потому что этим наберёшь больше очков, чем Мажняк!

Мажняк всё ещё продолжал стоять соляным столбом. Все его финансовые вложения, вся та куча денег, потраченная на подарки для ребят с трущобных улиц, которые должны были за это его поддерживать — всё это было потрачено напрасно, все его старания пошли коту под хвост.

Великий Вонт вновь поднял руку к нагрудному карману и вытащил оттуда что-то тёмное, похожее на небольшой матерчатый мешочек.

И вновь все находившиеся на небольшом освещённом лампионами пространстве стихли, по залу разносился лишь твёрдый голос Великого Вонта:

— Вот головоломка Яна Тлескача. Докажи нам, что ты посмертный преемник его тайны, и заслужи тем самым пост Великого Вонта!

«Быстрые стрелы» затаили дыхание. Индра вжимался в стену. Ярка схватил Мирека за рукав. Мирек, сам не зная зачем, держал Красненького, будто бы опасаясь, что тот опять убежит от них в сторону лампионов. Тому, разумеется, такое даже в голову не приходило, просто на всех ребят действовало практически ощутимое волнение в зале.

Захватило оно и всех участников Совета. В зале повисла давящая тишина, в которой было слышно каждый громкий выдох, шарканье ноги или любое другое движение. С улицы приглушённо доносилась боевая песня Вонтов, которую хором напевали приверженцы обоих кандидатов, однако которая не нарушала напряжённой тишины в зале. Эта мелодия скорее была звуковым сопровождением этого невероятного события: ведь впервые за много лет после смерти Яна Тлескача ёжик вновь окажется вне своей клетки!

Лосна взял у Великого Вонта какую-то вещь… да, теперь ребята уже не сомневались — это был ёжик в клетке, странная вещь, принадлежавшая Яну Тлескачу! Насколько они могли различить в окружавшем фигуры цветном полумраке, выглядела она точно так, как её описывали все эти рассказы, передававшиеся из уст в уста от одного поколения трущобных ребят к другому.

Вот Лосна поворачивается к Совету спиной. В зале настаёт оглушающая тишина.

— Повернув самую длинную иголку ёжика так… — лихорадочно шепчет себе под нос Лосна формулу.

Все участники Совета пытаются разглядеть, что там делает Лосна, однако его широкая спина им мешает.

Лосна сжимает головоломку обеими руками, просовывая внутрь клетки лишь кончики двух пальцев. Поднимает головоломку на уровень глаз.

Время от времени в тишине зала раздаётся металлическое звяканье, когда ёжик задевает иголками о клетку. Этот звук подобен вспыхивающим во тьме искрам. Однако всё это слишком затягивается. На лице Лосны застыло выражение невероятного напряжения.

У «Быстрых стрел» на душе тоже было тяжело. Удастся ли Лосне вытащить ёжика? Если нет, то можно будет и не надеяться получить чертеж летающего велосипеда, спрятанный внутри головоломки. Все их усилия заполучить ёжика от Лосны или Мажняка будут напрасными, потому что ни хитростью ни насилием они ёжика у Великого Вонта, кто бы им не стал, не выманят.

Но вот Лосна вдруг резко поворачивается лицом обратно к Совету. Поднимает высоко вверх обе руки, держа что-то в каждой из них. Его лицо сияет.

— Получилось! — неистово кричит он. — Получилось, смотрите! Вы когда-нибудь видели ёжика вот так?

Он подходит к Великому Вонту, что-то ему показывая. Остальные участники Совета вскочив со своих мест, бегут было к ним, но Лосна вдруг отскакивает от толпы, победоносно сжимая в левой руке пустую клетку, а в правой — ёжика.

— Кажется, не заметили! — облегчённо выдохнул Мирек в укрытии. — Думаю, что так сразу нельзя понять, что ёжик раскручивается. Стык двух половинок, должно быть, весь забит грязью.

Поверх взволнованного шума голосов раздаётся голос Великого Вонта:

— А теперь обратно! Теперь тебе надо вернуть ёжика обратно в клетку!

Лосна отвернулся, и его руки вновь принялись за работу. После нескольких секунд свободы ёжик вновь должен вернуться в клетку, в которой он столько лет находился. «Однако надолго ли?», — думал при этом Мирек.

Теперь уже в зале не было так тихо, как при доставании ёжика. Участники Совета взволнованно обсуждали это невероятное открытие и были убеждены, что раз у Лосны получилось ёжика достать, то получится и вернуть обратно.

Мажняк до сих пор стоял на том же самом месте, его глаза метали молнии. Он изо всех сил пытался казаться безразличным, однако то, что делал Лосна было слишком потрясающим, чтобы ему удалось сохранять на своём лице маску равнодушия. Хотя он и был настоящим вонтом, рождённым в Трущобах, это открытие его отнюдь не обрадовало, потому что именно оно лишило его надежды занять пост Великого Вонта.

Возвращение ежа обратно в клетку затянулось. На лице у Лосны вновь выступил пот, он явно нервничал. Видимо возвращение оказалось задачей более сложной. Участники Совета нетерпеливо, но безрезультатно пытались заглянуть Лосне через плечо. Ещё немного, совсем немного!

Лосна вдруг дёрнулся, будто бы его ударило током, и тут же резко повернулся с высоко поднятой вверх правой рукой. Потом он затряс ей, и по залу раздалось металлическое звяканье.

— Готово! Ёжик возвращён на место! — победоносно закричал он. — Смотрите, он снова внутри, слышите, как звякает? Только мои руки… Никто кроме меня не умеет его доставать!

Действительно, ёжик был возвращён в свою клетку. Участники Совета разразились радостными криками, пока Великий Вонт разглядывал головоломку, будто не веря своим глазам. Затем он встал, дав знак всем остальным членам тоже подняться с мест, и когда они утихли, провозгласил:

— Лучше всего головоломке храниться у того, кто умеет с ней обращаться. И никто не заслуживает быть Великим Вонтом больше чем тот, кто владеет подобной тайной. Отакар Лосна, настоящим передаю тебе пост Великого Вонта и его символ!

С этими словами он торжественно вложил головоломку в протянутую правую руку Лосны и продолжил:

— Будь хорошим руководителем Трущоб, не позволяй подлости и низости процветать здесь. Не допускай, чтобы даже один вонт был несправедливо обижен. Старайся сделать так, чтобы среди вонтов были согласие и дружба. Изгоняй плохие намерения, как чужие, так и свои. Пусть верх всегда одерживает правда и справедливость. Таким был девиз первого Великого Вонта, самого лучшего и справедливого из всех, и неправ будет тот, кто не пожелает следовать его примеру! Когда он закончил, члены Совета восторженно и громко принялись напевать мелодию вонтской песни, а Лосна так и остался стоять, ошеломлённый, не веря своим глазам и ушам. На его раскрытой ладони лежала головоломка.