На экране развязалось настоящее побоище. Корабли мелькали с неимоверной быстротой. Я был не в состоянии отслеживать ход событий и старался прислушиваться к комментариям.

- Бормотуха выпустил два катера, - заметил Мэтью.

- Карлик тоже, - подтвердил Блекбирд. - Похоже, у них это отработано!

- Стражники включили акустические орудия! - вдруг воскликнул Вилли Вонс. - Они уничтожили собственный корабль!!!

- Войны без потерь не бывает, - меланхолично заявил капитан. - Помянем души усопших...

СиЖи услужливо выдала две бутылки рому.

"Белый карлик" уходил всё дальше, в противоположную сторону от сражения, скрываясь за обратную сторону Фрионы.

- Вот видишь, сын мой, до чего доводит гордыня и пренебрежение пиратским братством. Это и есть геенна огненная.

- Однако, пираты работают красиво, - чуть ли не восхищённо проговорил Блекбирд, опустошая стакан. - Слаженно, каждое движение отработано.

Действительно, я видел на экране множество хаотично двигающихся точек, но некоторые из них двигались по какому-то непонятному, но определённо, действующему закону.

- Сбит катер Стражи! - обрадовано воскликнул Блекбирд. - Ай да Бормотуха!

Руки наблюдателей потянулись к стаканам.

- Ещё один! Похоже, повреждён!

- О, пресвятая Дева Мария, - проронил отец Серж. - Корабль Карлика потерял управление...

Камера одного из датчиков выхватила из хаоса корабль, крутящийся вокруг своей оси. Впрочем, даже он сумел развернуться так, что пущенная в него ракета пролетела мимо.

- Гляди-ка, катера применяют стрелковое оружие... Ай-ай-ай... Катер Бормотухи взорвался...

- И катер Стражи!

- А другой - серьёзно повреждён!

Да, план Блекбирда сработал на сто процентов: наши недруги успешно уничтожали друг друга.

Отец Серж опустил Кошмарика на пол. Тот, подняв хвост, начал победное шествие между рабочими местами, иногда принюхиваясь.

А мы наблюдали за сражением.

- А это кто? - обратил внимание Мэтью на одинокую точку, находящуюся на самом краю экрана. - Это... корабль... Но он не идентифицируется.

Точка вдруг погасла.

- Включил режим невидимости... Интересно, кто это?

Что это был за корабль, наблюдающий за сражением, мы так и не поняли.

- Что ж, будем начеку, - проговорил капитан. - Я включил систему слежения и направил туда нескольких разведчиков...

А ад продолжался. Потери были с обеих сторон...

17. «Чудеса на виражах»

«Белый карлик» благополучно скрылся вдали от разбушевавшегося сражения и лишь украдкой поглядывал, во что выльется то, что он учинил по воле хитроумного капитана. «Разведчики» же, отправленные вслед неизвестному кораблю (да и корабль ли это был – тоже оставалось тайной), не выявили ничего интересного. Похоже, загадочный объект превратился в невидимку, как и мы, и сохранял полнейшую непричастность ко всему происходящему.

- Ну и чёрт с ним, - процедил сквозь зубы капитан Блекбирд. – Хотя, конечно, можно было бы нанести туда гравитационный удар… На всякий случай. Но этим мы демаскируем себя, клянусь перьями Лебедя!

А сражение тем временем подошло к концу. Два пиратских корабля, преследовавшие нас, были брошены в «пчелиный улей» и жестоко пострадали от этого. «Красная фурия», на ходу зализывая раны, уходил прочь, изредка огрызаясь. Отчего-то его не преследовали. Видимо, силы Стражи тоже иссякли, а может, они попросту побаивались раненого зверя. Корабль Пола Бормотухи и четыре пиратских катера были уничтожены. Но и «шороху» они навели предостаточно! Космопорт горел, в нём плавились останки нескольких патрульных катеров, а обломки трёх кораблей превратились в космический мусор. Впрочем, всё могло быть гораздо серьёзнее, ведь датчики-разведчики не могли предоставить нам исчерпывающую информацию.

- Теперь мы должны высадить десант, - Блекбирд нажал кнопку на пульте. – Гудвин, на ЦП! Мэт, - капитан повернулся к старпому. – Ты будешь командовать группой захвата. Тебе поручается самое важное: проникновение в центральное здание Научного центра и захват камней Робсона! А мы будем вызывать огонь на себя. Запомни, времени у нас чрезвычайно мало. Поэтому, действуйте решительно! И не забудьте прихватить одного-двух учёных…

- Есть, сэр! Кого прикажете взять из штурмовой группы?

- Гудвин скажет. Нам нужны первоклассные пилоты… А танки водить вы все умеете. Вас там будет семеро,… плюс отец Серж. Хватит? Уместитесь в танках со снаряжением?

- Хватит, сэр. Уместимся. Мы уже обсуждали этот вопрос.

- Постой! Сообщение от Босоножки…

На экране высветилась короткая фраза.

- Дьявол! Они заминировали коллекцию! Олли расшифровала один любопытный документ… «Сейф с камнями Робсона должен быть заминирован…»

- Без сапёров не обойтись, - заметил отец Серж.

- В компании Гудвина есть специалисты, - ответил старпом.

- Но это – колоссальная потеря времени, разрази меня гром!!! Если там какой-то хитроумный механизм или кодировка, то уйдёт целый день, чтобы хранилище разминировать!... А вот ещё срочное сообщение от неё же… «Ввиду чрезвычайной ценности камней, решение о заминировании было пересмотрено. Только пущен слух о том, что коллекция взлетит на воздух, при попытке захвата…». Ну, это меняет дело! Умница, Олли, - передал он по громкоговорящей связи. – Юнга, ты сегодня примешь боевое крещение. Где бы ты хотел находиться? Здесь, на корабле, или в абордажной команде, которая будет захватывать наши камешки?

- Там, где наиболее опасно, сэр, - соврал я.

- Хм, - Блекбирд сделал глоток рому. – Недурной ответ… Тогда оставайся на «Белом карлике», сынок. То, что будет происходить здесь, тебе понравится, клянусь оранжевым глазом Арктура! А если нам повезёт,… то будешь об этом приключении рассказывать своим потомкам!

Очередное сообщение, высветившееся на экране панели, гласило, что «Шмель» и «Стрекоза» готовы к полёту. Каждый из катеров «взял» по танку.

- С богом, - капитан Блекбирд и Мэтью Понг обнялись. – Верю, что удача нас не покинет!

Вошёл сержант Гудвин.

- Сержант, возьми с собой пятёрку отъявленных головорезов и рассаживайтесь в катера. Вот, - он ткнул пальцем в экран, – место высадки. Примерно сто километров от «Файерберри». Ближе нельзя, есть вероятность, что заметят… Местность покрыта снегом. Далее – болотистая лесостепь, но танки пройдут без труда. Как сядете в танки, сигнал мне. Катера – сюда. Мы будем воевать тут… Мэт, как начнётся заварушка, можно переходить на обычную связь. Держите меня в курсе дела!

- Ну, - он обнялся с Гудвином. – Все вопросы мы заранее обсудили, с богом!... – Блекбирд принюхался. - Ты, никак, принял перед выполнением задания?

- А как же, сэр! – сержант широко улыбнулся. – Как всегда, на счастье!

- Ну, тогда – вперёд!

Вилли Вонс уткнулся в звёздные карты, инженеры уже покинули ЦП, разбредясь по своим рабочим местам. Я подхватил котёнка и отправился к себе.

- Ничего, Коша. Прорвёмся, - шепнул я ему. – Сиди в моей каморке, вцепись коготками в одеяло и ничего не бойся. Будет весело.

Через пять минут катера «Шмель» и «Стрекоза» покинули «Белый карлик». Потянулось время томительного ожидания.

Я решил заглянуть к Олли.

Она как будто и не меняла своего положения – всё тот же сосредоточенный взгляд в компьютер, те же неизменные кофе, сигарета и наушники, те же тонкие пальчики, выбивающие чечётку на клавиатуре. Только взгляд какой-то особенный, просветлённый.

- Благодарю за своевременную информацию по минированию коллекции! – шутливо начал я. – Есть что-то новое? Интересное?

- Пока нет, - она улыбнулась. – Но скоро будет!

Мне хотелось спросить её, не волнуется ли она. Ведь скоро и мы начнём атаку на позиции Межгалактической стражи. А это очень опасно. Но, решил не задавать таких вопросов. Ещё подумает, что я боюсь. Конечно, все, наверное, побаиваются, только никто не показывает свой страх. А раз так, то и страху, как такового, вовсе нет! Мы просто поболтали несколько минут. Разговор не клеился. Было видно, что Олли думает о чём-то своём. Я пожелал ей удачи и вернулся на Центральный пост.