Иргард. Герд Жесткий
После всех промедлений и разговоров, до Аметистовой улицы, по которой двигалось к ратуше знамя Шиповника, я добрался довольно быстро.
Хм... а ополченцы смогли меня серьезно удивить. Они не бежали под натиском наступающих наемников, но довольно грамотно отходили. Видимо, кое-что я все-таки сумел в них вбить. Но все-таки, этого было явно недостаточно, и их сильно теснили.
Что ж. Теперь пришел мой черед. Посмотрим, что я смогу сделать для города, который клялся защищать... и его жителей.
Белый флаг, символ переговоров... сколько веков он уже используется всеми Домами, и всеми наемниками? Никто не помнит, откуда взялся этот знак... Но используется и понимается он всеми одинаково. Наемники отступили почти мгновенно. А вот ополченцы... они кинулись "преследовать отступающего врага", и моим офицерам пришлось затратить некоторое время на "приведение их в чувство". Впрочем, радует уже то, что командир штурмующих отнесся к моим трудностям с пониманием, и не решил, что поведение ополченцев означает попытку внезапно напасть из-под флага переговоров.
Но вот, наконец-то ряды воинов разошлись достаточно, чтобы можно было начать переговоры. И я с герольдом, несущим белый флаг переговоров пошел вперед. А навстречу мне двинулось знамя Дома Шиповника.
Под знаменем выступал все та же невысокая фигура в плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо. Эх! Если бы Серебряный открыл лицо... тогда язык Шелкового, наверное, сам собой втянулся бы в безопасное место... Но я понимаю и тех, кто настоял на такой одежде: даже с моими способностями к магии, которые лучше определить как "почти отсутствующие", заметно, что на этом капюшоне защитных заклятий столько, что хватило бы на амулеты всему ополчению Иргарда. И я склоняю голову.
- Я - командующий обороной Иргарда, Герд Жесткий.
- Джайгер из дома Шиповника. Представляю Дом среди отрядов, штурмующий Иргард. - Интересное представление. Судя по голосу, ему не больше пятнадцати... Правильно, в сущности - натаскивают своих детей на, по сути, безопасной цели. Но, судя по моему опыту, благородные в таком возрасте стараются присвоить себе какое-нибудь громкое имя, надеясь впоследствии подтвердить его делом, правда, получается это лишь у очень немногих. А тут... "из дома Шиповника"... Серьезное заявление. Очень серьезное. И отнестись к этим переговорам придется по-взрослому, не рассчитывая на молодость оппонента... А ведь у меня и так очень мало козырей на руках, почти нет... - О чем Вы хотели поговорить?
- Я предлагаю сдать город, и хотел бы узнать условия, на которых Вы остановите свои войска. - Серебряный задумчиво смотрит на меня... То есть, я предполагаю это, но не могу утверждать - лица его по-прежнему не видно. Что ж. Придется продолжать. - Оскорбивший Вас Вальг либо уже арестован, либо скоро будет арестован Городским Советом, и будет выдан...
- Нет.
- Нет? - Я удивлен... а значит, в переговорах я проигрываю.
- Мое положение достаточно высоко, чтобы я мог позволить себе не обращать внимания на оскорбления всяких... торговцев. - Даже не видя лица Серебряного, я мог легко заполнить пропуск в его фразе. Пропущенное слово - "мелких". - А вот городу он навредил изрядно... и теперь я уже не могу согласиться с теми условиями, которые сам предложил бы тогда.
- Я понимаю. И хотел бы услышать сегодняшние условия.
- Город переходит под руку Шиповника. - Очевидно. Ведь за этим они, судя по всему, и пришли. - Ополчение должно сложить оружие, и вернуться к мирной жизни, когда это станет возможным.
- Когда это станет возможным?
- Право Войны. - Вот как... что ж, я ничего другого и не ожидал... возможно... впрочем, об этом уже не стоит даже думать. Эта возможность уже упущена. - Но об этом поговорим чуть позже. Наемники, выжившие в бою - должны быть выданы. - И это тоже ожидаемо, но...
- Могу ли я быть уверен, что с ними будут обращаться в соответствии с Кодексами Империи? - Кто их сейчас соблюдает? Сейчас, спустя три сотни лет со дня Битвы Темной крови, положившей конец реальной власти божественных Императоров...
- Можете! - Что?! - Вы можете быть уверены, что в отношении бойцов отряда Серые крылья будут применены все кодексы Империи... Включая Кодекс Крови. - Ох... Для любого другого отряда дополнение почти ничего не изменило бы: наемникам редко объявляют кровную вражду... но для Серых крыльев это - практически приговор, благодаря "особым" привычкам их предводительницы, далеко превосходившим все, что было принято в не самом гуманном обществе наемников. Так что кровную вражду Серым крыльям в то или иное время объявляли чуть ли не все крупные и известные отряды, и только чье-то неявное, но весьма действенное покровительство позволяло им выживать... Однако, сегодня удача закончилась. Что ж. В конце концов, это их обязанность - защищать город, но никак не наоборот.
- Согласен. А теперь поговорим все-таки, о Праве Войны.
- Под него сроком на три дня подпадают все городские кварталы, которые хотя бы частично будут под контролем моих отрядов к моменту заключения договора.
- Но... ведь бои еще идут везде, кроме...
- Значит, у нас есть повод закончить с переговорами побыстрее. - Мысли Зла! А ведь он припер меня к стенке... Теперь - даже торговаться не получится... Ведь чем дольше я торгуюсь - тем больше кварталов подпадают под Право Войны! Да что же это за парень?!
- Контрибуция?
- Не требуется. Город все равно будет наш. Весь.
- Хорошо. Тогда остается только одно... Разоружение городской стражи... - Этого я допустить не могу. Если он скажет "да" - останется только отдать приказ на прорыв из города...
- Нет. Более того, я хотел бы просить стражу организовать патрулирование границ территории, подлежащей Праву Войны, и помочь людям, которые смогут до этих патрулей добраться.
- ... - Я застыл, не в силах вымолвить ни слова...
- Больше я ничего для них сделать не могу. - Кажется, Серебряный неправильно понял мое удивление. Но все равно...
- Мы договорились. Останавливайте атаку. Город пал.
- Договорились.
И Джайгер из дома Шиповника поднял руку, с которой сорвалась в небеса серебряная стрела.
Иргард. Гарби Проныра.
Скайла как-то очень резко погасила зеркало, и мне оставалось только гадать, что же вызвало у нее такую реакцию. Впрочем, у Оракула Великого дома вполне могут быть дела, в которые лучше не совать носа ничтожной черноголовой. Уж это-то я понимаю, несмотря на все свое любопытство, как врожденное, так и приобретенное на нелегкой стезе торговки знаниями.
А когда зеркало снова стало прозрачным - Скайла выглядела какой-то... потрепанной. Похоже, ей сильно досталось.
- Скайла?! - Заинтересованно вглядываюсь в глубины зеркала.
- Братика чуть не убили. - Ох!
- Но...
- Выжил. Чья-то воля скрыла от меня этот путь... И это очень странно...
- Что закрыло? Или что выжил? - Мдя... Ехидство тебя, Габри, когда-нибудь погубит!
- И то и другое, Габри. И то и другое. - Я аж застыла.
- А я-то думала...
- Правильно думала. Но меня беспокоит как раз то, что все это смотрится, как части какой-то единой картины... а я не могу ее увидеть...
Пытаясь успокоить Оракула (Разве ж я могла хотя бы подумать, что буду успокаивать Серебряную? Да еще и Оракула? Ни в жизнь!), я коснулась зеркала. И Скайла резко подняла на меня опущенные было глаза.
- Пожалуй... Да! Так будет лучше!