Капитан грубо толкнул Габриэль вниз и встретил клинок Завоевателя. Обменявшись быстрыми ударами над молодой женщиной, ни один из них не смог одержать верх. Быстрым пинком в торс противника Палаемон обеспечил Габриэль место, куда она смогла откатиться, чтобы не подвергаться опасности. Как только молодая женщина оказалась на безопасном расстоянии, четыре стрелы смертельным дождем пролились на Завоевателя сверху.

Годы боевой подготовки и врожденные способности позволили Зене отбиться от двух мечом, увернуться от третьей и поймать четвертую в кулак. Она держала ее над своим сердцем, и пристально смотрела на Габриэль, прежде чем перевела его на амазонок, прячущихся в деревьях. Черт побери, я была слишком сосредоточена на ней, чтобы наблюдать еще и за своей спиной. Какие еще сюрпризы мой маленький предатель припас для меня?

"Нет!" – истошно закричала Габриэль. - "Нет!" - Она обежала Палаемона и бросилась к Завоевателю, спиной прикрывая женщину, которая только что пыталась убить ее. - "Прекратите! Вы не должны причинять ей вред!" - Габриэль была в ярости. Она не подозревала, что кто-нибудь из амазонок решит остаться, несмотря на ее приказ эвакуироваться. Ее сердце билось в два раза быстрей, чем обычно. Стрелы, направленные на Завоевателя, ужаснули ее больше чем поединок, разразившийся над нею.

Зена схватила молодую женщину и крепко прижала к своему телу, а кинжал - к горлу Габриэль. Она закружилась на месте, выискивая прочную структуру, способную прикрыть ее спину. Увидев неподалеку хижину, она бросилась к ней, прижавшись к грязному каменному строению.

"Чэрис, прячься!" - крикнула она.

Женщина выбрала место, с которого могла наблюдать за Завоевателем, чтобы никто не смог подкрасться к ней незамеченным. И хотя сама Чэрис из-за этого была несколько на виду, для нее это было неважно. Ведь ее жизнь, как предполагалось, была платой за жизнь своего Генерала.

Габриэль не боролась с Зеной, позволяя сильной женщине держать ее пленником, надеясь, что она не станет перерезать ей горло. А если и сделает это, так тому и быть. Все равно ее жизнь не имеет значения без Завоевателя. Мгновенная смерть была предпочтительней медленного угасания от одиночества; телесная гибель всегда лучше, чем погибель духовная.

Палаемон последовал за ними, остановившись в нескольких шагах перед Зеной. Его меч все еще был готов к бою. Сердце капитана разрывалось пополам, когда он наблюдал за Завоевателем, готовым убить своего оракула. Он не хотел вредить Зене, чтобы спасти Габриэль, и никак не мог выбрать между двумя. Он хотел их обеих, вместе.

Две амазонки спустились с деревьев и приблизились к Зене и ее заложнице с заряженными арбалетами. "Отпустите ее, Разрушитель", - скомандовала Эпонин. Теперь я смогу отомстить за тебя, Террис. Даже если эта греческая собака не имеет ничего общего с твоей смертью, именно она вынудила нас прийти на эти земли, где ты умерла.

Издевательский смех стал ей ответом. Завоеватель сильнее сжала Габриэль за талию, удивляясь своему инстинктивному желанию быть нежной с девушкой. Боги, хватит этого, Зена. Это - твой предатель, помнишь?

Габриэль заставляла себя сохранять спокойствие. Она не хотела давать явно разъяренной женщине предлог навредить ей. Взглянув в глаза Эпонин, она приказала: "Опустите свое оружие. Я не хочу, чтобы ей вредили, независимо от того, каков будет результат".

"Моя Королева, я не могу сделать этого". - Я не сделаю это.

Острый кинжал уколол в шею, заставив Габриэль задохнуться от боли. Она почувствовала, как теплая струйка крови стекает вниз по ее горлу. "Ты их Королева?" – жаркий шепот проник ей в ухо.

"Вы поранили меня".

Острие кинжала воткнулось немного глубже. "Я собираюсь убить тебя".

Глаза Габриэль закрылись от боли, но не физической, а той, что разрывала сердце. "Почему, Завоеватель? Что я сделала вам?"

Ты заставила меня снова чувствовать. Ее губы были совсем близко от уха Габриэль, и Зена ответила: "Ты не сказала мне правду. Помнишь о нашем соглашении, Королева Габриэль? Твоя жизнь в обмен на правдивые речи".

"Я никогда не лгала вам. Пожалуйста, поверьте мне". - Молодой оракул подняла руку и положила ее сверху значительно большей руки Завоевателя, которая прижимала ее к своему телу. Она нежно сжала ее, как прошлым вечером в театре. Неужели это было только вчера? - "Завоеватель, пожалуйста, выслушайте меня. Позвольте мне объяснить. Позвольте мне рассказать вам правду".

Зена напряглась, пытаясь разобрать голоса, которые, перебивая друг друга, соперничали за ее внимание. Она слышала крики амазонок угрожавших ей, чтобы она отпустила их Королеву. Различала голос Палаемона, просившего выслушать какую-то фантастическую историю, которую они выдумали. Тут же был голос Чэрис, предупреждавший ее о перемещениях в деревьях. Ее закаленные в боях чувства тоже кричали во всеуслышанье, напоминая ей о прошлых предательствах, о Цезаре, который привел ее на эту землю. А еще было ее сердце, которое очень тихо, едва слышно шептало ей не вредить той, кто был у нее в руках и таким образом уничтожить себя.

Габриэль почувствовала, как рука возле ее горла ослабла и с облегчением увидела, как опустился кинжал. Посылая тихие просьбы какому-нибудь богу, который следил за ними, она осталась стоять на месте, несмотря на огромнейшее желание убежать.

Она обратилась к Эпонин: "Я приказываю вам опустить свое оружие". - Когда амазонка не подчинилась, Габриэль перешла на язык, о котором прочитала в библиотеке. - "С этого момента эта встреча проходит под флагом перемирия. Я призываю Артемиду в свидетели. Любой, кто нарушит перемирие, будет сурово наказан". - Габриэль повторяла фразы из правил дипломатических отношений и переговоров, которые смогла вспомнить, надеясь, что ее речь звучит по-королевски мудро и понятно. Ее пристальный взгляд переместился к Палаемону. - "Вас это тоже касается, капитан". - Она подождала пока трое человек, которые находились у нее перед глазами, подчинились ее команде. Было четыре стрелы, значит, было четыре амазонки. - "Прикажи остальным спуститься с деревьев и встать там, где я смогу их увидеть".

Эпонин нахмурилась, но подчинилась. Поднеся руки ко рту, она имитировала крик птицы. Две амазонки спустились с веток и присоединились к своим сестрам.

"Как приказывали, моя Королева", - сказала Эпонин, когда Габриэль сверила их количество.

Когда амазонка увидела их маленького лидера в руках Разрушителя, она вдруг подумала, что скоро их народу придется передавать маску Королевы новой женщине. Эпонин не могла вспомнить другую Королеву, чье пребывание на троне продолжалось меньше одного дня. Ее интересовало лишь одно: вспомнит ли девушка, что нужно передать право касты.

Понимая, что пришел ее черед показать честные намерения, Зена приказала: "Чэрис, убери свой меч".

"Моя Госпожа, у них все еще численное превосходство", - ответила та. Молодая женщина была более испугана, чем хотела признать это. Посматривая вверх на деревья, она могла поклясться, что еще сотня амазонок поджидала их там.

"Подчиняйся мне!" - проревела Зена. Вопиющее неповиновение женщины своему командиру заставило Завоевателя сделать угрожающий шаг в ее сторону.

Из-за перемещения кинжал вновь оцарапал шею Габриэль. Она негромко охнула и подняла руку к ране, вытирая тонкий кровавый след.

Неумышленное ранение позволило Зене увидеть, изменят ли амазонки свое поведение по отношению к ней. Они не дрогнули, подтверждая хорошую дисциплину, несмотря на обстоятельства.

Габриэль понимала, что должна взять ситуацию в свои руки и снизить напряженность, если она действительно хочет, чтобы Завоеватель когда-либо выслушала ее. "Желаете что-либо съесть или выпить?" – предложила она, стараясь говорить спокойно, несмотря на оглушающие удары сердца в своей груди.