Наши преследователи, пираты Карлик Шнобель и Пол Бормотуха неустанно шли за нами на некотором расстоянии. Глядя на экран панели отображения информации, куда выводились данные обзора задней полусферы, капитан злорадно приговаривал:
- Тут они, голубчики! Вот, две точки, которые идентифицируются, как пара торговых кораблей "Голубая эскадра" и "Красная фурия"... Клянусь кратером гигантского вулкана Колибри, что на планете Роада, они очень пожалеют, что позволили себе такое пренебрежение к Зелёной бороде!
Их датчики-разведчики, а попросту, "спутники-шпионы", вертелись рядом с "Белым карликом", считывая информацию о нашем движении и передавая её на вражеские корабли. Можно было разом прихлопнуть их, как мух, но Блекбирд был терпелив:
- Не сейчас. Пусть следят... Они ещё не знают, какоё сюрприз им приготовил старый затейник...
Ближе к полудню капитан вышел на связь со всем экипажем.
- Приближается время активных действий, господа! Клянусь клыками саблезубого тигра, скоро начнётся самое весёлое! До Фрионы - рукой подать!... По результатам анализа переписки научно-исследовательских групп, камни Робсона сосредоточены в основном корпусе центра "Файерберри"! Сейчас наши... программисты изучают план здания, пути подхода и отхода, посты охраны... Но! На орбите Фрионы курсируют военные корабли Межгалактического союза. Наша первая задача - столкнуть лбами силы Стражи и наших преследователей. Пусть пощиплют друг друга, а мы воспользуемся суматохой, разведаем соотношение сил и атакуем немного позже. При этом, главный удар мы нанесём не из космического или воздушного пространства! "Белый карлик" и два наших катера "Стрекоза" и "Шмель" будут, скорее, отвлекать вражеские силы... - Тут он сделал паузу и хитро взглянул с экранов панелей, расположенных в разных отсеках корабля, на свою заинтересованную аудиторию. - Мы атакуем с суши! Оттуда, где нас никто не будет ждать! Двумя танками с лёгким десантом! Но это будет уже задача номер два, клянусь депутатской неприкосновенностью членов Верховной палаты Межгалактического союза!
Я мысленно представил, как зааплодировала публика. Действительно, Стража ожидает возможное нападение из космического пространства... или из воздушного. Но кому же взбредёт в голову, что пиратская атака может последовать с земли? Да ещё с помощью допотопного оружия? Ай да Блекбирд! Ай да сын Козерога и Центавра!
- Юнга! - услышал я приказ капитана. - Немедленно на ЦП! Мы приступаем к выполнению задачи номер один!
Я пулей помчался на Центральный пост. Но не забыл прихватить с собой злобного и могучего Кошмара!
На ЦП собрались все главные действующие лица предстоящего представления: капитан, старпом, штурман, два инженера и святой отец.
- Присаживайся, юнга, - отдал указание Блекбирд. - И дай мне подержать кота.
Кошмарик уткнулся в жёсткую зелёную бороду и заурчал, поскольку капитан ласково почесал его за ушком.
- Сейчас мы им покажем, - сообщил он котёнку. - Клянусь рогами и копытами Кентавра, они хотели нам всадить нож в спину, но сами получат молотом по наковальне!
- Сэр, - спросил я. - А разве у кентавра есть рога?
- Главное, удачно жениться, юноша, - ответил капитан, закуривая сигару. - И тогда рогов точно не избежать!
- Внимание, - провозгласил Мэтью. - Готовность номер один!
- Мы со старпомом и штурманом сделали расчёт, - пояснил мне Блекбирд. - И данные занесли в компьютер. Тот нам рассчитал основной алгоритм действий, который был передан в систему управления кораблём. Весь процесс полностью автоматизирован. Мы возьмём управление на себя только в том случае, если что-то пойдёт не так.
Всё моё внимание было приковано к экрану панели отображения информации. Некоторые из звёздочек, рассыпанных по экрану, были помечены маркерами. Что это означало, я мог только догадываться. Возможно, одна из таких звёздочек была планетой Фрионой. Некоторые из загадочных огоньков двигались. Это "спутники-шпионы", - понял я.
Вдруг движущиеся огоньки разом погасли. На экране тут же возникла надпись.
- Пошло дело. Шпионы уничтожены гравитационным ударом, - прокомментировал ситуацию Мэтью.
- С Богом, - пробормотал святой отец.
- Клянусь пёсбургером из носовидной куропатки, начало хорошее, - удовлетворённо проговорил Вилли Вонс.
- Умница, котик, - грозный пират погладил котёнка и тот громко заурчал, словно приговаривая: "Мы ещё и не то можем, мур-р-р-р..."
Новый транспарант гасил: "Включён режим невидимости".
- Вот мы и превратились в призрак, - заключил Гуго Тугой-на-ухо. - Пора уходить с траектории...
Вспыхнувшие вслед за этими словам россыпи знаков и символов указывали, что "Белый карлик" меняет траекторию полёта.
- Клянусь бюстом Афродиты, - заявил Вальтер Скотч, - всё идёт по плану.
- Сейчас должно начаться самое главное, - проговорил Блекбирд, передавая котёнка в руки Мэта. - Мы будем растягивать рогатку. - И, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил: - Стрелял когда-нибудь из рогатки, юнга?
- Конечно, - соврал я.
- Так вот. Камушек, которым мы будем пулять, это те две бедные посудины с неудачниками Карликом и Бормотухой. Резинка - это наши гравитационные орудия. А цель - планета Фриона. Запомни, сынок, этот момент. Потом будет что рассказать потомкам.
На экране вспыхнул транспарант: "Начало гравитационной атаки". Блекбирд нажал кнопку и нашему внимание предстал вид из задней полусферы нашего корабля. Две точки, помеченные уголками, засветились красными огоньками.
- Захват произошёл, - прошептал Вилли Вонс.
Мы увидели, как корабли наших противников начали движение вперёд, постепенно ускоряясь.
- Не жалей их, юнга, - проговорил Блекбирд. - Карлик и Бормотуха - очень нехорошие люди. Самые настоящие отбросы пиратства. Помни, что они хотели сделать из вас барбекю.
- Они точно погибнут, сэр? - спросил я.
- Это уж как кому повезёт, - вздохнул Блекбирд. - Сейчас начнётся стрельба, а уж кто выйдет победителем... Но шансов у них почти нет.
- На малых расстояниях, - пояснил Мэтью, - ни гравитационное оружие, ни акустическое применять нельзя. Можно подставить под удар собственные корабли. Тут будут действовать ракеты.
- А у них есть ракетное вооружение, сэр?
- А как же. Не забывай, сынок, что это пираты. У них навалом всякого оружия.
Мурлыкающий Кошмар перешёл в руки Вилли Вонса.
- Эк, как тебя юнга откормил, - улыбнулся штурман. - Клянусь колбасками из цокотушного зевуна с Южной Гидры.
Котёнок с удовольствием зевнул.
- Всё внимание Стражи приковано к несущимся в их направлении "Голубой эскадре" и "Красной фурии", - сказал Блекбирд. - Сейчас пытаются с ними связаться...
- А связь у них есть?
- Нет. Гравитационная волна воздействует на пространственно-временной континуум. Там сейчас не связь, а хаос...
Наши датчики-разведчики передавали информацию о состоянии дел вблизи Фрионы, а мы приближались к обратной стороне планеты. На экране были отчётливо видны корабли Стражи, выпускающие "огненные стрелы".
- Пошла ракетная атака!
- Да, такой манёвр оценил бы и сам Коллинз..., - проговорил Зелёная борода.
Я не стал уточнять, кого из Коллинзов он имеет в виду. Мне было всё ясно.
У меня вдруг возникло чувство гордости. За грубовато-бесцеремонного пьяницу-капитана, за хитрого старпома, за простоватого штурмана, за профессионалов-инженеров, за гениев-мастеров, за хакеров-компьютерщиков, за весь экипаж "Белого карлика"! И за себя, конечно. Ведь я - полноценный член этой команды!
Вспыхнул следующий транспарант: "Гравитационное оружие выключено". Это означало, что у наших преследователей развязаны руки. Теперь они могут отбиваться от сил Межгалактической Стражи, используя всю свою силу.
- Потасовка завязалась, - усмехнулся Вилли Вонс, передавая котёнка отцу Сержу. - Клянусь шоколадным тортом из кассиопейской лианы.