Нет, относительно Сциллы - вопросов почти нет... Наверняка - внимательно выслушал, а потом задал парочку подходящих вопросов, и качал с нее информацию, которую более умные дамы предпочли бы придержать до того момента, когда определится реальная претендентка на место Императрицы.
Но вот что мог Император, да удержит нас Его воля от падения во тьму, сказать Рите из дома Сорго, что эта холодная красотка, представительница погибающего Дома, до сих пор сидит довольная, но с ушами, полыхающими красным? Никогда не видела ее в таком состоянии...
- Лайта... - Магира снова подобралась ко мне. Ее танцем еще не удостоили, так что она вполне могла рассуждать относительно здраво. - О чем это вы говорили с Его Величеством, да живет он десять тысяч лет? - Ну, точно, кошка... такая же любопытная.
- Знаешь... - Задумчиво протянула я. - Его Величество, да хранит нас его Свет, подсказал мне несколько любопытных идей относительно того, как укорачивать излишне длинные носы.
- Ну вот... - Рассмеялась Маги. - Кто о чем, а Лайта - о зельях. Судя по твоему виду, ты уже не с нами, а где-то в лабораториях своего Дома.
- Да ладно... скажешь тоже - "в лабораториях Дома"... Мне бы сейчас хоть малую походную развернуть, по быстренькому...
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Натанцевавшись, и примерно оценив несколько возможных претенденток, я покинул зал под очередной сотрясающий стены вопль герольда. Единственной приятной вещью в этой традиции объявлений было то, что мне удалось-таки выбить из министра двора распоряжение опускать в полном титуле эпитет "Золотой", как же я его ненавижу! Ведь он показывает всю мою ничтожность, и неспособность выбраться из колеи, в которую нашу династию загнали неумные предки...
В "комнате ожидания" меня ждали новый исповедник Сейген и шут. Как и положено законами Игры, они уже потихоньку переругивались, дабы не выходить из образа.
- Ваше Величество... - Тихий демонстративно проигнорировал очередную шутку Зейгрена. - Вы удачно повеселились?
- Неплохо. Совсем неплохо. - Ответил я, устало опускаясь в кресло. Все-таки "неофициальная вечеринка" несколько утомила меня.
- И как Вам претендентки на высокий сан Императрицы? - Хитро улыбнулся шут.
- Есть... - Я задумался над точной формулировкой. - Есть весьма... интересные личности. Вот только, к сожалению, мое положение не предполагает возможности испытывать искренние чувства.
- Лентан. - Перед тем, как сказать это, Сейген щелкнул пальцами, создавая защиту от подслушивания. - Политическая обстановка, сложившаяся на этот день уникальна. Ко всем присутствующим вообще и к любой из претенденток в частности Вы можете не только испытывать, но и демонстрировать любые самые искренние чувства, какие Вам только заблагорассудится.
Я на мгновение представил, как прижимаю к себе дочь Лунных лилий, и тону в ее медовых глазах... Но потом - решительно отбросил это видение. На такое я смогу решиться не раньше, чем буду уверен в своей способности защитить избранницу. А потому сказал я совсем не то, что собирался.
- Значит, если я попрошу голову этой... как ее... Сциллы, на блюде...
- Вам стоит только приказать. - Передо мной склонился проявившийся в реальности виндикар.
- Мда... - Задумчиво протянул Сейген. - А знаешь, это никак не ухудшит твоего положения. Не улучшит - это факт. Но и не ухудшит. Так что, если хочешь...
Шут, хитро и понимающе усмехнулся. И тоже задержал на мне свой взгляд.
Трое смотрели на Императора и ждали. И ждала, колеблясь в неустойчивом равновесии, судьба одной глупой девки.
- Нет. - По здравом размышлении, я решил все-таки отказаться от столь легкого и заманчивого решения. - Пожалуй, пока что я воздержусь от... необратимых шагов. Возможно, ее еще удастся использовать. Конечно, если я еще не убил ее сегодняшней выходкой.
Трое неофициально высших сановников Империи посмотрели на меня с одобрением.
- Вот! - Решился высказаться шут. - Слышу голос не мальчика, но мужа.
Где-то. Кто-то.
Двое стояли у переговорных зеркал. Лица их были закрыты, и только серебряные пряди, выбивающиеся из-под ткани, намекали на статус разговаривающих. Ведь, хотя на этот раз высокие договаривающиеся стороны знали друг друга как облупленных, но подобного рода сделки требовали уважительного отношения к некоторым формальностям. Поэтому имен не называли, и делали вид, что вовсе не знают имени собеседника.
- Мы так не договаривались. Твои люди...
- Да. Приношу извинения.
- Можешь засунуть их...
- Я правда не предполагал, что эта прийма окажется такой... такой... - Почти прошипел более высокий из говоривших.
- Такой умной, что примет помощь, от кого бы она ни исходила?
- Да. - Высокий склонил голову. - И поэтому...
- Не предупредил своих наемников.
- Да.
- Ваш Дом сильно задолжал мне. - Ткань маски скрывает лицо, но все равно становится понятно, что более низкий из говорящих жестко усмехнулся.
- Да.
Больше говорить не о чем, и зеркала гаснут. Оставшийся в одиночестве внимательно оглядел стены, в украшениях которых старательно убран даже малейший намек на Дом, которому принадлежит данное помещение, и внезапно расхохотался.
- Ну, братишка, ты даешь!
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Возвращение "в себя" ознаменовалось резкой болью. Тело настойчиво сигнализировало сознанию, что пропущенный через него поток Силы был запределен, и что ему (телу) это не понравилось.
Радовал только тот факт, что голова моя устроилась на чем-то мягком и удивительно приятном на ощупь. Настолько приятном, что захотелось открыть глаза, чтобы однозначно понять: что это у меня за подушка? Правда, первая попытка оказалась неудачной: по глазам ударил свет столь резкий и яркий, что я был вынужден их сразу закрыть, так и не узнав, на чем именно я лежу.
Похоже, моя попытка не осталась незамеченной. На веки опустилось что-то приятно-прохладное.
- Пожалуйста, не надо, хозяин Джайгер. Магомедик сказал, что некоторое время у Вас будет сохраняться повышенная чувствительность к свету!
"Хозяин Джайгер"? Габри сошла с ума? Или... или она пытается ненавязчиво намекнуть, что в комнате есть кто-то еще? Я же ей говорил, чтобы наедине или в присутствии друзей - называла меня "Джай", и не вздумала употреблять титулы. Тогда, наверное, мое желание несколько несвоевременно, но удержаться я не смог, и ласково погладил закрывающую мне глаза руку. Подушка у меня под головой как-то интересно пошевелилась.
- "Сумерки" наколдуешь? - Спросил я у Габри.
В принципе, заклятье было не из сложных, и сил у Дара Войны должно было хватить. Да и на занятиях магией, на которые Габри ходила вместе с будущими магами Иргарда, это заклятье показывали и отрабатывали.
- ... се антрете фа!
С закрытыми глазами я не мог оценить правильность жестового компонента, но вот слова Габри произнесла верно. Так что я придержал ее руку на своем лице и снова попробовал открыть глаза. Поскольку свет не полыхнул болью, а щели между пальцами не засветились красным - я решил считать, что заклятье произнесено правильно, освещение там, где я сейчас нахожусь - безопасно.