- Кто... кто ты?

   - Ты же сама сказала. Безумец. Сойг Безумец. А теперь, если хочешь - можешь кричать.

   И я затянул литанию Призыва. Иллюзорные светящиеся линии, замыкающиеся на амулеты, прорисовали сложную заклинательную фигуру. Крик Лорраны вибрировал, создавая аккомпанемент выпеваемому заклинанию. И вот Призыв услышан. Напротив меня, возле головы пленницы возникает призрачная фигура. По мере продолжения заклинания она уплотняется, наливается Силой и реальностью. И вот передо мной стоит моя копия, но в демонической форме. Крылья из покрытого благородной патиной серебра, полностью серебряные глаза, руки, расцвеченные колдовским узором татуировок...

   - Приветствую тебя, Посланник.

   - И тебе здравствовать, вассал моего Господина. У тебя получилось?

   - Да.

   - Я забираю ее.

   - Конечно.

   Рука Посланника Повелителя приближается к груди Лорраны, постепенно превращаясь в когтистую лапу. Женщина уже не может даже хрипеть и лишь с ужасом смотрит прямо перед собой, понимая, какую чудовищную участь я ей уготовил. Когти Посланника касаются чужой кожи, и спокойно проходят сквозь нее, погружаясь все глубже и глубже. И по мере их движения Лоррана теряет человеческий облик... или, точнее - с нее сползает иллюзия, наложенная ее хозяином, Эмиссаром Господина рабов, врагом моего сюзерена. Одного взгляда на ЭТО мне чуть было не хватило для того, чтобы отправиться в ближайшие кусты для расставания с завтраком.

   Лапа начинает обратное движение. Если раньше я думал, что мой плененный враг испытывает страх или боль... то теперь я понял, что ошибался. Прекрасный в своей чудовищности вопль души, вырываемой не только из тела, но и из Домена, которому она себя запродала... это было что-то запредельное. Настолько, что я уже не могу даже вспомнить его. Возможно, когда-нибудь, когда я перестану быть человеком, я смогу вспомнить. Но не сейчас.

   Посланник вырывает свою кисть из груды гниющей плоти, в которую превратилась то, что только что было довольно красивой женщиной.

   - Сделано. Из нее получится что-то... занимательное.

   - Сделано. - Тусклым голосом отзываюсь я. Моя месть - свершилась. - Повелитель Всего-и-Ничего выполнил свою часть сделки. И я готов расплатиться. - Интересно, мне придется лечь прямо на эту груду... или Посланник позволит расчертить новую фигуру?

   - Нет. Твой путь еще не завершен. И те, кому ты хотел отомстить - еще ходят по земле.

   - Я... я не думал...

   - Мой Господин не имеет обыкновения врать. И когда он сказал "отомстишь всем" - он имел в виду именно "всех", а не "всех наемников", или "всех неблагородных". Следую тому Пути, который тебе укажет наш сюзерен, и ты еще напьешься крови остальных.

   Посланник исчезает, сжимая в когтях сияющий кристалл Ловушки Душ. А я остаюсь на поляне. Наверное, мне надо вернуть маску... Но наклонившись к ручью, я понял, что я снова - Зерг из Кровавой руки, а не Сойг Безумец.

   Так какой же Путь подсказывает мне Повелитель? Неужели... Заклятье Поиска сразу показывает мне, что Пророчество, высказанное перед битвой - никуда не делось. Что ж. Последуем чужому пути. Посмотрим, что из этого выйдет.

   Иргард. Джайгер из дома Шиповника.

   Пожаров и разрушений в городе было на удивление мало. Конечно, если бы обороняющиеся действительно были сильны и цеплялись за каждый дом - все смотрелось бы гораздо хуже, но Иргард отродясь не держал сильных отрядов, а ополчение - изрядно подзаржавело. Но все равно, верховая прогулка по районам города, подпавшим под Право Войны, представляла собой то еще удовольствие. И вопрос тут даже не в грабежах. Наемники оказались действительно дисциплинированными, а Право Войны четко оговаривало, что можно забирать, а что - нет. Так что "изъятиям" подвергались в основном предметы роскоши, без которых можно было обойтись. Хотя... район, по которому мы ехали - был довольно богатым, и вид детей, цепляющихся за дорогую игрушку, и стариков, плачущих о реликвиях рода - хорошего настроения отнюдь не добавлял. Но это было... терпимо. Встречалось и худшее.

   - Бордель. - Буркнул один из моих сопровождающих, когда мы проезжали мимо скопления солдат на одной из улиц. И правда. Приглядевшись, я увидел, что привлекало внимание наемников. В тени колоннады особенно богатого дома стояли девушки. Связанные и обнаженные. А на груди у каждой была табличка с непонятной дробью. У самых красивых доходило до одной второй.

   - Что за числа? - Кивнул я сопровождающим.

   - Доля* в добыче, которую хотят за право с ней... - Сопровождающий замялся. Хм... Не ожидал от наемника деликатности.

   - Переспать?

   - Да, господин.

   /*Прим. автора: имеется в виду часть стандартной доли солдата. Т.е., скажем, 1/2 - это не половина всей добычи, а половина доли, которую получит новичок отряда.*/

   Теперь я уже заметил, как то один, то другой наемник от "созерцания прекрасного" переходил к более активным действиям: подходил к бойцу, стоящему возле понравившейся девчонки, что-то черкал в его блокноте, хватал ее за руку и отводил в сторонку. Причем некоторые даже не видели нужды отходить сколько-нибудь далеко, "пользуя" добычу чуть ли не под ближайшим кустом.

   Внезапно до меня донесся крик, раздававшийся в одном из домов.

   - Идем. - Бросил я своей охране, сходя с седла.

   - Господин... - попытался остановить меня один из них. - Нет там ничего интересного.

   - Да? - Бросил я на него хмурый взгляд.

   - То же, что и здесь. Только на улице - кобылки уже объезженные, а там - с дикой киской забавляются.

   Я кивнул наемнику, имя которого так и не удосужился узнать, но сделал по-своему. Вошел в дом. Как я собственно и ожидал, ветеран был прав. Два бугая, судя по всему - из новичков, держали за руки извивающуюся и кричащую девушку. Еще один, похоже - ветеран, сидел, прислонившись к стене с радостно-отсутствующим видом. А третий как раз раздвигал дергающиеся бедра, на которых можно было заметить пятна крови.

   Девушка еще пыталась бороться, хотя и так было видно, что это бесполезно. Но гордость не давала ей превратиться в безвольную игрушку в руках насильников. К сожалению, я не мог вмешаться... Зерг предупреждал меня о таком, стараясь отговорить от поездки. К сожалению, если лейтенант, скажем, в такой ситуации, мог бы просто забрать девчонку себе, то у Серебряного, тем более, такого неавторитетного, как я - были ограничения. И забрав добычу у этих хищников, я дам повод обвинить Дом в нарушении договора. Будь оно проклято, Право Войны! Так что помочь я ей мог только одним.

   - Ее жизнь - ваша жизнь. - Бросил я в пространство, и вышел из комнаты.

   В коридоре я сделал охране знак остановиться, и прислушался.

   - Это ..., что? Нам теперь эту ... даже ... нельзя? - Судя по паузам в речи и неуверенным интонациям - это один из новичков. Хорошо бы они действительно поняли это таким образом, но, к сожалению, сейчас ветераны им разъяснят, что я имел в виду на самом деле. И, что наполняло меня глубоким отвращением к самому себе - разъяснят правильно.

   - Ты ... и .... Серебряный всего лишь сказал, чтобы мы не за... эту ... до смерти, и не ... "ценное имущество" Дома. Понятно, ...?

   - Но... господин десятник... как же нам тогда...