- Лентан, очнись! - вернул меня из сладких воспоминаний Зейгрен. - Маюри записали. Кто еще?
- Анелия? - предложил я.
- Зафиксировано участие в двух из трех заговоров против госпожи Элате, - донес до меня важную информацию шут.
- Тьфу, - прокомментировал я это высказывание. - Я думал, что она умнее...
- Хорошо подвешенный язык не означает наличия ума, - просветил меня Зейгрен. - Ниттина?
- То, что у нее, это не грудь, а вымя, - сморщился я. - И если бы ЭТО было у нее свое, то можно было бы еще надеяться, что у девушки найдутся и другие достоинства. Но нет. Сама такое заказала мастеру жизни... Еще и похвасталась этим. К Повелителю!
И так мы в течение получаса перебирали девушек, их достоинства и недостатки, с целью подобрать "цветник" наиболее безопасный для Элате... Как бы я хотел назвать ее "моей Элате"...
Окрестности Мегбурга. Данни Щит.
Шаг. Еще шаг. Тварь оскалилась и поднялась на задние конечности, выставляя вперед рукомечи, хищно взблеснувшие в алом свете заходящего солнца. Проклятые святоши! Не задержи они нас "для досмотра и установления личностей" - и мы пришли бы сюда на те самые два часа раньше. А теперь солнце садится, и над Могильниками поднимается мгла, придающая силы всякому злу!
Мы не собирались соваться в лабиринт древнего захоронения сразу же. Понятно, что когда наверху вместо ясного солнышка светит бледная губительница Луна, твари обретают такую силу, что с ними не справиться и полноценному Инквизитору, а не то что нашей экзаменующейся команде Охотников.
Я скрипнул зубами. Инквизиторы. Борцы со злом. Но вот почему они позволяют существовать таким вот Могильникам? Ходят слухи, что серые* специально не трогают Могильники здесь, возле Мегбурга, Темный провал у Камнетопи, Болотища Сортии и еще несколько похожих мест ради того, чтобы натаскивать на них свою молодежь, тех, кого рано еще выпускать против настоящих демонов. А то, что в Могильниках каждый год исчезает две-три девчонки - так это никому и не интересно. Кому есть дело до каких-то там крестьянок? Вот и остаются просьбы о помощи не услышанными. Зато Гнездо возле Малого Торгового зачистили, не успело оно появиться. Конечно, там же идут караваны гильдий, и частенько - сопровождаемые Серебряными! Не дай Столпы Света, кто из высокородных пальчик поцарапает!
/*Прим. автора: "серые" - простонародное название Высоких инквизиторов. Возникло из-за столь любимых инквизиторами серых плащей*/
Дзанг! Хрясь! Тьфу, Повелитель побери, отвлекся! А в бою с тварями делать этого категорически нельзя! Мерзость вытянулась почти в два раза, и попыталась достать своими костяными клинками... нет, не меня, а тех, кто прячется за моей спиной. Знает, тварь, что сам по себе я ей почти не опасен, и мой расписанный Знаками клинок может разве что поцарапать его броню. Зато если Айна, Айна Колокольчик ухитрится всадить в его глаз стрелу...
Скрип тетивы.
- Нет, Айна! Рано! - бросаю за плечо не оборачиваясь.
Девочка чертыхается, поминая Повелителя, тварь, меня и святош в разнообразных сочетаниях. Нет, она понимает, что я прав, и что сейчас порождение Могильников легко отразит удар. Но такая уж она у нас... нетерпеливая. За что мы ее и любим.
Дизнь-шш. Банг! Вертикальный удар левого клинка удается аккуратно отвести в сторону и сбросить в землю. Зато взмах правой приходится принимать на щит, и меня отбрасывает на пары шагов назад. Я делаю демонстративный выпад, и ожидаемо не достаю. Клинки твари намного длиннее, и она меня просто не подпускает ближе.
Вот ведь попали! Мы же только подошли, и Джат собрался было огородить полянку, выбранную нами для лагеря Тяжким наговором, когда Повелитель Ничего вынес на нас это порождение Могильников! И теперь наш маг валяется в отключке, пришибленный откатом недостроенного, но уже прорванного заклятья. Да, честно говоря, он и будучи здоровым - мало чем мог бы нам помочь. Ведь Серебряных среди нас нет, хотя и совсем бесталанных - тоже. Но конкретно Джат специализируется на тех, кого не достать оружием. На бестелесных и невоплощенных. Ну и стационарную защиту ладит на диво хорошо и быстро. Но вот сегодня это не помогло. И с тварью нам приходится сражаться без помощи мага.
Эх! Взял бы с собой копье! Тогда удерживать эту тварь на дистанции было бы куда сподручнее! Но мы собирались лезть вниз, туда, где с копьем не развернуться. Вот оно и осталось в телеге. И противостоять твари зла приходится с тем самым коротким мечом, с которым я не расстаюсь уже два года - с тех самых пор, как Учитель подарил мне его на тринадцатилетние.
Удар! Снова принимаю на щит и отлетаю назад. Айна вынуждена пятиться за мной. Наверное, она могла бы выстрелить. Но смысл? Мы ведь так и не поняли: чему противостоим. Что это за тварь, какие у нее уязвимые места, куда можно всадить стрелу, а где она отскочит от твердой брони, или пролетит, не встретив препятствий..
Чудовище резко сокращается, и смотрит на нас. Могу поклясться - смотрит насмешливо. Мой щит изрублен. Еще два-три удара, и я уже не смогу сдерживать его. А за мной придет очередь остальных.
Тварь скалит клыки. Она побеждает. Да она, Повелитель ее побери, уже почти победила! Айна стреляет. Без толку, как, собственно и ожидалось. Стрела, испещренная знаками распада и разрушения, улетает куда-то в сторону, не пробив облака Тьмы, которым закрылся неведомый страж древнего упокоища.
Тварь смеется. Естественно, ее мимика не похоже ни на что человеческое, но я как-то понимаю, что издаваемые ей звуки - именно смех.
Резкий хлопок тетивы за спиной... Вторая стрела просто уходит мимо. Да что же это такое! Айна ведь никогда не промахивалась!
Голова твари, или то, что я посчитал таковой, окуталась темной дымкой. А маг, как на зло, все еще валяется без сознания. Я начал вспоминать все защитные заклинания и амулеты, которые только у меня были... и не успел ничего. Перед глазами резко сгустилась тьма, а в мыслях зазвучал чей-то голос...
- Иди за мной! Я покажу тебе чудеса и сокровища, которым позавидовал бы даже Кёрз! И все они будут твоими!
- Я не брошу оружия и не пойду за тобой! - ответил я, не открывая рта. В словах мне чудился какой-то подвох. Да и царя того, помнится, звали как-то иначе!
- Не бросай. Просто идем со мной, - тихий шелестящий шепот едва не сбивал с ног. В принципе, все было понятно: оружие мое ему и так не опасно... да и стрелы Айны, наверное, тоже...
- Мне не нужны сокровища! - бросил я мысль в полет.
- А чего ты ищешь здесь, в Могильниках? - поинтересовалась тварь. - А... понимаю! Тебе нужна сила! Идем, у меня есть могущество, которое я смогу передать тебе! И ты надежно защитишь несчастных поселян от тварей Тьмы!
- Зачем ты хочешь передать мне "могущество"? Я не понимаю тебя!
- Поймешь, - зашелестел мысленный голос, - когда получишь то, что я хочу тебе дать!
Я задумался. То, что я все еще жив - могло быть аргументом в пользу сказанного тварью. А Сила, возможность защищать - это же то, зачем сирота, родители которого были убиты тварями ночи, пошел к Охотникам...
- Я...
Но добавить "согласен" я уже не успел.
Окрестности Мегбурга. Кайринт, странствующий инквизитор.
Моя цель потихоньку приближается. Сейчас один из нечастых моментов, когда я могу поразмышлять о небесных кренделях, с улыбкой вспомнить Джера Привратника, Лану, ее веселую горничную... Могильники от меня не убегут.