Ярка освободил ему немного места. Мирек прополз мимо него и осторожно спрыгнул вниз из прокопанной ими дыры, которая находилась примерно в метре над полом. Приглушив свет фонарика, Мирек выбрался из коридора и ненадолго исчез из поля зрения остальных ребят. Однако уже через несколько секунд он вернулся и взволнованно зашептал:

— Все за мной, быстро, бегом! И осторожнее — мы в подвале обычного жилого дома в Трущобах! Подвал выходит прямо на лестницу, дверей там нет!

Ребятам не надо было повторять дважды. Один за другими они осторожно выскользнули через дыру в подвал, следя за тем, чтобы натащить с собой как можно меньше мусора из Погребального коридора. Ярка перед уходом закрыл раскопанную ими дыру так, чтобы кто-нибудь ненароком заглянувший в этот укромный подвальный уголок ничего не заметил.

Взволнованные, они пробежали через подвал и поднялись по лестнице в подъезд дома именно в тот момент, когда какой-то мужчина на первом этаже открыл дверь и вышел из своей квартиры. Они пробежали мимо него и бросились к воротам дома. Мужчина пустился за ними и начал звал на помощь. Он думал, что из подвала выбежали воры.

Ребята выскочили на тихую трущобную улицу и скрылись за поворотом, затерявшись в темноте, в сплетении улочек… Холодный, пахнущий осенней ночью воздух, успокаивал. Небо горело тысячью звёзд. Улицы уже опустели.

— Запоминайте, куда мы бежим, — на бегу призывал ребят Мирек. — Возможно, нам этот дом ещё пригодится. Тайный проход из костёла в обычный дом — потрясающая находка!

Ровным темпом они направились в ту сторону, где по их расчётам находилась Другая сторона. Однако им всё равно два раза пришлось спрашивать дорогу в ночных лавках с копчёностями.

Когда они перебегали Разделительный проспект — совершенно не в том месте, где входили в Трущобы — у них было ощущение, будто они, наконец, пристали в тихой гавани у солнечного песчаного берега после плавания по бушующему морю. Теперь они смогли перевести дыхание.

— Завтра в пять часов в клубе! — такими были последние обращённые к ребятам слова Мирека в тот волнующий день, а точнее говоря — поздний вечер.

Тоня Седларжова испуганно дожидалась Индру с письмом в руке под лестницей дома. К счастью, её родители всё ещё были в кино и до сих пор не пришли.

— Всё в порядке! — благодарно улыбнулся ей Индра. — Можешь отдать мне письмо. Каждый из ребят получил дома небольшой нагоняй за позднее возвращение. И только то обстоятельство, что все уроки на завтра у них были сделаны, спасло их от более чувствительного наказания. Однако каждый из них был готов стойко перенести всё что угодно, потому что то, что в тот день нашли «Быстрые стрелы», этого стоило! Сны об этом им снились целую ночь.

23. Кто этот таинственный М.?

Никогда ещё не спешили «Быстрые стрелы» в свой клуб с таким волнением и нетерпением, как на следующий день после вылазки в Трущобы — ведь им предстояло прочитать дневник Яна Тлескача, оживить мысли давно умершего человека! Они собрались гораздо раньше, чем договорились, потому что ждать дольше ни у кого не было сил.

Мирек, у которого и был дневник во время погони по подземелью, пришёл на встречу важным, и даже будто бы изменившимся. Возможно, на него так подействовало чтение дневника, в который он дома наверняка украдкой заглянул. После обычных приветствий и открытия собрания, при котором ребята вытягивались по стойке «смирно», Мирек вынул из нагрудного кармана большой конверт, высыпал из него листы дневника Тлескача и заговорил:

— Теперь мы можем как следует рассмотреть нашу вчерашнюю находку. Много лет о Тлескаче ничего не было известно, кроме того, что ему принадлежал ёжик в клетке. Сведения и подробности об этом погибшем юноше забывались одно за другим. Люди, знавшие Тлескача, уходили, а вместе с ними понемногу терялись и воспоминания о его жизни. И вот теперь мы, «Быстрые стрелы», нашли источник самых достоверных воспоминаний — его собственный дневник!

После этих слов Мирек на мгновение замолчал и серьёзно посмотрел на остальных. Они смотрели ему в рот, с нетерпением ожидая, что он скажет дальше.

Перед Миреком лежала стопка серо-чёрных, потёртых и измятых листов, которые так странно смотрелись рядом с белым конвертом, в которых Мирек их принёс. Мирек продолжал:

— Вчера и сегодня я просматривал эти листы, и кое-что даже расшифровал. И могу вам сказать, что мы наверняка найдём там удивительные вещи!

Он поднёс листы с почти уже стёршимся написанным карандашом текстом почти к самым глазам и добавил:

— Только здесь, у стола плохо видно выцветший текст. Сейчас рано темнеет.

— Так давай посветим, Мирек. Мы посветим, хочешь? — охотно предложил Индра. Однако Мирек завертел головой:

— Нет. Давайте переберёмся сюда, к окну, здесь лучше видно!

Он собрал ветхие листы дневника и передвинул свой стул к самому окну. Ребята с энтузиазмом перетащили свои стулья за ним. И Мирек начал читать дневник Тлескача с того места, где остановился вчера в башне костёла Святого Якуба: «…Сегодня вечером произошёл странный случай, напугавший меня. Я не могу его объяснить. Я был в своём сарае, работал. Уже совсем стемнело. Я закончил делать винты, хотя дело шло медленно и с трудом. Керосиновая лампа почти догорела и я погасил её, чтобы наполнить. Стекло было ещё горячим, так что я сидел в полной темноте, тихо. И в этой тишине снаружи вдруг послышались чьи-то осторожные шаги. Сначала я подумал, что кто-то идёт к колонке за водой, но шаги приближались к моему сараю, возле которого колонки нет! Я сидел спокойно, потому что знал, что дверь заперта. Я ошибался! Один Бог знает, как могло случиться, что я забыл закрыть её на ключ! Я ведь всегда закрываю за собой с тех пор, как моя работа продвинулась. Шаги остановились у двери. Я все ещё оставался спокоен, потому что не знал, что дверь не заперта. Но потом ручка повернулась и дверь начала ужасно медленно открываться. Даже и описать не могу, что со мной происходило в эту минуту. Мне хотелось вскочить со стула, но я будто бы окаменел. Хотел закричать, но не смог издать и звука. Только сидел и смотрел, как блестит в темноте дверная ручка и как расширяется щель в двери. Но потом я всё же опомнился! Быстро швырнул в дверь клещи, которые нащупал на столе, и закричал. Кажется, в этом крике не было ни одного человеческого слова. Я подскочил к ещё не до конца открывшейся двери, но кто-то отбросил меня назад. Затем он прижал меня к земле, и его рука пыталась нащупать мой кричащий рот. Мне показалось, что от его одежды пахло также, как всегда пахнет М., но я не видел его лица.

Потом незнакомец внезапно отпустил меня, выскочил за дверь в темноту и скрылся в подворотне. Я закрыл дверь, запер её и наполнил лампу. У меня так тряслись руки, что я даже разлил керосин по верстаку. Потом зажёг свет и закрыл окно деревянными ставнями. Я долго ещё сидел в сарае, но уже ничего не мог делать, потому что был напуган.

Даже сейчас, когда я пишу эти строки, моё сердце колотится! Я никогда ничего не боялся, а теперь вот боюсь, хотя слабаком я себя не считаю!»

Мирек Душин ненадолго перестал читать и поднял взгляд от дневника на ребят. Они тихо сидели вокруг него, и в их глазах было напряжение. В клубе стемнело. В углах залегли тени, и только у самого окна ещё было светло. Снаружи завывал осенний ветер, обрывая в безлюдном саду перед окнами разноцветные сухие листья с деревьев.

— Тлескач явно имел причины для опасений, — задумчиво заметил Ярка, — иначе бы в том, что он писал, не было столько страха. Видимо, странные вещи начали происходить уже раньше.

— Ну читай, читай! — подгоняли Мирека Индра с Быстроножкой, и тот вернулся к страницам дневника:

«…16 сентября. М. такой странный, никак не могу его понять. Думаю, что он меня в душе ненавидит. Лишь когда он говорит о ёжике в клетке, становится другим — льстивым и добрым. Всё время выспрашивает, как я вынимаю ежа из клетки. Разумеется, я ему не скажу! Не скажу, даже если он будет меня душить! Он следит за мной, и у меня такое чувство, что он что-то подозревает. Но жестянка закопана в земле под сараем, а ёжика из клетки не достанет никто. Только я!..»