— Устал один или соскучился?

— Ну, человек же я! Сам себе приготовь, постирай, убери! Дома словом не с кем перекинуться;

Как зверь в пещере! С работы прихожу, никто не встречает. Утром без завтраков убегаю. Даже не думал, что так тяжело жить одному…

— Кто тебе виноват? Но все ж спробую подмочь. Никому б не взялся, да детей жаль. К Соне твоей все во дворе попривыкли. Вернуть надобно наш колокольчик. А ты знай, коль опять в блуд ударишься, я с тобой здоровкаться не стану. Умей как все путние свои шкоды прятать.

Марат пошел домой успокоенный. Приготовил ужин. Только сел к столу, телефон зазвонил. Сорвал трубку с надеждой, думал, Лаура о нем вспомнила, но услышал Ирину:

— Марат! Что случилось? Почему не приходишь? Я тебя вижу во дворе с соседями. Ты даже не смотришь на мои окна. Или обиделся? Но за что?

— Ты не скучала. У тебя появилась замена: Я не хочу мешать. И заполнять свободные форточки не намерен. Не разучился себя уважать.

— Марат! Ты о чем? Это мой бывший муж. Мы давно разведены. Но расстались без скандалов и истерик, встречаемся как добрые знакомые. А ты что предположил?

— Не лепи из меня идиота! Встречаясь со старым знакомым, не целуются на лоджии на виду всего двора и не выключают свет в квартире. Да и какое мне дело до твоих хахалей! "

— Он мне не хахаль! Зря ты так о нем думаешь. Или у тебя нет друзей?

— Есть. Но из-за тебя от меня ушла жена и дочь. Я за свое поплатился.

— Ну это не беда! Жена решила тебя проучить или попугать, а вот что из того получится, зависит только от тебя. Не стоит быстро уступать. Женщина всегда должна знать свое место. Не надо унижаться перед нею и падать на колени, прося прощенье. Потом об этом всю жизнь жалеть станешь. Женщину нужно держать в постоянной строгости! Слышишь меня, Марат!

— Слышу!

— Если она любит, обязательно вернется. Ну, а вдруг не придет, жалеть не о ком.

— Она не просто женщина, она жена!

— Марат, не смеши! Ты со своими способностями из любой в два счета жену сделаешь! Тебе ли горевать?

— У Лауры дети. Может, их уже двое!

— Да будет тебе! Ты тех детей еще столько настружишь! Стоит ли о том печалиться? Давай приходи! Я быстро от хандры избавлю! — пообещала весело.

— Настроения нет. Устал сегодня. Отдохну дома. Да и с бывшим мужем встречаться не хочу. Говорят, он тебя каждый день навещает, — ответил бабе, будучи уверен в том, что она отвяжется. Но не тут-то было:

— Если так, давай я к тебе приду. Ведь ты один, представляю, как скучаешь. Вдвоем все же веселее.

— Нет, Ирина! Как-нибудь потом, но не сегодня. Ко мне мои друзья придут. По делу, у нас свой разговор, увидят тебя, меня не поймут.

— А какое им дело до твоей личной жизни? Странный человек, от тебя жена ушла, а ты еще по сторонам оглядываешься. Чего боишься? Я тебе даю шанс отомстить и проучить. Или ты не мужчина? — рассмеялась звонко и через десяток минут сидела в кресле перед Маратом, положив ногу на ногу, пила кофе.

— Ко мне все женщины ревнуют своих мужей. Уж такая невезучая! Конечно, я слежу за собой, не опускаюсь, стараюсь одеваться по последней моде, чтоб не выглядеть хуже других. Без маникюра и укладки не только во двор, на лестничную площадку не выхожу.

— А зачем тебе это? Хочешь нравиться всем?

— Вот именно! Я вне сравнений! И уважаю, даже люблю себя. Ведь я женщина!

— Ирина! А ты кого-нибудь любила?

— Наверное! Своего первого мужа!

— А сколько их было у тебя?

— Нетактичный вопрос. Он граничит с грубостью. Сейчас же извинись! — протянула руку, Марат поцеловал, как требовал того этикет, но сказал уверенно:

— Грубым свой вопрос не считаю. Обидеть не хотел. Конечно, понимаю, ни одна женщина никогда не скажет правду. Потому что каждой есть что скрыть и оставить тайной от посторонних глаз. Вы все такие!

— Может быть, — улыбалась Ирина кокетливо.

— Муж тебе предложил примирение?

— Что-то вроде того. Но я не хочу. Мы с ним расстались несколько лет назад. Для развода были свои причины. Мы долго не виделись. Я его стала забывать, а он вдруг появился. И заявляет, что любит, не может без меня жить. Зная его, не поверила. Он был настойчив и все равно не убедил. Мы с ним пробарахтались ночь. А под утро предложил, мол, давай снова жить вместе, счастливой семьей, как в самом начале, простим друг другу прошлые грехи и обиды, начнем все заново, — допила женщина кофе и, откинувшись в кресле, продолжила:

— Я сразу поняла, что такое предложение он делает неспроста и за ним кроется что-то. Так оно и получилось. Я подпоила его и он проговорился. Он задолжал очень большую сумму. А потому лихорадочно искал возможность вернуть долг. Был уверен, что у меня есть такие деньги. Но откуда? Ведь купив квартиру, мебель, машину и гараж, от прежнего вклада остались копейки. Я показала сберкнижку, и он сразу замолчал про любовь и семью. Я поняла, что ему «включили счетчик», потребовав деньги немедленно. Видно, другого шанса не было. А со мной не выгорело. Он умолял меня срочно продать все, спасти его. Во имя нашего будущего, я отказалась. Вчера ночью ему позвонили, потребовали прийти «на стрелку», эта встреча была назначена ему в парке. Кто звонил ему не знаю. Его телефон молчит с того самого времени. А значит, его урыли. Иначе давно объявился б или позвонил. Я больше не жду его. Он ушел навсегда. Будь это раньше, может, я помогла бы ему. Но прошло время. Мне пришлось очень круто. И никто не помог. Я сама выкарабкалась, выжила без чьей-то помощи. Никому ничем не обязана. А уж ему тем более. Но у тебя были деньги. С ними проще стать на ноги! Иначе как бы он просил у тебя, знал, что имеешь вклад.

— Не все решают деньги. Многое, но не все! Те, что были, заработаны мною. Он не при чем. Потому просил, но не требовал.

— Сколько вы с ним прожили?

— Немного.

— А почему нет детей?

— О чем ты, Марат? О том даже не думали. Ведь муж был рэкетиром! Слышал о таких? Дальнобойщиков стопорил. Отсидел за это пять лет. Вышел из зоны. Три года где-то в Сибири работал. Потом опять здесь объявился, кажется, его погасили насовсем. Ну да я ничего не должна и ничем ему не обязана.

— А ты знала, что он рэкетир? — спросил Марат.

— Конечно! Меня после суда вышвырнули из квартиры чуть ли ни пинком, саму квартиру, имущество конфисковали и отдали потерпевшим. Я осталась в ночной сорочке и домашних тапках. Можешь представить, как мне пришлось без угла и копейки денег. А выжила. Ведь у его матери были деньги на счету, она мне не помогла. Выгнала как собаку, обвинила во всех бедах сына. Но я-то причем?! Моя беда была лишь в том, что любила мужа. Но и тогда никто не поверил. Хотя чего это я жалуюсь? Все прошло. И мои беды улетучились. Я снова одна! Никому не должна, живу как хочу, — улыбалась деланной, неискренней улыбкой.

— Хватит горевать, Марат! В этой жизни все что-то теряют, потом находят. Жизнь идет по своему кругу. Давай выпьем за нашу с тобою любовь, за то, что мы нашли друг друга и нам кайфово вместе! — подставила свой бокал. Марат налил доверху. Ирина только поднесла свой бокал к губам, как из кармана ее юбки засвистел сотовый телефон. Увидев высветившийся номер звонившего, Ирина спешно поставила бокал, ответила торопливо:

— Не кричи! Я рядом! Сейчас прибегу! — вскочила с кресла, чмокнула Марата в щеку:

— Отыскался, козел! Ничего с ним не случилось. Как-то выкрутился. Ты все забудь, что тебе тут напела. Мы с тобой еще увидимся! Верно? — выскочила пулей из дверей.

Марат убрал со стола. Вышел на лоджию подышать свежим воздухом, увидел въехавшее во двор такси и удивился, впервые узнал в пассажире Ивана Кузьмича. Тот, приметив Марата, крикнул, что разыскал Лауру и Софик.

— А почему не привез?

— Много хочешь! — ответил резко.

— Где они?!

— Сейчас подымусь к тебе! — вошел в подъезд спешно. И начал с порога:

— Поздравляю с сыном! Какого малыда родила Лаура! Нынче, аккурат в утро объявился. Еле успели в пеленку поймать. Экий торопыга! Как из пушки в свет выскочил. И враз голос подал, басом закричал! Во, энтот мужик!