С Ашотом нельзя было не согласиться, и поэтому я приняла единственно правильное, на мой взгляд, решение: ехать дальше по той же дороге к своей цели. Хорошо хоть ума хватило не расспрашивать Жанну о дороге и не называть поселка. А то не успели бы туда приехать, как вдогон депеша или, еще лучше, целый отряд с Жанной во главе. Тогда уж определенно пиши завещание и прощальные письма. Если позволят, конечно.

Впотьмах кое-как выбрались на дорогу, а там уж наш водитель уверенно, словно в Нагорном Карабахе, выискивал ровные участки и жал на газ, стараясь как можно быстрее убраться из опасной зоны. Уже минут через тридцать мы вздохнули с облегчением, и я стала расспрашивать лейтенанта, кто он, откуда и действительно ли бомбил мирные жилища. Молодой офицер сказал, что его зовут Володя, сам он из Екатеринбурга и служит здесь уже целых три месяца. Много раз вылетал на объекты, которые, по мнению командования, были напичканы боевиками, оружием и наносили ощутимый урон войскам. От осколков, разумеется, страдали и мирные жители. Но чтобы вести прицельный огонь по ним, такого не было. Его сбили прямым попаданием. Спасся на парашюте, но приземлился прямо чеченцам в лапы. Били целой толпой, мешая друг другу, и это его спасло. Потом появился командир. Он приказал отвезти его в гарнизон, сдать на руки Жанне и, как она скажет, так и поступить.

Говорил Володя с придыханием, скрипел зубами каждый раз, как машину подбрасывало на ухабе. Он устроился полулежа, вцепившись в поручни, и изредка постанывал. Скорее бы до своих добраться. Лейтенант сильно нарушил мои планы. Не будь его, Жанна помогла бы нам определиться с дальнейшим маршрутом, а возможно, что и о Генрихе слышала. Но так уж случилось, не бросать же теперь парня, вон как он извивается от боли.

Опять стоп. На дороге двое с автоматами. Подошли с обеих сторон. Один к водителю, другой ко мне.

— Кто такие, что здесь делаете?

Вытаскиваю спасительную бумагу. Один читает при свете фар, другой сторожит Ашота, наставив дуло оружия в висок.

— Какая-то благотворительная помощь, ничего не пойму, — подходит, отдает листок обратно и спрашивает, показывая на Владимира: — А это кто?

— Сопровождает меня в поездке. Останавливались в деревне, нас как следует угостили, он малость перебрал и спит, — быстро сориентировалась я.

Володя и впрямь впал в беспамятство и, на наше счастье, перестал стонать.

— Ладно, подвезите нас до ближайшего поселка, потом поедете дальше, — приказал один из двоих, видимо старший, и, не дожидаясь моего согласия, первым полез в машину.

Я выскочила и предложила ему занять мое место, мотивируя тем, что он сможет показывать дорогу. Он не возражал. Я быстро забралась на заднее сиденье и придвинула к себе летчика. Он застонал. Хорошо, что чеченцы не слышали, так как в это время залезали в уазик. Старший, между тем, уселся и, обернувшись ко мне, улыбнулся:

— Хорошо, что ты подвернулась, а то бы топать нам километров десять.

— А что за поселок впереди? — поинтересовалась я. Старший назвал. Ничего общего с тем, куда нам надо.

— А не знаете, далеко ли до Гадруна? — продолжала я допытываться.

— До Гадруна далеко. А зачем вам туда? — Чеченец недоверчиво посмотрел на меня: — Жителей, там нет, а вы, насколько я понял, собираетесь организовать гуманитарную помощь нашим людям.

— Как это нет жителей? — протянула я и спохватилась: — Значит, в Москве напутали с маршрутом. Посоветуйте, куда нам лучше податься.

— Посоветую, конечно, но вначале заедем к нам в штаб и вы подробно расскажете о своей миссии и объясните, почему вы после остановки в деревне, где так хорошо отдохнули, — он повернул ко мне голову и показал рукой на Владимира, — на ночь глядя пустились в путь-дорогу. Неужели так сильно время подпирает?

На мне уже буквально лежал лейтенант, и стоны его становились все слышнее. Не будь такого груза, я быстро разделалась бы с пассажирами. Ничего не оставалось, как попросить Ашота тормознуть, выйти из машины и потянуть за собой чеченцев. На дороге я легко сделаю их более послушными.

— Ашот, мне на минуту надо выйти, как быть? Он все понял и снизил скорость.

— Не останавливаться! — скомандовал старший. — Потерпите, мы уже почти приехали.

Кажется, влипли. Не пойму, где я могла проколоться. Скорее всего, лейтенант вызвал подозрение. Хорошо, что в темноте кабины пока что не заметили синяков и ссадин у него на лице. Если увидят, просто не представляю, как буду выкручиваться. Но духом падать рано, я часто действовала экспромтом, и почти всегда получалось.

Поразительно схожи две ситуации: в деревне, где командовала Жанна, и вот теперь. Так же, как и в первый раз, нас заставили свернуть с дороги в село, так же подъехали к небольшому домику — штаб-квартире и так же попросили выйти из машины и топать вперед.

Идея озарила меня молнией. Пулей выскочила из машины. И пока чеченцы протискивались через узковатую дверцу уазика, успела шепнуть Ашоту:

— Как только уведу за собой боевиков, уноси ноги, я вывернусь. — И уже громко тому же Ашоту, чтобы слышали чеченцы: — Подожди меня, я сейчас все выясню и скажу, что будем делать дальше. — Потом обратилась к парням с черными повязками на голове: — Идемте со мной, сейчас убедитесь, как вы ошиблись.

— Ну что ж, пошли, наш начальник умный, быстро разберется, — с готовностью согласился старший.

Я первая открыла дверь и обернулась. Главный шел за мной. Его напарник колебался, наблюдая за водителем. Ашот удобно устроился, склонив голову на руль, а лейтенанта вообще не было видно. Интересно, понял меня Ашот? Представляется, чтобы притупить бдительность бойцов? Но вот и второй чеченец, махнув рукой, последовал за мной. Но как только за ним закрылась дверь, взревел мотор и машина умчалась. Мы выскочили из дома, и чеченцы приготовились было дать очередь из автомата, но я их остановила:

— Не беспокойтесь, он меня не бросит. Лейтенанту голову оторвут, если со мной что-нибудь случится.

— Но машина ушла, — резонно заметил старший.

— Наверно, поехали искать бензин. Мы были уже на нуле и, не будь вас, застряли бы где-нибудь по дороге, — предположила я.

Мои объяснения не удовлетворили чеченцев, и они, переругиваясь между собой, вошли в дом. Я поплелась за ними, всем своим видом показывая, что ужасно удручена случившимся.

Комната была пуста. Сопровождавший меня чеченец с налитыми кровью глазами набросился на меня:

— Ты обвела нас вокруг пальцев, поганка, заранее с ними договорилась! Рассчитываешь, что женщине здесь не причинят вреда. Верно, мы с женщинами не воюем, но тех, кто обманывает и выгораживает преступников, не щадим.

— Успокойтесь, пожалуйста, я никого не выгораживала, — урезонила я. — Я и сама поражена случившимся: ведь они должны меня сопровождать. Но я надеюсь, что они вернутся за мной. Говорю же, за бензином поехали.

— Это ночью? — усмехнулся чеченец. — Если ты не дура, то сама не веришь тому, что говоришь.

Парень уже второй раз оскорбил меня, и я это снесла, чтобы не затевать ссору. Но когда он подошел, ко мне с целью, как он сказал, обыскать и стал откровенно лапать, дала ему в зубы. Сам подставился, и мне некуда было деться. Его напарник, явно не ожидавший такого поворота событий, смотрел то на меня, то на своего товарища, который сидел в противоположном от меня углу и вытирал кровь с лица. Я не хотела ударить сильно, просто двинула, чтобы остыл. Он молча поднялся с пола, демонстративно накрутил на руку свинчатку и с каким-то идиотским кличем ринулся на меня. Я отскочила, и он по инерции врезался в стену. Но, видно, не сильно, так как, повернувшись, хотел возобновить нападение. Поздно!

Сделав круговерть на правой ноге, левую я выстрелила вперед вверх, припечатав ему челюсть всей подошвой сапожка. Он постоял секунду-другую в оцепенении, а потом упал, привалившись к стене.

— Будешь драться со мной, как мужчина, или схватишься за автомат, как баба? — спросила я у второго чеченца, наблюдавшего за нами широко раскрытыми от удивления или страха глазами.