- А как же, - тот понятливо кивнул и затушил сигару. - Ты уж прости нас, травушка-муравушка! Не хотели мы причинять тебе вред!
И вдруг, словно ветер пробежал по зелёной поверхности, взволновав травяной покров. Закивали жёлто-белыми головками цветы, что-то прошелестело в густой причёске травы... Вот только ветра никакого не было...
Мы переглянулись. Ни у кого не осталось сомнений в том, что Природа нас услышала!
- Похоже, здесь непуганый, никем не потревоженный, не покалеченный, как на Земле,... живой и чувствительный организм окружающей среды! - пробормотал Барракуда. - Будем вдвойне осторожны, братцы!
Мы выстроились в одну цепочку и продолжили путь к лесу. Идти старались осторожно и аккуратно, не нанося траве заметных повреждений.
Лес дал нам повод ещё раз подумать о том, что мы не на Земле. Начался он, в общем, как обычно. Сначала появились кустарники резными, желтовато-зелёными листьями, затем небольшие, редкие деревьяца. А уж потом перед нами выросла стена лесных великанов. Стволы их, казалось, были покрыты не корой, а обтянуты настоящей крокодиловой кожей тёмно-серого цвета. Прямые и искривлённые тела деревьев устремлялись ввысь, там распадаясь на густые ветви. Листья их напоминали скомканные листы бумаги. Каждый ствол был увит лианами, а внизу располагался роскошный ковёр из душистых трав, высотой по пояс.
Мы остановились перед этим молчаливым величием.
И опять заколыхалась трава, зашевелилась листва, дрогнули длинные бороды-лианы! Лес подавал нам знаки! Только было непонятно: то ли он приветствует нас, то ли предостерегает...
А Шон Огненный Муравей сделал шаг вперёд и вдруг низко поклонился лесному братству!
- Приветствуем тебя, батюшка Лес! - вежливо произнёс он. - Мы не причиним тебе зла. Мы на этой земле - непрошеные гости и скоро покинем её. Прими от нас скромный подарок, как знак наших добрых намерений! - тут он снял с левой руки часы с серебряным браслетом и повесил их на сучок, торчащий из ствола ближайшего дерева. При этом он задвинул за спину автомат и придерживал его рукой, словно боялся, что Лес увидит смертельное оружие, с каким мы пришли в его лоно..
Мы настороженно наблюдали за происходящим.
И - опять порыв ветра! Точнее, так могло показаться, ибо самого дуновения мы так не почувствовали. Только качнулись стволы, завертелись лианы, зашелестела листва... Мы поняли, что подарок принят и что нас куда-то зовут.
Словно по приказу, мы одновременно повернули вправо и продолжили путь по лесной окраине.
- Вот уж чудеса! - воскликнул Дик Гадюка. - Откуда ты знаешь, Шон, что надо было... вот так, с приветственной речью и с подарком?...
- Мы же - цивилизованные люди, - ответил тот. - Хоть и пираты.
Мы прошли ещё метров триста, рассматривая красоты леса. Внутреннее напряжение, сковывавшее нас поначалу, куда-то улетучилось. Мы были уверены, что Лес нас принял.
Но вот, мы вышли на небольшую опушку. Хотя, это была не опушка, а вырубка! Два дерева, срезанные ХК-лучом, лежали крест-накрест, образовав что-то в виде лавок для пикника. Меж ними располагалось старое кострище, возле которого была набросана груда мусора - пустые пластиковые бутылки, консервные банки, целлофановые пакеты... Было видно, что кто-то здесь неплохо погулял.
- Вот вам и следы человеческого присутствия, - грустно констатировал Крис.
- Это "гоблины", - заметил Том, поворачивая банку из-под консервов. - Их маркировка...
- Пикник.. на обочине, - вздохнул Шон, пиная бутылку из-под рома. - И деревьев не пожалели, завалили...
- Вот вам и цивилизация, братцы... Вот уж свиньи!
- Безжалостные свиньи, - поправил Барракуда.
Несколько минут мы созерцали следы пребывания "гоблинской" экспедиции на этой планете. На сердце было тяжело. Выходит, загадив собственную планету, мы всю свою грязь выносим и на другие... Почему мы? Потому что мы, земляне, не лучше... Во всяком случае, не все...
- Как ты думаешь, Медведь, сколько времени этому "пикнику"?
- Не больше года, - ответил тот. - Судя по дате изготовления на банке.
Наши датчики зафиксировали следы пребывания братской цивилизации и передали информацию на корабль.
- Сюда! - вдруг послышался взволнованный голос Чарли.
Он стоял метрах в двадцати правее и смотрел себе под ноги. Мы поспешили к нему и перед нами открылась страшная картина!
Человеческие кости, останки нескольких членов космического экипажа были смешаны в кучу. Остатки костюмов свидетельствовали о том, что это действительно были "гоблины". Многие кости бедняг были сломаны. Под некоторыми из них виднелись части автоматов, блестел клинок охотничьего ножа... На обрывках костюмов были видны опознавательные эмблемы и даже спасательные маячки. Почему же их до сих пор не обнаружили, спросил я себя... Очевидно, лес не пропускал сигналы бедствия из своих "покоев".
- Вот и отдохнули ребята, - пробормотал Гадюка, ткнув носком ботинка в белеющий череп. - Что будем делать, братцы?
- Решение пусть принимает капитан, - ответил Барракуда. - Мне отчего-то кажется, что эти господа получили по заслугам...
- Но где же их корабль? - спросил я.
- Кто знает, юнга... Может, улетел, не найдя своих... А может, гниёт где-то поблизости...
Мне было грустно и страшно смотреть на это кладбище и я отошёл в сторону. За мной последовали остальные члены абордажной группы.
- Я думаю, самое время, - загадочно произнёс Чарли и вытащил из-за пазухи фляжку. - Никто не возражает?
- Напротив, мы ещё и поддержим, - ответил Шон, выуживая из кармана такой же предмет.
- Да вы что, сговорились? - удивился Крис и проделал такой же фокус.
- Вот уж, не ожидал от вас, - покачал головой Медведь. - Но меня-то вы врасплох не застали! - в руках у него тоже возник металлический сосуд.
- Вы что, совсем обалдели? - Барракуда, казалось, был возмущён. - Ну, раз такое дело,... - и он явил миру нечто подобное.
Друзья молча помянули безвестно и бесславно почивших членов экипажа неизвестного корабля, причём не оставив никаких шансов рому остаться на дне хоть одной фляги.
- Ну что, в обратный путь? - задал сам себе вопрос Джек.
И тут же мы услышали голос капитана:
- Барракуда, штурмовая группа! Немедленно возвращайтесь на корабль!
Похоже, что-то произошло, решили мы.
20. Вторая страшная находка
Мы, в ускоренном темпе, но так же осторожно ступая по зелёному покрову Плизы, возвращались на корабль. Увиденное на краю леса кладбище глубоко засело в моём сознании. Перед глазами так и мелькали белые кости и оскаленные черепа неизвестных исследователей планеты. Их было пятеро, подумал я. И не давала покоя мысль: кто же расправился с «гоблинским» десантом? Но, возможно, у капитана уже появилась какая-то информация, тогда мы недолго будем находиться в неведении.
- А на Земле в такую пору, - заметил Крис, - кипит жизнь! А тут, заметили? На лугу нет ни мошек, ни мух, ни слепней, а в лесу не чирикнула ни одна птица! Странно…
- Что тут странного, - заметил Барракуда. – Мы же не на Земле. Тут немного другие законы. Вдруг у них сейчас спячка?
- Для мошкары, может, ещё холодновато… Сейчас градусов десять… Но всё равно, такая «стерильность» настораживает, - отозвался Шон Огненный Муравей.
- Меня больше настораживает факт убийства нескольких человек, - заявил Чарли. – И я очень сомневаюсь, что это они сами себя так,… без посторонней помощи…
- Это духи леса им отомстили, - ответил Барракуда. – За то, что они осквернили Природу.
Минуты две молчали. До корабля оставалось уже совсем немного.
- Братцы, - вдруг остановился, как наткнувшийся на бетонный забор, Медведь. Я, шедший за массивным пиратом, едва не налетел на него. – Я же сорвал цветок!...
Мы остановились.
- Я ведь тоже нанёс вред планете!...
- Это ты напрасно, - заметил Джек. – Теперь неприятностей не избежать!
- Но я же не знал,… - Том выглядел беспомощным ребенком. – Клянусь свёрнутой челюстью бугая Билла!