Комбригом был Михаил Иванович Герасимов, старший сержант (в конце 1943 года – подполковник), талантливый командир, незаурядного личного мужества человек. Под стать ему и комиссар бригады, опытный партизан Федор Семенович Куньков.
Я у него был помощником по комсомолу, как тогда называли, «комсомольским комиссаром». Начальником штаба бригады был лейтенант, летчик Дмитрий Карпович Удовиков. В первый день войны он сбил фашистский самолет, а затем был сбит сам и раненный попал в плен. Однако ему удалось бежать. Дальнейшая его военная судьба связана с партизанами.
В августе 1943 года из бригады имени Молотова выделили Пинскую партизанскую бригаду. Комбригом назначили Ивана Григорьевича Шубитидзе, комиссаром – Архипа Зиновьевича Протасеню, начальником штаба – Георгия Аксентьевича Дороша.
За Днепровско-Бугским каналом образовалась партизанская зона длиной 70–80 и глубиной 50–60 километров. Здесь партизаны были хозяевами положения. В селах действовали сельсоветы.
Влияние партизан распространялось далеко за пределы этой «партизанской республики». В некоторых деревнях за Днепробугом, как мы его называли, над зданием сельсовета привычным был красный флаг. Одной них деревень была деревня Колено в нынешнем Ивановском районе.
За три года фашистской оккупации гитлеровцы побывали здесь только раз во время жестокой блокады и последующей карательной экспедиции. Но дальше этой деревни они двинуться не смогли. У местных жителей до сих пор в ходу поговорка, связанная с теми событиями.
Дело в том, что недалеко от Колена располагалась небольшая деревня Волосани, а еще немного дальше – деревня Цыцки. Почему они были так названы, неизвестно. Но последних двух деревень немцы так и не достигли. Вот и шутят местные сельчане, что оккупанты за всю войну «добрались только до Колена».
Выполняя директиву командования, летом и осенью 1943 года партизанские отряды имени С. Лазо, Н. Шиша, А. Суворова, М. Калинина, Т. Костюшко разрушили важнейшие шлюзы на канале возле деревень Дубое, Овзичи, Ляховичи, Переруб, Радогощь.
К январю 1944 года были выведены из строя десять шлюзов, большинство из двенадцати плотин и водоспусков, а также канал, подпитывавший Днепробуг из Белого озера в его западной части.
Было уничтожено 110 километров линий связи, без которой тоже невозможна навигация. Водная артерия длиной 196 километров перестала быть судоходной. Кроме того, партизаны спилили вековые деревья и перекрыли ими канал.
Летом и особенно осенью 1943 года оккупанты несколько раз пытались захватить деревни вдоль канала. Особенно жаркие бои шли у деревень Одрижин, Перекрестье, Конницы, Мохро, Кублик, Белин, Заречка, Ляховичи. Партизаны дрались мужественно. Большой смелостью и удалью отличался командир отряда, бывший моряк Иван Григорьевич Конотопов.
Оккупанты бросили против партизан 23-ю пехотную и 8-ю мадьярскую дивизии, полицейские подразделения. И в ноябре—декабре 1943 года начались непрерывные бои за канал.
Партизаны отбивали атаки по фронту длиной 60 километров. На своих позициях они построили долговременную линию обороны, не только вырыли окопы и траншеи, но и оборудовали дзоты.
Осенью 1943 года 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты стремительно продвигались на Запад. Ближе других к партизанской зоне была 47-я армия, входившая в состав 1-го Украинского, а затем 1-го Белорусского фронта. Пинские партизанские бригады прикрывали войска армии с севера, со стороны канала.
Оккупанты, в свою очередь, стремились во что бы то ни стало разгромить партизан в зоне Днепробуга. Командующий немецкой группировкой генерал-фельдмаршал Эрнст Буш приказал отбросить нас от канала и восстановить шлюзы.
И вот 21 февраля 1944 года началось наступление по фронту более 60 километров. На левом фланге оборону держала Пинская бригада, на правом – партизаны южной зоны Брестского соединения. В центре находилась бригада имени Молотова.
Трое суток не стихал бой. Противник был отбит, понеся большие потери. Трудно выделить наиболее храбро сражавшихся партизан.
На участке Ляховичи – Заречка была атакована рота Георгия Давидюка из отряда имени Н. Шиша. Командир взвода Борис Шеляков, стреляя из крупнокалиберного авиационного пулемета, сдерживал наступавших мадьяр. Леонид Ипполитов, Петр Хвесюк, Андрей Угляница, Василий Бондарук, Николай Лавренюк, Степан Козловский, Григорий и Алексей Бруханы отбивали вторую атаку.
В третью атаку противник двинул танковый взвод. Георгий Давидюк приказал приготовить связки гранат. Один танк был подбит.
На правом фланге роты бой вел взвод Ивана Лучко. Из «максима» врага поливали огнем Василий Ипатов и Василий Петряков. Искусно действовал пулеметчик Степан Козловский. Вражеская пуля оборвала его жизнь. Командир взвода Иван Лучко, подхватив пулемет, продолжал бой. Дважды раненный Иван скончался на руках партизанки Любы Литвинчук, которая тоже стреляла из десятизарядной винтовки.
Командира взвода заменил Василий Дерябин. Храбро дрались автоматчики Кобзева. Неутомимым был Ной Яшвили. Подняв в контратаку партизан, он был ранен в ногу. Отдельные участки канала несколько раз переходили из рук в руки.
Бесстрашно действовали партизанки Валентина Агапова, Ольга Тимашук, Тайса Борзова, Мария Колесникова, Юля Кокшина, Софья Смирнова. Они вывели из боя 20 раненых партизан, вынесли 9 убитых.
Правее роты Давидюка действовал отряд имени Петра Паталаха. Дзот, в котором находился командир отряда Савелий Степанович Соломко, вел напряженный бой, не давая противнику прорваться к каналу. Тогда мадьяры подтянули пушку и прямой наводкой разбили дзот.
Погибли Савелий Соломко, пулеметчик Николай Шаштаев, контузило Федора Каримова. Ранило командира роты Георгия Давидюка. Доктор Моник Авиковский оперировал его в землянке без наркоза: «Стакан спирта внутрь и крепко стисни зубы…»
Терпел командир. После операции он продолжал руководить боем. Кстати, прочитайте еще раз названные мною фамилии, и сами поймете, насколько интернациональными были партизанские ряды.
На правом фланге, на участке Кужеличин—Пинск, сражалась Пинская бригада. Против отрядов имени Орджоникидзе и имени Костюшко противник бросил три полка пехоты и артиллерию. Силы были неравными.
Партизаны вначале отступили, а затем отбросили фашистов за канал и восстановили позиции.
Тяжелые бои вели отряды имени Немытова и имени Чапаева у деревни Конницы. Отряд имени Сталина под командованием Ивана Конотопова сражался у деревни Житновичи. Противник наносил удары с помощью артиллерии и авиации. Пинская бригада вынуждена была с боями отступить к линии фронта на юго-восток. Правый фланг оголился.
Комбриг Герасимов и комиссар Куньков в этих условиях приняли решение наносить внезапные удары по тылам, постоянно изматывать противника.
Полсотни партизан отряда имени Н. Шиша под командованием Сергея Иванова ночью проникли в гарнизон деревни Карповичи и внезапно атаковали врага. Два взвода отряда имени Лазо напали на обоз противника у деревни Рагодощь.
В один из дней бойцы отряда имени Суворова у деревни Одрижин во время передышки между боями устроили «концерт» на южной стороне канала. Партизан Халин и двое его друзей укрылись в яме и под баян затянули «Катюшу», «Ревела буря», «В чистом поле под ракитой».
Перестрелка прекратилась. С северной стороны канала, наверное, власовец крикнул: «Что, перед смертью поете?» Халин ответил: «Да, только перед вашей».
Фашисты открыли ураганный огонь. А в это время, замаскировавшиеся партизаны ударили из противотанковой пушки и пулеметов. Подбили танк, убитых и раненых гитлеровцев не считали. 6 марта в районе деревень Баландичи и Одрижин после артподготовки противник бросил в бой конницу. Целый день длился бой, но партизаны устояли.
Весь март шли бои на Днепровско-Бугском канале. Немецкое командование вынуждено было бросить против нас свежие силы. 21–23 марта фашисты выгрузили из эшелонов в Снитово, Иваново, Нагорье 113-ю дивизию СС и 57-й кавалерийский полк власовцев.